“他是犯罪界的拿破侖。倫敦城裏有一半的犯罪活動都是他策劃的，幾乎所有的仍未偵破的案件都是他的傑作。他是個怪才、哲學家、思想家。他有個聰明絕頂的腦袋。他像蜘蛛一樣，趴在蛛網中心動也不動，但對蛛網上每絲每縷的顫動都了若指掌。他很少親自出手，他隻坐在家裏出謀劃策。他手下有很多人，而且組織嚴密。如果有人想請人作案，偷文件、打家劫舍或暗殺某人，隻要給教授傳個信，這些犯罪活動就會很周密地完成。即使他的手下被逮住了，也有人拿錢保他，或請律師為他辯護。而操縱這些活動的幕後人物卻從未被捕過，甚至從未被懷疑過。華生，這就是我了解到的他們組織的狀況，華生，為揭露和破獲這個組織，我不惜傾盡全力。
“可這個教授異常狡詐，防範嚴密，盡管我想盡了一切主意，還是找不到可以把他送上法庭的證據。華生，你是知道我的能力的，經過三個月的努力後，我不得不承認，我的對手在智力上和我旗鼓相當。盡管我厭惡他的罪行，但我也佩服他的能力。不過，他終於露出馬腳了——一個很小很小的馬腳——但因為我盯他盯得特別緊，所以這個小馬腳給他帶來了大麻煩。我趁機在他周圍布下了法網，現在一切就緒，就等收網了。三天後，也就是下周一，教授和他的幾個主要助手，就會被警察一網打盡。那時，將進行本世紀最大的刑事審判，四十多個懸案將會水落石出，而他們全都會處以絞刑。不過，我們的行動稍有差錯，即使是他們死到臨頭了，仍可以從我們手上溜走。
“唉，要是莫裏亞蒂教授對我們的行動毫無察覺，那就萬事大吉了。不過那家夥實在太狡猾了，我在他周圍設網的每個步驟，他都清楚。他一次又一次地想脫網而逃，但都被我擋了回去。我告訴你，我的朋友，如果把我和他暗中較量的經過詳細地記錄下來，那一定是鬥智鬥勇的偵探史上最精彩的一頁。華生，我還從未和對手這麼較量過。他做事很漂亮，而我隻比他厲害那麼一點點。今天早上，我完成了最後的部署，再過三天事情就了結了。正當我坐在屋裏通盤考慮這件事時，我的房門推開了，莫裏亞蒂教授突然出現在我麵前。
“我向來都是鎮定自若的，華生，但我得承認，當我看到站在門檻那裏的那個讓我耿耿於懷的人時，我不由吃了一驚。我對他的容貌記得很清楚。他個子特別高，很瘦，前額隆起，兩眼深陷，臉刮得幹幹淨淨，麵色蒼白，看上去有點像苦行僧，但依然保持著某種教授風度。他的肩背由於學習過多，有些駝，他的腦袋向前傾著，而且左右輕輕地搖個不停，樣子非常古怪。他眯縫著雙眼十分好奇地打量我。
“‘你的前額沒有我想象的那麼發達，先生，’他終於開了口，‘把子彈上了膛的手槍揣在睡衣口袋裏是非常危險的。’
“事實上，他一進來，我就意識到我有多大的危險。因為對他來說，殺人滅口是他擺脫困境的惟一方法。所以我匆忙從抽屜裏拿出手槍偷偷放入口袋，而且隔著睡衣對準了他。聽他這麼一說，我隻好把手槍拿出來，張開機頭，放到桌上。他依然眯縫著眼，笑容可掬，但他眼神中有種表情讓我為有支槍在手裏頭而暗自慶幸。
“‘你還不了解我。’他說道。
“‘恰恰相反，’我答道，‘我認為我對你了解得很清楚。你請坐吧。如果你有話要說，我可以給你五分鍾時間。’
“‘我要說的，你早就知道了。’他說。
“‘如此說來，你也知道我的回答了。’我回答道。
“‘你不肯讓步嗎？’
“‘絕不讓步。’
“他猛地把手插進口袋，我一把抓起桌上的手槍。可他掏出的隻不過是一本備忘錄，上麵潦草地寫著一些日期。
“‘一月四日你破壞了我的行動；’他說，‘二月十三日你又礙了我的手腳；你在二月中旬給我製造了很大的麻煩；三月底你把我的計劃給徹底破壞了；四月末，我發現由於你的步步緊逼，我有被逮捕的危險。我現在是忍無可忍了！’
“‘你想怎樣？’我問道。
“‘你必須住手，福爾摩斯先生！’他搖著腦袋說，‘你知道，你真的必須就此作罷！’
“‘過了下周一再說吧。’我說道。
“‘哼！’他說道，‘我相信，像你這麼聰明的人明顯知道這事隻能有一個結局。那就是你必須住手。你做事太絕了，我們隻能請你住手。看到你把事情攪成這個樣子，簡直讓我無地自容。老實跟你說吧，如果我被迫采取什麼極端措施，那是很令人痛心的。你笑吧，先生，我敢向你保證，那真是令人痛心的。’
“‘幹我們這行危險是不可避免的。’我說道。
“‘這不是危險，’他說道，‘而是不可避免的毀滅。你挑戰的不隻我一個人，而是一個強大的組織，盡管你聰明過人，但你低估了這個組織的雄厚力量。你最好靠邊站，福爾摩斯先生，不然你會被踩扁的！’