在原始社會，萬物有靈的觀念逐漸形成。直至進入文明社會，這種觀念依然保留在人類心裏，而這也是祭天、祭地、祭山出現的原因。
祭祀天地始於夏商，當時出現“帝”崇拜，後來逐漸發展成為祭天。到了周代，當時稱之為郊祭，在冬至這天，國君要在國都的南郊圜丘舉行祭祀。
祭天
周代祭天，因為當時的最高統治者為天子，祭天是為君權神授的最高統治者服務。祭地是在夏至的時候進行的，它的禮儀與祭天大致相同。最早祭地是以血來祭祀的，後來使用酒食來祭祀。
祭山祈雨
祭山祈雨是我國的傳統民俗，這種民俗與古代禮製有著密切的聯係，曆代王朝都很重視祭山。東漢延熹七年（164年）就出現以酒祭山的記載：
當時，常山國的相蔡侖等官吏，主持以酒祭山的活動。
後來的曆代封建王朝，把祭山祈禱風調雨順作為一種禮製規定了下來。如在唐代開元年間，政府就曾規定：
諸州縣旱則祈雨，先社稷。又祈界內山川能興去雨……若嶽鎮海讀，州則刺史上佐行事；其餘山川，判司行事。縣則令丞行事。祀用酒脯醢；報以少牢。
為了祈禱降雨，朝廷還專門對祭祀作了明確的規定，其中就包括了使用什麼酒，哪些牲畜都作了嚴格的規定，由此形成了根深蒂固的祭山製度。這種製度世代沿襲，留下深深的烙印，民間在祈雨祭山時，也多使用祭酒行拜，以示虔誠。
五祀
中國古代還有五祀，五祀是指祭祀門、戶、井、灶、中，也有作戶、灶、中、門、行的。古人把五祀與五行、四季、五髒相互搭配，春祀戶；夏祀灶；季夏（六月）祀中（中室）；秋祀門；冬祭井。在漢魏時，則按季節行五祀，並且在孟冬之月總祭一次。到了唐、宋、元時，又采用“天子七祀”之說，祀司命、中、國門、國行、泰厲、戶、灶，其中司命是宮中小神，它主督察人的年壽、行為、善惡；泰厲是無人祭奠的野鬼，主管人的生殺。明、清兩代，仍祭五祀，於年末在太廟西廡下合祭。到了清康熙時，則免除了門、戶、中、井的祭祀，隻在臘月二十三祭灶。
高祭高（音méi）祭是我國古代最為悠久的祭祀活動之一，源起於上古，一般認為是由生殖崇拜演化而來。它既是莊重肅穆的宮廷禮儀，又是萬眾狂歡的民間風俗。古代宮廷大多設專門的場合予以祭祀，民間也各有名稱不同的高罇祭場，踏歌舞蹈，談情說愛，氣氛熱烈奔放。其中的某些形式，至今還保留在南方一些地區的傳統性節會中。
高之祭，設壇於南郊，後妃率九嬪等人都要參加。《漢書武五子傳》中寫到了高之祭，漢武帝生太子劉據，據說這就是祭高之功。
東漢時期，人們在臘日前一天祭高。此外，古人還祭先醫，在元成宗時期，朝廷把三皇定為先醫，令天下郡縣加以祭祀。明、清沿用了這個體製，皆在皇宮的太醫院裏設殿祭祀。每年仲春的上甲日，皇帝派遣重臣官或太醫院的主管官員主祭，全體太醫陪祀。在古代這些祭祀神靈的禮節中，不管是王公貴族、士大夫主持的祭祀，還是一般的民間祭祀，都有一個共性，那就是要先行酹酒，後宴飲。在祭祀神靈酹酒前，主祭人手舉酒盅，恭敬肅穆，神色莊重，口中念念有詞或默念禱詞，向神靈祝禱，然後把盅中的祭酒，在地上分灑三點，再把盅中餘酒灑在地上，形成一個半圓形，這樣就酹成了三點一長鉤的“心”字，寓意為心獻，希望神靈享獻。
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梅花飲酒
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