所以，我在本文中用了“抗戰時期文學”這樣一個沒有內涵特指隻有時間限定的詞組。
但即使用這樣一個詞組，也與時下略有不同。時下所說抗戰時期文學，一般是指1937-1945年，在其他時間、範疇的作品，一般不算。但我在這裏，卻是從1931年的九一八事變開始算起的。不論你是將九一八事變算作是中日的局部戰爭，還是算作是中日全麵戰爭的序曲，總之是，從這時開始，對日作戰已經成為影響其時國人精神生活的重大的時代內容。抗戰、抗戰時期的文學，從此正式地登上了中國曆史的舞台。
抗戰時期的文學，還有著這樣的一個特點，就是越是臨近抗戰後期，或者是在抗戰結束的幾年內，成熟的作品相對來說，就越多一些，如長詩《王貴與李香香》長篇小說《四世同堂》等等，而在抗戰初起之時，難得有讓你拍案的作品問世。這樣的一個原因，其實不難找到。魯迅曾在《革命時代的文學》一文中說過：
“到了大革命的時代，文學沒有了，沒有聲音了，因為大家受革命潮流的鼓蕩，大家由呼喊而轉入行動，大家忙著革命，沒有閑空談文學了”。用魯迅這段話來說明抗戰初期何以好作品不多，我以為是極為準確的。如是，現在的一些談抗戰文學的著作、論文，是往往不將1945年作為文學史上的一個截然兩分的時間的，是常常將1945年之後幾年內的好作品也歸之於抗戰時期的文學的，因為那也是在抗戰時期結下的碩果嗬。但在本文中，我想還是應該將下限規定在1945年，雖然有些寫抗戰生活的著名作品，寫於抗戰時期，卻發表於抗戰勝利之後，如孔厥、袁靜的《新兒女英雄傳》等，但我也仍然不將其列入本文的論述範圍之內，那原因，也隻是因為“抗戰時期”這一時間的限定。