屋子裏令人難以忍受的沉默仍在繼續，惟那天真可愛的平平依然在庭院內玩耍，夏莉莉不由的一下子悸動，想起了什麼，於是打破這種令人可怕而窒息的氛圍，一改方才的愁思，顯出若無其事的神情，笑著說：“弟弟的學雜費定了沒？”
她這一問，父親原本躺著的身子一下子坐了起來，從被子底下翻出一樣東西，哆哆嗦嗦地遞過來，傷心地說：“定啦，每年一千二百元。還得住宿，每月至少花銷二百元。”
夏莉莉從小聰明伶俐，機智過人，懂得父親處境和說這些話的意思，想起弟弟無憂無慮，活蹦亂跳的可愛，善解人意地說：“我不想去，太原離東北太遙遠，我不敢去。”說完，她自己也覺得莫名其妙，竟說出如此違心的話來。
“孩子，你不能這樣啊，這可就毀了你一輩子的前途，做父母的良心不忍啊！”母親最理解自家孩子們的心情，鼻子一酸，大滴大滴的眼淚奪眶而出。
其實，她的父親，早已在那裏哭成了淚人，他覺得很內疚，很自責，從小送莉莉上學，沒有因為交不起學費落到如此寸步難行的地步，是有點困難，但都能夠克服，十二年哪，省吃儉用，含辛茹苦，起早貪黑，培養她，盼的就是這一天，蒼天不負有心人，這一天終於來到了，結果，自己下崗，每個月的生活費一百八十元，妻子失業，生活已難以正常維持，像其他人一樣，早點下海經商，憑著自己的這把車床技術，說不定早脫了貧，致了富，不可能還是現在的這個窮酸樣。越回首往事，越有種懊悔和不安在內心湧動。
聽到了哭聲，弟弟平平從外麵進來，嚷嚷著：“怎麼啦，你們都在哭，是不是通知書是假的？”
說完，拉住夏莉莉的胳膊。
“好弟弟，不是這樣的，是那所大學不合姐姐的心意，姐姐不去啦。”說著她緊緊地抱住平平那緊靠胸前的頭。
“是不是沒有錢上學，我可以不上重點中學，我可以不住校，我就在咱們的這所中學上初中，然後上高中，省下來的錢供你上大學。”平平真是一個乖孩子，小小年紀就懂得理解人心疼人。
夏莉莉一聽這話，感動得不知如何勸說：“好弟弟，不要胡思亂想了，咱家的希望全寄托在你的身上，今後一定要聽爸爸媽媽的話，好好讀書，等你將來長大了，掙上錢了，把咱們的臨街門麵也好好裝修一番，不要讓人家笑話咱們沒本事。”
說完，夏莉莉終於忍不住哭著跑出了大門，母親生怕她想不開，做出傻事，風風火火地跑上來。夏莉莉踉踉蹌蹌，踽踽前行，瑟瑟的身影恐怕一股風就可能吹倒。她緊走幾步，緊緊地抓住她，悲傷地問：“你究竟想去哪兒？你剛才的話我知道都不是發自內心的實話，你想去，媽很清楚，這幾年，媽背著你爸，偷偷的集攢了兩千多塊錢，就是怕你考大學等著花，可是就……”
“兩千多塊？”夏莉莉心想與八千塊相比，還是杯水車薪，於是突然有了決定，出去掙錢，她不想讓這種悲劇在她弟弟的身上重演，一邊扶著顫抖的母親回返，一邊安慰說：“我真的不想去，我要到同學家開的一家商店裏去打工，那裏急需要人，我不會有事，你就不用管啦，弟弟的學雜費和夥食費我會考慮的。”
不由分說，夏莉莉把她母親推回院子，在外麵拉住仍就吱吱作響的木門，含淚向左麵的大街跑去。
深秋季節，枯黃的樹葉在空中飄曳。
她漫無目的地在大街上姍姍而行，此刻腦中一片空白。
終於走累啦，心力疲憊，四肢麻木，氣喘籲籲，實在繼續難以堅持，看到了大街上的休閑椅，拚命地迎了過去，躺在那裏，頃刻間眼前一片漆黑，糊裏糊塗進入夢鄉。忽然，她夢見自己被一片徹骨寒冷的海水所覆蓋，仔細一看是她們乘坐的小船在滲水，慢慢的向海底沉沒，船上的人們頓時一片騷亂，呼喊著、掙紮著、拚命、搶奪船邊的救生圈。她被人死死的圍住，動彈不得，快要沉下去了，絕望的閉住眼睛，然後胸部被水淹沒，強大的壓力使她喘不過氣來，然後嘴被水淹沒入，鼻子進水，即將窒息。盡管是一場夢，可她發現自己渾身上下濕了個透，慌亂的坐起來，以為在下雨。向天空仰望，彎彎的月亮跟她微笑，向前方望去，華燈初上，有一輛灑水車緩緩前行，夏莉莉看到噴出的水在燈火的照耀下發出五顏六色美麗的光澤，她笑了笑。
這時她才發現，人流稀少，街麵安靜，白天的喧囂和煩惱煙消雲散，麵對這靜謐、空曠、撩人無限遐思的場景她卻隻有茫然。一陣冷風吹過，冰涼襲擊她的身，風越吹越大，她開始哆嗦，開始顫抖，開始埋怨起那噴水車。
實在難以藏身，饑餓的肚子也不爭氣地開始亂叫，想前思後，還是去二姨家留宿，日後在作打算。
那晚她二姨看見她後非常吃驚。她狼狽不堪的樣子，誰都不免起惻隱之心，尤其是知道她要在外打工後，更驚訝得語無倫次。不過，這就是現實，現實是殘酷的，它不相信眼淚，不同情弱者，適者生存，逆者滅之，她二姨懂得這個道理。那頓飯夏莉莉吃了兩碗麵，的確是疲勞過度，再次躺在床上，很快沒有了思緒……