“紅兒，你盡管聽我的，我保你下輩子衣食無憂！”徐婉娘繼續勸道。“夫人，奴婢雖羨慕那些，但從不奢望，再說也沒那本事，招得老爺喜歡！”任紅兒已經開始哽咽了。
“好，你不想富貴，願意吃苦，那你妹妹呢？你舍得她小小年紀就為人洗衣拾柴，有一頓沒一頓的。”徐婉娘看到任紅兒一聽到妹妹的辛苦，低下頭，眼淚更忍不住地往下掉。“唉，我也心疼她啊，你前幾天不是還跟我抱怨錢欣的丫頭對青兒使壞嗎？你要是成了主子，青兒也可以享福啊，以後也能嫁個好人家。”
任紅兒默默地想著，頗有些動容。徐婉娘趁勢繼續說：“你隻要願意，我可以教你怎麼做的，和老爺處了這麼多年，我也算了解他習性了。我敢保證，他一定會喜歡你的。”徐婉娘口氣堅定，她知道戴望予內心是個大男子主義的人，由不得女人比她強。徐婉娘記得剛進門時，兩人感情雖好，但隻要徐婉娘稍稍炫耀自己娘家時，戴望予從來就不說話，有點不高興。
最後，任紅兒拗不過徐婉娘，還是答應了。徐婉娘告訴她，戴老爺下朝後回府，會路過清陽湖，清陽湖邊那個時候沒人，景色怡人。戴望予會一個人下車，不讓下人跟著。徐婉娘曾經和他一起回家，甚至都沒讓徐婉娘跟隨，說是他想一個人靜靜。
徐婉娘說這些，是想了個主意，讓任紅兒在那個時候去湖裏洗澡。她自己被禁足了，更是見不到他半個影子，隻能把希望寄到任紅兒身上。任紅兒聽了徐婉娘的計劃，臉紅了一片。小聲吱唔著“恩”，便行禮離去了。
邁出門，是一段短短的階梯。木質的，走在上麵會發出咯吱咯吱的響聲，像一個老者的咳嗽聲，又像一個死去的冤魂唱的怨曲。階梯上鋪滿了落下的楓葉，紅得有些慘烈。
任紅兒歎了口氣，這掃地的侍女阿杏前幾天被錢家姓朱的侍妾使喚了去，也沒回來。地都沒人掃，這院裏也隻剩任紅兒和任青兒和徐狗兒還有兩個守門的戴福和戴旺。本來是任紅兒和阿杏一起負責服侍徐婉娘，和打掃整個荒寂的庭院。任紅兒知道朱夫人、葉夫人和錢夫人哪個跟前不是一大堆丫頭簇擁著，而徐夫人的落園卻人丁稀少。這任務本來就重，再加上阿杏也走了，任紅兒也不得不減少掃地的次數。
一陣風吹過，卷起了片片落葉，粘連起在任紅兒的裙裾上。任紅兒柳眉上折起了皺，“姐！”聽得甜甜的聲音，臉上馬上綻放了蓮花般的清麗，笑著轉過了身。任紅兒和任青兒很小就成了孤兒，被徐家收養做丫鬟。任紅兒早就對自己一生沒了太多指望，但還有個妹妹，自然就多了份念想和顧及。
任青兒牽起姐姐的手，在庭院中踩著落葉緩緩走著。“姐，夫人找你講什麼了？怎麼這麼久？”任青兒眼睫毛撲閃撲閃的，黑珠子骨碌碌地轉。
素衣輕掩姣姣身，月眉鉤淺玉容清。
櫻唇微露粉粉麵，紅暈綻深豆蔻美。
任紅兒看著任青兒，孩子雖然還小，但已初綻美麗，長大必是個奪目的美人胚子。隻是現在又瘦又小，少些女人的嫵媚，多些女孩子的青澀與稚嫩。任紅兒看著任青兒美好的麵龐，真的希望她未來可以嫁個好人家，過著無憂的生活，任紅兒更加堅定了那個決定。
“夫人，她、她要我去邀老爺的寵，給我想法子呢！”任青兒先是驚異，後又馬上理解了。任青兒沉默著看著階梯上的紅葉。任紅兒有些不安，她知道青兒看事情一向想得多，比自己更精到，她有些不安，拉拉妹妹的手，詢問道：“青兒，怎麼了？我這樣是不是妄想？我隻是想要個安穩的日子，希望你可以少吃點苦，順利成長。”
任青兒想了一下，說道：“姐，其實夫人這打算也不錯，隻要找到方法讓老爺注意到你，寵你愛你也不是不可能的。”任紅兒驚訝任青兒快速跳躍的思維，這麼快就能分析，和徐婉娘想得一樣！
“你的意思是支持我嗎？”“姐！”青兒撲在任紅兒懷裏，“我不是這個意思，青兒當然不希望姐姐嫁給自己不喜歡的人！可是……”“可是，很多事由不得我們對不對，我們隻是個奴婢，哪有自主權？我們遲早是要嫁人的，而且十有八九都不如意！若是萬幸，跟了老爺，還是我的福氣呢！”任紅兒笑道，笑意裏有些苦澀。
“不，姐，我們出身低，但隻要我們努力，不放棄，一定可以擺脫這個非自由身！一定可以得到我們想要的！”青兒眼神裏充滿了希冀與堅定。
任紅兒也被感染了，默默看著任青兒。任青兒牽起姐姐的手，好像自言自語道：“姐，像我們這個朝代裏，我們女人就隻能靠男人嗎？就隻能去求男人的寵愛嗎？”任紅兒不知道該說什麼，望著這個思想和年齡完全不符的妹妹。