“華生，看你弄的，”福爾摩斯冷靜地說，“你把地毯都弄髒了。”
我急忙彎腰去拾水果，心裏清楚我朋友這樣做一定有他的緣由。別的人趕忙過來收拾，把桌子扶了起來。
警官突然叫道：“嗨！他去哪裏了？”
福爾摩斯不知上哪去了。
“你們請在這兒等著，”亞力克·坎寧罕說，“我看這人腦子有病，父親，你跟著我，看看他到底上哪去了！”
他倆走出了房間，隻留下上校、警官和我三個人相互不解地望著對方。
“依我看，我比較傾向於讚同亞力克先生的看法。”警官說，“也許是這場大病搞的，可我又覺得……”他的話還未說完，我們突然聽見一陣尖銳的叫聲：“救命啊！救命啊！殺人啦！”我聽出那讓我膽戰心驚的聲音是我朋友發出的。我瘋狂地從房間裏衝到樓梯口。這時的喊叫聲變成了嘶啞的、含糊不清的咕嚕聲，我聽得出那是從我們第一次進去的那間房子裏傳出的。我箭步衝進去，一直跑到裏麵的更衣室。正好看見坎寧罕父子正把福爾摩斯掀翻在地，小坎寧罕正用雙手掐住福爾摩斯的脖子，老坎寧罕正擰著福爾摩斯的一隻手腕。我們三個人馬上把坎寧罕父子拽開，福爾摩斯搖搖晃晃地站起來，臉色蒼白，很明顯他已經精疲力盡了。
“警官，快把這兩個人抓起來。”福爾摩斯喘著氣說。
“他們犯了什麼罪呢？”
“他們謀殺了馬夫威廉·柯萬。”
警官不可思議地望了望四周，疑惑地說道：“哦，不會吧，福爾摩斯先生，你說的這話不是真的……”
“唉，先生，你看看他們的臉色就明白了。”福爾摩斯簡短地說。
的確，我還從來沒有見到過這種自認為有罪的麵部表情。那個老的呆若木雞，布滿皺紋的臉上現出沉痛懊惱的表情。另一個人呢，他的兒子已經失去了原來的笑容滿麵的神情，一雙黑眼睛裏露出凶狠的目光，俊朗的麵容已經扭曲得變了樣。警官沒有再說什麼，走到門口，吹響了警笛。兩名警察應聲而至。
“坎寧罕先生，我必須這樣做，”他說，“我相信這一切也許是一場可笑的誤會，不過，可是您想幹什麼？放下！”他抬手打去，亞力克正要舉起來的左輪手槍被打掉在地板上。
“別亂動！”福爾摩斯從容地用腳踩住手槍說，“審判的時候會用得著它的。我們真正需要的，就是這個。”他拿起一張揉成團的紙說。
“這是死者手中的那張紙條被搶走的那一部分呢！”警官叫道。
“一點沒錯。”
“這是在哪裏找到的？”
“在我認為它應當出現的地方。我一會兒會把整個案子講給你們聽。上校，我想，你和華生最好先回去，我頂多過一個小時就會回去。我和警官要審問罪犯，你們會在吃午飯時見到我。”
歇洛克·福爾摩斯很守信用。大約一點鍾，我們在上校的吸煙室裏又見到了他。和他一起來的是位身材矮小的老紳士。福爾摩斯向我介紹說，他就是阿克頓先生，第一件盜竊案就發生在他家裏。
“我對你們訴說這個小案子時，希望阿克頓先生能在場，”福爾摩斯說，“他會對這個案子很感興趣。我親愛的上校，你是否後悔接待了一位這樣愛惹事的客人呢？”
“恰好相反，”上校熱情地答道，“我能有機會跟你學學破案經驗，非常難得。我承認這完全不是我所預料的，我一點都不能解釋最終的結果。真的，一點都看不出來。”
“我想我的解釋可能會讓你們失望的，可是無論是對我的朋友華生，還是對關心我工作的人，我的經驗從來不保密的。可是，由於我剛剛在更衣室裏遭受了襲擊，我希望能喝點白蘭地定定神，上校，就在剛才，我用盡了所有的力氣。”
“我想你神經痛的毛病不定什麼時候又發作了吧？”
歇洛克·福爾摩斯開心地大笑起來。他說：“我等一會兒說說這件事。這件案子，我會按順序講一講，並且會把幾點促使我下了決心的地方告訴你們。若是你們有不明白的地方，問我好了。
“在偵察藝術中，最重要的一點就是要能從大量的事實中找出哪些次要哪些重要。不然，你的精力就不能集中起來。對這個案子，我一開始就認為案子的重點是死者手中握著的那張碎紙片。