順乎時勢的一個重要表現是“順乎民意”。即智謀之事要人心所向，才能得到人民的擁護與支持，而不能“民心所背”，失民者失天下。孟子說：“得道者多助”，“多助之至，天下順之……故君子有不戰，戰必勝矣。”又說：“桀紂之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道：得其民，斯得天下矣；得其民有道：得其心，斯得民矣！”“淝水之戰”，前秦擁百萬之兵而敗於東晉之手，“失其民心也”是主要原因。公元383年，苻堅領導的前秦軍與謝玄率領的晉軍在淝水對陣，形成對峙相持的局麵。謝玄派人對苻堅說，如果前秦軍能稍向後移，晉軍便可渡河決戰，苻堅認為可乘晉軍半渡而擊之，於是命令軍隊後移。不料，士兵在後移中發生混亂，紛紛潰敗而不可止，謝玄乘勢揮軍進擊，大敗前秦軍。前秦由於連年征戰，兵疲民倦，民怨滿懷，士兵不願作戰，加上內部矛盾重重，民族關係複雜，戰爭不得人心，因而遭到了失敗。所謂按照民心來辦事，按照曆史的規律來辦事，就是不能逆潮流而動，這個潮流，就是民心所向，就是曆史趨勢。實際用謀，如果不順應時勢，一定會碰得頭破血流。
先謀後動
用謀一定要講究先謀。成竹在胸，才能下出一著好棋。倉促應付，寄希望於急中生智是不行的。要知道，沒有謀是生不出智來的，隻能急中生汗，手忙腳亂。用兵作戰，為了取得最佳效益，都主張謀而後戰。“凡事預則立，不預則廢”。戰爭是關係生死存亡的大事，就更要先謀。因此，古代權謀家的重要特點是“先計後戰”。孫子把“計篇”放在其兵法十三篇之首，強調“勝兵先勝而後戰，敗兵先戰而後勝”。《管子》也強調“計必先定於內”；《尉繚子》還主張計要“先定”，慮要“早決”。秦漢以後，也都強調“先謀為本”。如宋代何去非認為“計必勝而後戰，是勝不可以幸得也”，反對僥幸求勝；明代著名抗倭將領戚繼光主張要打“算定戰”，竭力反對打“舍命戰”和“糊塗戰”。同時，戰爭實踐也表明，如果不先計，就將“戰之自敗，攻之自毀”；就會難以“應猝”，就會“使三軍惑亂”，致使軍隊“必駭”、“必疑”，以致“疑生必敗”。可見，“先計而後戰”是傳統用兵的重要方法。