得了杏花君的準許後，蘇晟便帶著曇姐離開了紫宸殿。皇帝看著他消失在門外，雖然把人放了，卻還是有些在意，複提起一支狼毫朱筆想繼續手頭的公務，卻在硯台裏轉了又轉，始終不能安心。
何英見狀，道：“老奴派人去送送蘇大人？”
說得客氣點是“送”，其實就是派人盯著蘇晟，皇帝也心知肚明，一個眼神準了，何英忙退下去安排。
過了一會兒，便有人回來稟報，湊在何公公耳邊耳語，何公公聽了，才走近一些：“陛下，蘇大人他帶著長姐去了一趟太醫院，便出宮了。”
皇帝點點頭，何英辦事一向一絲不漏，想必會一路追隨蘇晟的消息帶回宮來，這一點讓他很放心，可此時卻又記起蘇晟先前恨死了被人暗中跟著的事，思忖了片刻道：“別再讓人暗中跟著他了，派兩個侍衛去，就說是朕的旨意，沿途保護他回鄉。”
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宮裏耳目眾多，蘇晟與曇姐一路也沒幾句話，好不容易才捱到出宮，就看見阿凱搓著手在馬車旁來來回回打轉，見人出來，歡歡喜喜的迎他倆上了馬車。可蘇晟這邊才上自家的馬車，還沒說上一句話，宮裏麵就追來了兩個人，稱奉陛下的旨意保護他們。
一聽這話，蘇晟的臉頓時陰沉了下來：“以前京郊山匪成患，朝廷命官都送了命，我蘇晟照樣一個人來來回回的。如今山匪剿滅了，反而需要保護？”
皇帝的真正用意連傻子都明白，但卻也隻有傻子非要去戳破，兩個侍衛一副公事公辦的冷麵孔。畢竟誰敢違抗陛下的意思？所以任蘇晟怎麼挖苦，他倆也是非跟不可。
曇姐忙打圓場道：“既然是聖上的差事，兩位官爺也一起上馬車吧。”
於是四人都上了馬車，卻遲遲不見馬車動，趕車的阿凱在外麵探頭探腦，欲言又止，好久才訥訥問：“爺，咱們是回府還是……？”
蘇晟頓了頓，道：“先去季府。”
曇姐餘光瞥了一眼坐在外側的兩個侍衛，見他們並無異議，便也沒說什麼。
“誒。”阿凱忙扶了扶氈帽，腦袋鑽了出去，馬車隨著一聲吆喝起了步。
對於季桃花的死，蘇晟始終沒有一絲真實感，光憑小薩在宮裏麵打聽，也不過得到一些隻言片語，隻稱城破人亡，再無其他。但是蘇晟不能夠相信。季桃花怎麼可能說走就走，他便是要走，也會回來知會他一聲的。
這些天他沒有一夜得以安睡，一閉上眼便記起季桃花的模樣，從幼時到現今，他們曾有過那樣多的美好時光。蘇晟甚至期待也許這不過是季桃花的一個計策，存心讓他著急，就像以前那樣，對，欲擒故縱什麼的，他不是總這樣麼？
可是蘇晟又會立刻想到，不同於自己，季桃花已經早一步的變得成熟，自從兩人心意相通，他早已不玩這種不說再見的蠢把戲了。可這樣一來……蘇晟總在這裏停下，不願再想下去。
礙於馬車上有外人，蘇晟便是有千萬句話要問，也全吞進了肚子裏。索性不問，親眼去看一看吧。
在思緒暫停的時候，馬車也停了下來，阿凱掀開簾子，表情也少有的凝重：“爺……曇小姐。季府到了。”
蘇晟沒有起身，他臨了怯了，呆坐在那，直到曇姐喚了聲“晟兒”才回神，像用盡全身力氣一般，抬手將馬車小窗的厚簾子掀開。
馬車正當當停在府門對外，季府府門大開，門外已掛上了白絹，下人身著素縞，透過府門可見正堂中偌大的一個奠字，蘇晟眼皮一抖，手中的簾子便像有千斤一般的壓了下來，曇姐在旁扶住了他的肩膀：“晟兒……我們下去吧。來都來了……給五爺上柱香。”
蘇晟不知是什麼支撐著他走進這懸滿白絹的靈堂。
季大哥和季小爺坐在堂外燒著紙錢冥晌，正堂中，季家的長輩毫無聲息的坐在兩旁，白發人送黑發人，一群人都和失了魂似得，一聲不吭。最為年長的那一位是季桃花的爺爺，淚已流幹了，紅著眼，在最角落的位置不停捶著胸口，一旁奶奶仍在垂淚。要知道，季府男兒重返朝廷是季爺爺的主意，如今季桃花出了事，老人家心裏的自責可想而知。
戰死他鄉，連屍骨都沒能送回，隻能起衣冠塚，這喪事隻在京城草草辦了，廬州的親熟大多都未能趕來，京中的同僚官員來了幾個，很快便也走了。剩下這一堂季府的人，誰也不知道如何操辦下去似得，都呆坐在那裏。