「……對不起。」
黑衣男子再次開口。西莉卡努力止住淚水，搖了搖頭。
「……不……是我自己……太笨了……謝謝你……救了我……」
強忍住嗚咽，西莉卡總算把話說了出口。
男子慢慢走近，先在西莉卡麵前跪下，然後再次謹慎地發出聲音：
「……關於那根羽毛，有沒有設定道具名稱?」
男子這番意料之外的話，讓西莉卡感到困惑地拾起頭來。她擦去淚水，重新凝視那根水藍色的羽毛。
這麼說來，這樣單單留下一根羽毛，實在是不可思議。不論玩家或怪物，在死亡四散時，通常裝備等所有東西都會消失。西莉卡戰戰兢兢地伸出手，用右手的食指在羽毛上輕輕一點。在浮現出來的半透明窗口上，悄悄地顯示了重量與道具名稱。
「畢哪的心。」
就在西莉卡看了之後，再次快要哭出來時，男子的聲音慌慌張張地傳了過來：
「等、等一下等一下!如果有留下心道具，那牠還有複活的可能性。」
「咦?」
西莉卡連忙抬起頭來。嘴半開著呆望男子的臉。
「這是最近才知道的情報，所以還沒有傳開來。在第四十七層的南邊，有個名為『回憶之丘』的圈外迷宮。雖然名稱如此，難易度卻高多了……在那個丘頂所開的花，似乎是給使魔用的複活道——」
「真、真的嗎?」
男子的話還沒說完，西莉卡就大喊著並準備起身。一道希望的光瞬間射進充滿悲傷的胸口。但是——
「……第四十七層……」
西莉卡嘀咕著，肩膀再度垂了下去。那是離現在所在的第三十五層遠遠高出十二層的樓層，實在不能算是安全範圍。
就在她的視線悄然落到地麵上時。
「嗯——」
眼前的男子發出煩惱的聲音，抓了抓頭。
「隻要妳支付必要的支出跟一些報酬，那由我跑這一趟也是無妨。但失去使魔的馴獸師本人沒去的話，那朵重要的花似乎就不會開……」
麵對這名意外善良的劍士所說的話，西莉卡稍稍露出了微笑說道：
「不……光是告訴我這項情報，就很感激了。隻要我努力提升等級，總有一天……」
「這也沒辦法。使魔似乎隻有在死亡後三天內才能複活。期限一過，道具名稱的『心』就會變成『遺物』……」
「怎麼這樣……!」
西莉卡不禁叫了出來。
自己現在的等級是業。假設SAO是一般的角色扮演遊戲，那就是適合在該層活動的等級，跟樓層的數字相同這種淺顯易懂的設定。但是如今變成異常的死亡遊戲，考慮到安全保障就必須高個十級左右。
換言之，若想前往第四十七層，等級最低也要55才行。然而隻有三天，不，考慮到實際攻略所需的時間，就要在兩天之內提升10級以上，這不管怎麼想都是不可能的事。即使是勤於不停冒險的西莉卡，在一年內也隻能達到現在的數字而已。
再度被絕望給束縛住的西莉卡垂頭喪氣。她從地上撿起畢娜的羽毛，用雙手抱在胸前。對自己的愚蠢、無力感到悔恨，眼淚自然而然地流了下來。
西莉卡感覺到男子站起身來，心想他大概要離開了，應該再跟他道一次謝，但卻連開口的氣力都沒有了——
突然，眼前出現帶著亮光的半透明係統窗口。是交易窗口。拾起頭來，看到男子正在操作手邊那個相同的窗口。交易欄的道具名稱一個接一個出現。「銀線甲」、「漆黑短劍」……每個都是沒看過的東西。
「那個……」
就在西莉卡因困惑而開口時，男子用平板的語調說道：