由於智謀很重要，而定謀又非易事，所以古人強調“集眾智”，發揮智囊團的作用。他們提出，“智不備於一人，謀必參諸群士”，指出“無謀夫策士合奇集知，以更轉其不迨”，即使英雄豪傑也不可能建功立業。這也就是所謂“‘任天下之智力’，足以知善計任謀之為上矣”。
“智囊團”也叫“思想庫”、“頭腦企業”或“谘詢公司”，是一種科學研究機構。按美國辭典的定義是：為了對諸如技術或社會問題，進行跨學科的綜合研究而組織的機構、公司或小組。智囊團並不生產具體的物質產品，而是聚集一批專家、學者，運用他們的集體智力，為領導者出謀劃策，提供達成一定決策目標的規劃、計劃和方案，或者提供某種新的科學理論和方法，充當領導者的“外腦”。智囊這個詞，我國古代早有記載。《史記·樗裏子甘茂列傳》雲：“樗裏子滑稽多智，秦人號日‘智囊’。”《漢書·晁錯傳》雲：“太子家號日‘智囊’。”顏師古注：“言其一身所有皆是智算，若囊橐之物也。”我國古代的幕賓、諫官、門客、謀士、軍師等，就屬專為決策者服務的智囊。這些人一般都知識淵博，具有較高的才能，被統治者重用後，對國家政治、經濟、軍事形勢的發展會產生很大影響。在我國曆史中，此類例子不勝枚舉。如周文王三訪渭水而委以軍師之職的薑尚，深謀遠慮，才智過人，在伐紂取得勝利和平定天下建立西周的過程中，起到了重要的參謀作用。春秋戰國時期的秦穆公從西戎招來由餘，從楚國以五張羊皮贖回百裏奚，招來蹇叔，從晉國招來丕豹和公孫枝，皆予重用。他們幫助秦國吞並了20個小國，成為當時的霸主；孝公從衛國招來商鞅，惠王重用魏人張儀，昭王重用魏人範睢等，都是重視並發揮了“智囊”的作用，從而奠定了帝業之基。秦末漢初，劉邦滅項羽而得天下，其中一個重要原因是劉邦手下“智士如雲”，有張良、蕭何、酈食其等一批智囊人物。三國時，蜀漢劉備三顧茅廬請出諸葛亮，才得以三分天下。唐太宗是一位重用智囊人物的開明君主。他治理天下因有賢臣魏徵等人的輔佐，故而有貞觀盛世的出現。清朝皇太極由於重視智囊班子的作用，在麵臨困境的情況下大膽改革，獲得了成功，遂成曆史上一代崛起之君。