燕禮在古代的六禮中屬嘉禮，它是諸侯與卿大夫之間的酒宴禮儀，根據《儀禮》的記載，燕禮的禮節是由迎賓禮、獻賓之禮、飲酒之禮、宴飲禮和送賓禮，這五個部分組成的。
中國古代上流社會中的交往有很多專門性的禮節，尤其是王侯之間的酒禮更是有很多程序和規則，例如迎賓禮、獻賓禮，以及酒宴上的飲酒規則。
迎賓禮
迎賓禮，分為告戒、設具、命賓、命執役、納賓這幾個環節。在告戒和設具中，諸侯命令臣子通知參加燕禮的群臣。諸侯舉行燕禮，都要膳宰設饌具，樂人持樂器，各個席位也依次設定：諸侯席麵向西，設於阼階之上；賓筵設在室戶的西邊，麵向南；卿席設於賓席的東邊，小卿及大夫席則放在賓席的西邊。在命賓和命執役中，諸侯在群臣之中選一個大夫為賓，然後命一個人主管酒尊之事，命造膳的人主管膳饌之事。接下來的納賓中，諸侯命射人納賓，眾人入庭，諸侯下一個台階，揖迎眾賓。然後，諸侯回到自己的座位，其他人也各就各位。
獻賓禮
獻賓禮在迎賓禮之後，在這個階段，由於參加宴禮的諸侯和作為賓客的群臣之間有君臣的關係，所以在燕禮的獻賓之禮中，諸侯國君由於地位特殊，因此不對大臣親自獻酒，改由宰夫代作主人行獻賓之禮。主人獻賓後，賓客酢主人；主人獻公，主人自酢；最後，主人開始酬賓。接下來，臣子讓二個大夫媵爵，大夫送爵給諸侯王公，王公以酒酬賓，卿和大夫依次相遞向諸侯敬酒。然後，開始奏樂，行飲酒之禮。
燕禮中的宴會內容
飲酒之禮結束後，宴會就才開始了。在正式的宴會階段，諸侯立司正為安賓，勸賓客飲酒；立射人為司正監酒。這時候，卿和大夫們都脫鞋就席而坐。司正傳諸侯的命令，說：“無不醉”，卿大夫起立，齊聲說：“諾，敢不醉”。接下來，所有的人就盡興宴飲。所有的人都酒足飯飽後，就到了燕禮的最後部分——送賓。這時候，卿和大夫拿著賞賜的肉脯低頭退出，以表示重視國君的賞賜，然後散席，國君不送卿和大夫，他們各自散去。然後，樂隊奏《陔夏》樂。在燕禮中，國君也宴請別國的使者，在宴會結束的時候，國君要讓卿和大夫送使者。
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孔子棗集醉酒
春秋時期，孔子十分仰慕老子的名聲和才學，於是他就和弟子子路一起趕往苦縣拜見老子。一天，孔子師徒驅車來到苦縣，聞到一股異香，孔子大為驚詫，認為這裏肯定出產上好的美酒。不知覺間，他到了棗集，孔子師徒見天色已晚，就在村裏的一戶人家寄宿。
夜裏，月色空明，晚風習習，棗集沁人心脾的酒香陣陣襲來。孔子的酒興大起，心情亢奮，以致輾轉不能入睡。後來，孔子就讓子路前往打酒，子路從棗集村打酒回來之後，二人開懷暢飲，一直喝到深夜，喝得大醉。第二天天亮之後，孔子為飲到美酒，還大發感歎：“美哉！然惟酒無量不及亂。”此後，孔子酒醉棗集一事，廣為流傳。