中國的詩歌曆來與酒如影隨形，從最早的《詩經》中便可以覓得酒的蹤影。古有曹操的“對酒當歌”和陶淵明的“飲酒”之歌，到杜甫的《飲中八仙歌》，飲酒之詩迭出，道不盡詩人內心對酒的癡狂。
唐朝是我國詩歌發展的黃金時代，也是酒業鼎盛的時期。詩與酒的結和，唱響了時代的強音。《飲中八仙歌》所特有的酒脫與豪邁之氣正是唐朝文化盛世的折射。除了李白，詩聖杜甫也是一位飲中豪傑。可以說，杜甫與李白不僅在詩歌創作上雙星交輝，在飲酒上亦是並駕齊驅。二人常常共飲鬥詩，屢出佳作。最有趣的是，杜甫和李白兩位詩中泰鬥曾暢歡豪飲，而且醉後抵足而眠。
愛酒成癡
正是杜甫性格的真實寫照。杜甫不但性情豪爽，疾惡如仇，更是愛酒之至。杜甫從小就開始飲酒，伴其終生，十四五歲即為酒豪。他在《壯遊》一詩中寫道：“往昔十四五，出遊翰墨場……性豪業嗜酒，嫉惡懷剛腸……飲酒視八極，俗物多茫茫。”詩中“八極”意為四麵八方，“俗物”乃指平庸之輩。到晚年時，喝酒更加厲害，經常酒債高築，質衣飲酒。詩句之中酒常在。“朝回日日典春衣，每日江頭盡醉歸。酒債尋常行處有，人生七十古來稀。”此為千古流傳之佳篇，飲酒背後多了一份淒然。
壯年時期，杜甫與李白、高適相遇，同遊梁宋齊魯，打獵訪古、飲酒賦詩。他與李白情同手足，在其《與李十二白同錄範十隱居》中寫道：
餘亦東蒙客，憐君如弟兄。醉眠秋共被，攜手日同行。
真可謂親密無間了。並且日與田翁飲，詩雲：
田翁逼社日，邀我嚐春酒。叫婦開大瓶，盆中為我取。
每田父索飲，必使之畢其歡而後去。
結識鄭虔
天寶六年（747年），35歲的杜甫赴長安應試，因李林甫從中作梗而未被錄取，他的“致君堯舜上，再使民俗淳”的抱負成了泡影。這時，他認識了一位酒友，即廣文館博士鄭虔。此人多才多藝，詩、畫、書法、音樂乃至醫藥、兵法、星曆無所不通。但因生活困頓，常向朋友討錢買酒。杜甫在《醉時歌》中回憶他倆喝酒的情況時寫道：
得錢即相覓，沽酒不複疑。忘形到爾汝，痛飲真吾師。不須聞此意慘愴，生前相遇且銜杯。
意為若一人得錢，即毫不遲疑地買酒找對方共飲，彼此親密、不拘形跡，憑你的酒量，就堪稱我的老師，不要去管古人的遭遇，隻要我們還活著，就應一起飲酒。也真是“酒友”得可以了。
病不忌酒
杜甫一生鍾愛於酒，因酒還橫繹出不少趣事。在杜甫56歲那年，他受邀參加刺史柏茂琳的宴會，乘興縱馬飛奔時，不小心從馬上摔下來跌傷。朋友們聽說後紛紛過來看望，自然提了不少酒來。受傷中的杜甫見到了久違的美酒，眼前突然一亮，頓時忘了傷痛，遂拄著拐杖和朋友們到山溪邊飲酒承歡。酒助詩興，杜甫即席賦詩曰：
酒肉如山又一時，初筵哀絲動毫竹。共指西日不相待，喧呼且覆杯中淥。
公元770年，據唐人鄭處誨的《明皇雜錄》所說，杜甫死於牛肉、白酒。那年夏天，杜甫因避兵亂欲到衡州，但中途在來陽被大水所阻，船隻停於方田驛，因無食物而挨餓數天。縣令聶某知道後，送去了牛肉和酒。有酒相佐，杜甫胃口大開，由於胃壁已薄，故一下子吃得過飽而撐死。此說雖有爭議，但可見杜甫好酒之深，酒伴隨其走完生命的曆程。正應了杜甫詩中所雲：
莫思身外無窮事，且盡生前有限杯。
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杜甫《飲中八仙歌》
知章騎馬似乘船，眼花落井水底眠。汝陽三鬥始朝天，道蓬曲車口流涎，恨不移封向酒泉。左相日興費萬錢，飲如長鯨吸百川，銜杯樂聖稱避賢。宗之灑美少年，舉
白眼望青天，膠如玉樹臨風前。蘇晉長齋繡佛前，醉中往往愛逃。李白一鬥詩百篇，長安市上酒家眠，天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。張旭三杯草聖傳，脫帽露頂王公前，揮毫落紙如雲煙。