20—180萬個，每個都是一組細胞團，分散定居在胰腺的各個部分，好像分散在海洋中的島
嶼，故得名胰島。這些細胞會分泌內分泌物質，參與人體的新陳代謝。
胰腺與糖尿病有關係，問題的關鍵必定存在於胰島中。醫學家們一致認為，胰島中的某種細
胞會分泌一種特殊物質，它可以阻止糖尿病的發生。被切除胰腺的實驗狗體內沒有了這種物
質，於是，便患上了糖尿病。
科學家在實驗的基礎上，做出的邏輯推理，有時是非常正確的。
1916年，蘇格蘭醫生沙比—謝弗提出，胰島產生的抗糖尿病物質，可稱其為Insulin，中文
譯音是英蘇林。這個拉丁文，意思是“島”，這就成為了後來胰島素的正式名稱。但是，要
從用
顯微鏡才能看到的胰島細胞中分離出胰島素談何容易。開始，醫學家們直接從胰腺組織中提
取胰島素，結果一事無成，因為胰島分泌的胰液中有許多酶，會破壞胰島素，他們想盡辦法
把它們分離開來，但還是不行。
1921年，加拿大醫生班丁在多倫多大學麥克勞德教授的幫助下，開創了一條新的研究途徑。
先將胰腺裏的胰管結紮掉，讓胰腺的外分泌“部門”停止工作，於是，原先胰液中的許多酶
類物質也就不再生產，在這種情況下，再去提取胰島素。班丁找到了胰島素，他稱其為Is
letin，即“島素”。班丁獲得了成功。不過，現在醫學界仍普遍采用沙比—謝弗所取的名
稱——Insulin。
班丁的傑出貢獻，使他和麥克勞德教授共同分享了1923年的諾貝爾生理學獎。
從此，胰島素登入醫學界大堂。
胰島素是一種蛋白質，其分子結構又是怎樣的呢?
1945年，英國生物化學家桑格和他的助手塔丕開始進行研究。他們整整花了10年的功夫，直
到1956年，才弄清楚胰島素的分子結構：它是由兩條分子鏈所組成的，一條叫A鏈，上麵有2
1個氨基酸，另一條叫B鏈，上麵有30個氨基酸。
這是一個重要的突破。廣義上講，為揭示蛋白質分子結構，桑格找到了一個突破口；狹義上
講，由於知道了胰島素的分子結構，作為藥物使用，不必再直接從動物胰腺組織中去提取，
而可開拓人工合成的途徑。這也是一個偉大的發現，為此，桑格榮獲了1958年的諾貝爾化學
獎，人稱他是“揭示蛋白質分子結構之父”。
聯合攻關人工合成
人工合成蛋白質是人們向生物活性、向生命進軍的首要方向，是人們向往已久的課題。蛋白
質如果能通過人工合成，那麼，它的意義將不
僅僅是找到了無機與有機、無生命與有生命的物質之間的關係，而且，將進一步揭示和證實
關於生命、靈魂等許多重大問題的認識。由於一些多肽和蛋白質的化學結構，特別是胰島素
的一級結構被陸續認識，通過人工方法合成具有生物學活性的多肽和蛋白質的任務，就擺在
了科學工作者的麵前。
在世界各國的科學家目光聚集在蛋白質的人工合成問題的同時，1958年，由中國科學院上海
生物化學研究所、上海有機化學研究所以及北京大學的科學家汪猷、鄒承魯、鈕經義、龔嶽
亭、刑其毅等領導的眾多科學家聯合攻關，向科學發起了衝擊。
北京大學生物係在國內率先合成了具有生物活性的9肽——催產素。接著中國科學院化學所
、有機化學所和北京大學化學係組織了協作組，經過近10年的艱苦奮鬥，終於在1965年獲得
了人工合成的牛胰島素，並製成結晶。這是世界上第一次用人工方法合成一種具有生物活性
的蛋白質，在科學技術和哲學上都具有極其重要的意義。而且為醫藥工業合成比天然產物更
為有效的多肽抗生素、激素等藥物開辟了廣闊的前景。