白居易愛喝酒，而且寫了大量的和酒有關的詩句。他在《自題酒庫》中寫道：野鶴一辭籠，虛舟長任風。送愁還鬧處，移老入閑中。身更求何事，天將富此翁。此翁何處富，酒庫不曾空。劉仁軌評價說，白居易是以“一醉”為富，可謂一語中的。由此也可看出白居易之嗜酒。
在曆代文人中，陶淵明好酒，王績好酒，李白好酒，那都是出了名的。殊不知，白居易好酒，也是非常著名的。
典衣賣馬酤酒飲
白居易家有酒庫，還把酒壇放在床頭。睡前要喝，醒來也要喝；獨自一人要喝，親朋好友來時更要喝；在家中、寺觀要喝，在山野林間、溪邊船頭也要喝；有錢沽酒要喝，沒錢賣馬典衣也要喝；有下酒菜要喝，沒有下酒菜，就是吟詩、彈琴也要喝。白居易平生最喜兩樣活動，就是喝酒和登山，直到晚年時酒性難改——“見酒興猶在，登山力未衰”。他經常喝得酩酊大醉，或笑或狂歌，“陶陶複兀兀，吾孰知其他”。
白居易幾乎每到一處當官，都要取一個與酒相關的號。他當河南尹時，自號“醉尹”；貶為江州司馬時，自號“醉司馬”；當太子少傅時，自號“醉傅”；直到晚年退休不幹了，官銜沒了，還自號“醉吟先生”。白居易現存詩3000多首，其中詠酒的詩就有900多首，占總數的四分之一以上。如果不是愛好於酒、精通於酒、得趣於酒的話，是寫不出如此之多的酒詩的。
醉飲先生
白居易自號“醉吟先生”，還寫了一篇夫子自道的《醉吟先生傳》，成為酒史上不可多得的名篇。這篇奇文是模仿陶淵明《五柳先生傳》而作的，當時白居易已經67歲，擔任太子少傅分司東都之職，生活在洛陽，這一切都是明明白白的。可是，文章一開始卻這樣寫道：
醉吟先生，忘其姓字、鄉裏、官爵，忽忽不知吾為誰也。宦遊三十載，將老，退居洛下。所居有池五六畝，竹數千竿，喬木數十株，台激舟橋，具體而微，先生安焉。……性嗜酒、耽琴、淫詩，凡酒徒、琴侶、詩客多與之遊。……洛城內外六七十裏間，凡現寺丘墅有泉石花竹者，靡不遊；人家有美酒嗚琴者，靡不過；有圖書歌舞者，靡不觀。
醉吟先生沉浸在酒、琴詩的海洋中，連自己的名字、籍貫、職務都忘得一幹二淨，甚至連自己是誰都記不得了，其中洋溢著濃烈的返璞歸真的老莊思想，真所謂“複歸於嬰兒”，充滿著童心、真趣。能使醉吟先生返璞歸真的關鍵就是酒、詩、琴。因此白居易素來把酒、詩、琴視為最知心的三個朋友，宣稱“平生所親唯三友，三友者為誰？琴罷輒飲酒，酒罷輒吟詩，三友遞相引，循環無巳時。”文章在結束時說：
既而醉複醒，醉複吟，吟複飲，飲複醉。醉吟相仍，若循環然。由是得以夢身世，雲富貴，幕席天地，瞬息百年，陶陶然，昏昏然，不知老之將至，古所謂得全至於酒者，故自號為醉吟先生。於時開成三年，先生之齒六十有七，鬢盡白，發半禿，齒雙缺，而觴詠歎調之興猶未衰。顧謂妻子雲：今之前吾適矣，今之後吾不自知其興何知！
最後一句話是說：對今天以前，我很滿意；今天以後，不知興致會怎樣？大有今朝有酒今朝醉的氣慨、“老頑童”的詼諧之氣，也大有老當益壯的豪氣、醉吟先生的靈氣。白居易的這篇奇文影響很大，據《唐語林》記載：
白居易葬（洛陽）龍門山，河南尹盧貞刻《醉吟先生傳》於石，立於墓側。相傳洛陽士人及四方遊人過矚墓者，必奠以酒，故塚前方丈之土常成渥。
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醉吟先生墓誌銘
白居易曾為自己寫過一篇墓誌，題目就是“醉吟先生墓誌銘”。詞如下：
樂天，樂天，生天地中，七十有五年，其生也浮雲然，其死也委蛻然。來何因，去何緣？吾性不動，吾形屢遷。已焉已焉，吾安往而不可，又何足厭戀乎其間？
白居易這樣懷著達觀的心態，
灑西歸。據說，看了他墓誌銘的人都以酒來祭奠，以至基前的土經常濕淋淋的，白居易地下有知，也無憾了。