賀知章，唐越州會稽人，晚年由京回鄉，居會稽鑒湖，自號四明狂客，人稱酒仙。杜甫在《飲中八仙歌》中形容“知章騎馬似乘船，眼花落井水底眠。”
唐天寶元年（742年），江南會稽郡的剡溪一帶有兩個人正在盡興邀遊，或攀登青山、或泛舟碧波。其中一個身穿道袍，他的名字叫吳筠，是位信奉道家學說的隱士，頗有點仙風道骨；另一位就是著名的大詩人李白，對道家學說和道教也有濃厚的興趣。兩位好友正在賦詩飲酒、談經論道，忽然一個道童急急忙忙趕來，報告一個特大喜訊：“當今天子、玄宗皇帝召見吳筠先生！”
吳筠走了，李白為朋友的幸遇感到高興。聯想到自己，不免一陣惆悵。
初識嫡仙
沒過多久，一名官員來見李白，原來玄宗急切召見李白！一日，李白的住處來了一位貴客，就是秘書監賀知章。賀知章不僅是一位高宮，還是一名詩人、酒徒兼道教信奉者，兩人一見如故。李白向賀知章出示了自己的作品，當賀知章讀到《蜀道難》時，更是讚不絕口：這樣的詩歌真可謂驚天地、泣鬼神啊！
然後，他將李白看了又看，望著李白一派道家風範、神采飛揚的模樣，大聲地說：“你可不是天上的謫仙人嗎！你是太白星下凡啊！”從此，“李謫仙”、“詩仙”的稱號不脛而走。
金龜換酒
賀知章得知李白不僅是詩仙，還是個酒仙時，更是激動萬分，連忙拉李白上酒樓，非要來個一醉方休。所謂酒逢知己，喝得杯盤狼藉。但兩位都沒帶錢，情急之下，賀知章突然大叫：“有了，有了！”順手掏出腰間佩飾的金龜招呼店小二，付了酒賬，然後兩人醉眼惺忪地揚長而去。
這件事其實非同小可。唐朝官員按品級頒賜魚袋，魚袋上用金屬做的龜作為飾品：五品官用鋼龜、四品用銀龜、三品以上用金龜。賀知章擔任的秘書監官居三品，自然佩金龜。這個金龜是皇帝所賜，隨便拿來換酒喝，追究起來，屬於違法行為，在曆史上是有案可查的。晉朝人阮孚，位居黃門侍郎、散騎常侍，佩飾金貂。阮孚即“竹林七賢”中阮鹹的次子。阮鹹與姑媽家一個鮮卑族丫鬢戀愛，“故婢遂生胡兒”，取名叫阮孚，就是因為孚、胡同音。大概因為遺傳的緣故，阮孚也十分貪杯，一次飲酒忘帶銀兩，付不出酒錢，便把皇帝所賜的金貂拿出來換酒，結果被監察部門彈劫。幸虧皇帝也知道他是名士，未加治罪。
至於賀知章為什麼沒有被追究，史書上沒有明確的記載。想來唐王朝對官員的監察頗有漏洞；也可能事情牽扯到李白，唐玄宗正在用人之際，睜一眼閉一眼也就蒙混過關了。但是，不管怎麼說，賀知章還是很講義氣的，冒著風險替一麵之交的朋友買酒單，此舉足以感動天下酒鬼、百世酒徒。於是，金龜換酒就成了酒史上的一段佳話。
唐天寶三年（744），賀知章告老還鄉，李白情深難舍。作《送賀賓客歸越》詩道：
鏡湖流水漾清波，狂客歸舟逸興多。
山陰道士如相見，應寫黃庭換白鵝。
表達了他對賀知章的情誼和後會有期的願望。不幸，賀知章回到家鄉不到一年，便仙逝道山。對此，李白十分悲痛，他寫下了《對酒憶賀監二首》：
四明有狂客，風流賀季真。
長安一相見，呼我謫仙人。
昔好杯中物，今為鬆下塵。
金龜換酒處，卻憶淚沾巾。
可見“金龜換酒”一事，給李白留下了多麼深刻的印象。
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