“以物易物？”
蘇晟終於抬起頭看向杏花君的眼睛，不知是什麼在支撐，此時他竟底氣十足，並不畏懼：“臣以一個埋藏在齊倉的真相，換季府老小的平安。隻要季府平安無事，臣可以把這個真相永遠的藏在心裏麵，陛下您，便永遠是清白的。”
皇帝心裏一咯噔，眼神卻是一黯，最後那一絲希望似乎就在這一瞬間在指縫間溜走。他終於還是知道了。
蘇晟並未察覺皇帝的心思早已不在同他的對話上了，繼續道：“如果陛下不允，臣隻能將所有事公諸於眾。太子黨覆滅，先帝之死，或許此時已無人留心，可陛下不要忘了，容王世子，有一個愛子的父親！”
“……”皇帝隻是沉默地看著蘇晟。蘇晟錯在他太聰明，他知道如何精準的捅到自己的死穴，蘇晟又錯在他太愚笨，他一字一頓，天真地以為自己真的有同一國之君公平交易的權利。
蘇晟這一枚暗雷埋在他的心裏已太久了。自登基以來，皇帝謹慎的幾乎將所有蛛絲馬跡消滅幹淨，隻平樂宮中的宮人，便數以百計。這層層布局之中，半路上插了一腳的蘇晟，是唯一一個他意料之外的人，也是唯一一個他因一念之差留下的人。
起初隻不過是見他尚有價值，想順便利用此人將吏部侍郎司馬昱拉下馬來，可回到京城之後，卻怎麼也忘記不了這人潦倒模樣時眼中始終不散的那一絲清朗。
司馬昱做事如何毒辣，皇帝清楚的很，這涉世未深的小知縣落在他手裏，定是沒有幾天可活了。那時派去的人若是周頎，他不僅不會去救這小縣官，還會故意拖延兩天，等人死透了，再去治這司馬昱一個死罪。可是，就像鬼迷心竅似得，這一出黃雀在後，他竟為這僅僅見過幾麵的小縣官改了劇本。
他派去的人是林湘。他想，如果林湘去晚了，或是陰差陽錯下沒有救下這小知縣，那也怨不得他了。
直到現在他也不明白，這究竟是不是心裏那僅存的愧疚感在作祟？畢竟這小知縣還算是個中規中矩的好官吧。
可他不明白的是，當林湘將消息帶回來的時候，自己為何會在心底輕輕鬆了口氣？甚至胸口彌漫開來一種久違的，名為高興的感覺。
一切塵埃落定之後，當他回到清山想將自己的成果告知九泉之下的母妃，蘇晟又不知死活的出現在他的眼前。而他卻早已沒有除掉這人的心思了。他想何必呢，這個小知縣根本就不關心朝中之事，就算他誤打誤撞挖出了火硝石的秘密又如何？
其實他看得出蘇晟對他的那份尊敬是帶著一些避而遠之的，可他就是單方麵的對蘇晟有一種莫名的親近感。他甚至反常的頻繁的離京往齊倉去，隻為翻過那人的窗，瞧一瞧他在做什麼。
在他的眼裏，朝中的大臣哪怕再位高權重，也不過一個棋子罷了，有太子黨棄暗投明歸順於他，對他而言也不過是眼底下一麵殘局中的一顆黑子變了白色。可那一天聽蘇晟親口說出立場時，他心裏竟歡喜得幾乎有些不能自持。
後來蘇晟入朝了，他便更是歡喜的緊，似乎除了自己之外，他就隻在乎蘇晟，甚至有的時候，蘇晟的感受是優先於他自己的，這種異常的偏袒連他自己也不明白這到底是為什麼。
直到很久之後，他做了一個夢，他夢見四歲那年的情景，還是孩子的他哭著走到湖邊，撿起一顆鵝卵石丟入湖中。石子擊破了他小小的影子，被擊碎的湖水在月光下漾開無數的圈，當水麵恢複平靜，湖麵上映著的卻是那天蘇晟在雨中沮喪的臉。
他從夢中平靜的醒來，卻終於明白了這份親近感來自何處，蘇晟像他——曾經的他。那個在四歲時死去的皇子，以另一種方式寄存在了蘇晟的身上。所以他希望蘇晟永遠都不要變，希望蘇晟過得好，所以盡管蘇晟比他年長，他卻始終將蘇晟視為弟弟一般看護，他看蘇晟，永遠都是四歲的。
他自然不會忘記了蘇晟是他心底的一枚暗雷，卻隻能期盼他不要再在這件事逼自己了——在進一步的索求無望之後，這便是他唯一的希望了。當初為了複仇，他將曾經的自己扼殺了，脫胎換骨，可現在他心願達成，一切都有了……他不想再一次做這種事。
可這一天還是來了，蘇晟跪在殿下，可皇帝卻感覺他們兩人仿佛隔著層層水光，他在岸邊，蘇晟在水底。