真是樹林子大了什麼鳥兒全有。
近年來，由於電視台經常舉辦各種類型的文藝大獎賽，什麼民歌大獎賽、通俗歌曲大獎賽、美聲唱法大獎賽，以及京劇清唱比賽等等，賽來賽去居然使那些與世無爭的養鳥人也動了心，要搞一次別開生麵的鳥語鳴唱比賽。比賽的要求也很特別，不比誰的鳥叫得清脆響亮或是娓娓動聽，也不比誰的鳥叫得口多會學百家語。而是要求參賽的鳥叫出的音必須全是字眼兒。每個字都須叫得真真切切、清清楚楚，不但聲聲入耳，還得字字成句兒。並且還得叫出韻味兒來，能聽出抑揚頓挫剛柔輕重。
這一苛刻的條件，使養鳥人大都望而卻步，就連鳥中的歌星百靈鳥、學舌的鸚鵡、會說話的八哥兒，也都被剝奪了參賽的資格。
實際上能參加比賽的隻剩下了一種鳥。這種鳥屬於山雀一類，北京那些玩兒鳥的人跟它叫“紅子”。除了在它的鳥語中有“嗞嗞紅”、“嘰嘰紅”和“鏘鏘紅”等有關“紅”的字音外，若論長相，則與“紅子”這名兒一點也不沾邊兒。一身灰不留丟的顏色，頭頂上還有一塊兒黑，跟扣頂黑帽子似的。個頭兒比麻雀還小。還有一種鳥跟紅子長相一模一樣，隻是個頭大了一號，因叫聲被人稱做“黑子”。別瞧紅子這種小鳥貌不壓眾，但在鳥類家族中卻獨具其尊，若是一隻好百靈沒押上紅子口，能提溜得出去嗎？多少有點兒丟份兒！
這場以人言斷鳥語的比賽，其規模是空前的，一大清早兒，一張張鳥籠懸掛在龍潭湖畔一片小樹林裏，宛如龍潭燈會的燈籠。其水平之高也稱得上是全國之最。因為北京人玩的紅子來自全國各地，黃河兩岸，江南淮北，都是出好紅子的地方，可說是精英薈萃一決雌雄。誰的鳥若能在這樣的大賽中奪魁，真可說是鳥貴人榮，跟過去中狀元差不了多少。因此，在參賽時那些鳥主人個個精神緊張如臨考場。盡管參加這種登不了大雅之堂的比賽，不會抱回彩電、電子琴什麼的，但卻關係到養鳥人的聲譽與地位，同時也關係到鳥的身份與命運。獲勝的鳥站高枝兒就甭說了，立即就身價百倍。一隻七八塊錢“抓”來的紅子，三百五百也是它。而那些叫敗了的鳥的命運又將會如何呢？到時候那就得看鳥主人發不發善心了，鳥爭一口食，人爭一口氣，叭嗒！就許給摔死。這是鬧著玩兒的嗎？
由於參加比賽的鳥很多，又同時在鳴叫，一下子就能斷出優劣評出鳥狀元，真比那沙裏淘金還難。因此被推薦出來的評委，都是玩兒紅子的權威人士。雖然這些人都已到了暮年老態龍鍾，但是耳朵卻出奇的靈。盡管鳥語中的“嘰嘰水（兒）”同“吸吸水（兒）”，“將將紅”同“鏘鏘紅”，“嘁棍（兒）鏘”同“加棍（兒）鏘”的字音非常相似，可是在這些老頭子的耳朵裏，一下便能分辨個一清二楚，豈能魚目混珠濫竽充數？為此，在初評時這些評委們便表現出漫不經心的樣子。他們抽著煙，聊著天兒，跟平常日子遛彎兒似的。以一言便可定優劣的紅子李更不拿這當回事，他一邊評鳥一邊跟人閑扯。扯著扯著又講起小青年談戀愛時說的那些無可奉告的話來了，學得繪聲繪色。逗得那些老頭子們“嘎嘎”笑起來沒完。他卻裝作一本正經，並用玩鳥人的行話製止說：“別樂了，再樂就該放‘啾啾’啦！”
他們就這樣隨隨便便沿著小樹林轉了一圈兒，蜻蜓點水似的從那些懸掛著的鳥籠下一過，並且還是隔著籠罩聽那麼一耳朵，便篩選出十隻叫得最好的鳥參加決賽。
“選得好，選得好！百步穿楊老黃忠的箭，紅子李的耳朵，沒那麼再準的了。”有人這樣評價說。
提到紅子李的耳朵，使鳥友們立即想起這樣一件事：有一天紅子李到龍潭湖去遛鳥，那天遛鳥的人特別多，跟趕廟會似的。當他閉目養神練站樁的時候，鳥籠讓人給提溜走了。人們都說這隻能認倒黴了，這不翼而飛的鳥是不會再回來的。可不嘛，湖邊那麼多提籠架鳥的人，而且每張紅子籠又都蒙著同樣的白布罩，往哪兒找去呀？他也認為這跟大海裏撈針一樣沒有希望，便坐在湖邊犯愁。那滿腦門的愁紋跟風掃湖麵似的全都皺皺起來。忽然從蕩漾的湖水聲聽到一種熟悉的聲音，那聲音很細很輕，斷斷續續時隱時現。他側著耳朵細品了一陣兒，立即斷出是他那隻紅子在叫，正伴著從對岸吹來的小風傳入他的耳朵。便追了過去，把那個順手牽羊的人給抓住了。
可是在今天最後一輪評鳥時，紅子李的耳朵卻有些失靈，怎麼也分辨不出勝敗優劣來。因為參加決賽的這些紅子，都是經過過五關斬六將選上來的，個個都叫得那麼好。
這時，一個留著山羊胡子的評委出了個主意，他說：“我看這麼辦，咱一個個‘審’。審出‘錯兒’來，不就區分出鳥的好壞嗎？”
“好，這主意高。咱挨個兒‘審’！”紅子李以主審的身份拍板了。
審鳥，是玩兒鳥人說的行話。“師傅，您幫我審一審，聽聽我這鳥叫的有沒有‘錯兒’？”對鳥語的品評本來應該叫“聽”，而北京玩鳥的主兒卻跟這叫“審”。可見他們玩鳥玩得多麼莊重，在北京這個以紫禁城為中心的天子腳下，不少陳規舊俗至今難改。就連紅子這麼一隻小鳥，被指定的“錯”音就有五條之多：啾、呼、嘻、跺、單。“啾”是叫“啾啾”。“呼呼”、“嘻嘻”也在犯忌之列。“跺”是有跺音，重複打背兒。“單”是叫單片兒，說白了就是叫出的音調簡單。而放“啾啾”的紅子是最不可救藥的了，就跟北京人說話帶“丫頭養的”。不，玩鳥人把這看做比罵人還要嚴重，若不為啥隻要紅子一放“啾啾”，不被“放逐”就判“極刑”？