用酒來祭祀神靈祖先的習俗，在中國源遠流長。古代社會，不管是皇家，還是普通的老百姓都非常重視祭祖。皇家在祭祀祖先的時候，場麵很大，僅祭祀用的酒器就有幾十種，而且還要使用多種祭祀專用的酒。民間祭祀祖先，不講什麼排場，但酒水卻少不了。
早在商周時期，人們就已經十分重視逝去的祖先了，在周代的製度中，對祖先的祭禮做出了嚴格的規定。從漢代開始，墓祭之風就開始流行了，當時在朝廷還進一步的完善和擴展了對祖先祭祀的禮製。
古代民間祭祖酒禮
從兩漢到魏晉隋唐時期，祭祀祖先的風俗與封建的祭祀禮製進一步結合，並且逐漸通過禮儀製度在民間滲透，由此形成了以酒祭祀的民俗和禮製，並影響到全國各地的祭祀民俗的發展。元代，葡萄酒的釀造取得了快速的發展，這個時候人們祭祀祖先還出現了使用葡萄酒的狀況。在古代，每逢農曆正月初一、清明、冬至，民間都要進行祭祖活動。屆時，一家之主要率領全家給祖先斟酒，並把酒灑在地上行酹酒禮，以祈求祖宗神靈的庇佑。古時每年的清明節，還有“飲福酒”的祭祖風俗，當天族長率領全族長幼酒祭祖先，然後打掃祖墓。祭掃完畢後，由族長主持，集合全族至本族祠堂內，按輩份大小依次向祖宗牌位，跪拜並進香點燭燒紙獻酒，祭畢按長幼尊卑就座，分食祭祖的酒菜，象征祖先賜福於子孫。
皇家酒禮
在古代，皇家祭祀祖先都是在宗廟中進行的。宗廟製度是人們崇拜祖先的產物，它是人們在陽間為祖先亡靈建立的寄居。在古代宗廟製規定，天子七廟，諸侯五廟，大夫三廟，士一廟，百姓庶不準設廟。宗廟的位置，天子、諸侯設於門中左側，大夫則廟左而右寢。庶民則是寢室中灶堂旁設祖宗神位。另外，一些較大的宗族設有家廟。廟中的祖先的神主，是木製的長方體，在祭祀時才擺放，在祭祀的時候要設立祭器，而在祭器中酒器占有很大的比例。祭祀的酒和用品，不能直呼其名。
祭先師禮
皇家和民間除了酒祭自己的祖先外，還有酒祭孔子的習俗。從漢代開始，全國民間的郡縣在每年三月，都要行祭孔儀式，在祭孔後則舉行酒會，屆時科庠學堂師生都要開懷暢飲，盡興歡聚。到魏晉以後，朝廷和民間以周公為先聖，孔子為先師。南北朝時，每年春秋兩次舉行薦酒而祭，有音樂不進行選屍的釋奠，各地郡學也設孔廟。到了唐代，人們尊孔子為先聖，顏回為先師，釋奠已經很普及了。到了唐宋以後，人們一直沿用釋奠，並且以此作為學禮來祭孔。明代稱孔子為“至聖先師”，到了清代，朝廷以京師國子監為太學，立文廟，孔子被稱為“大成至聖文宣先師”，這時候的廟製、祭器、樂器及禮儀都已成為祭祀製度。這時候祀禮規格也上升了，出現了奠帛、讀祝文、三獻奠酒的禮儀。
延伸閱讀
曲部尚書汝陽王
唐玄宗長兄李憲的一個兒子名叫李，他長得眉目清秀，為人謙虛謹慎，而且善於騎射。唐玄宗很喜歡他，於是就封他為汝陽王、太仆卿。他與賀知章、庭誨、梁涉人關係很好，幾人常在一起飲酒作詩。一次，汝陽王在皇上麵前，腳不能動了，最後被人抬了回去。後來，他對皇上說：“為臣喝了三鬥酒壯膽，不想卻成了這樣。”汝陽王家裏有造酒之法，名為《甘露經》。他在王府開鑿一個渠來蓄酒，並且作金龜銀魚放在裏麵，作為酌酒的器具，他還自稱為釀酒王兼曲部尚書。