領導激勵，就是領導者遵循人的行為規律，運用物質和精神相結合的手段，采取有效的方法，最大限度地激發下屬工作的積極性、主動性和創造性，以保證組織目標的實現。激勵是對人們內心活動狀態的一種激發，具有推動並引導行為使之朝向預定目標的作用。當今我們正處於一個劇烈變動的時代，領導者們從來沒有像今天這樣麵臨空前的壓力和挑戰。一個出色的領導者，必須具備推動事業發展，帶領下屬前進的各種能力，如決策能力、動員能力、激勵能力、組織協調能力、開拓創新能力等等。領導者應學會用藝術的方法來激發下屬的工作潛能，提高其工作積極性、主動性和創造性，讓平凡的人幹不平凡的事。
(2)激勵是現代領導者的重要職能
行為科學告訴我們，一個人的工作業績不僅取決於他的工作能力，而且要看他的工作動機被激發的程度。從領導學角度看，人的行為都是受到一定的激勵而產生的。每個人所擁有的能力和他在工作中發揮出的能力是不等價的，人所擁有的能力稱為潛在能力，人在工作中展現的能力稱為發揮能力。人在不同的工作狀態下，發揮出的才能是相當懸殊的。一個人能力的發揮，在很大程度上取決於激勵。在現實生活中，我們也常常可以看到這樣一種情況，一些能力相當的人常常會做出不同的業績，甚至能力差的人還有可能比能力強的人做得更好。這實際上與領導者對下屬的激勵有很大的關係。領導者如果能恰到好處地運用激勵藝術，往往就會收到意想不到的激勵效果。因此，領導的重要任務之一就是采取一切措施，用激勵方式最大限度地增強下屬的工作積極性，發揮下屬的能力。
二、領導激勵的方法與藝術
一個優秀的領導者不一定要在各個方麵都比下屬強，而在於具有調動下屬積極性的能力。激勵不僅是重要的管理手段，而且是一門高深的管理藝術。領導者對下屬的激發和鼓勵，會使他們發揮更大的積極性和創造性。激勵的方法雖然多種多樣，但大體上可劃分為如下幾個類型：
(1)形象激勵
形象激勵，主要是指領導的個人形象對被領導者的思想和行為能夠起到明顯的激勵作用，從而推動各項工作的開展。領導者的一言一行往往會影響下屬的精神狀態。領導者形象是好是壞，下屬心中自有一杆秤。如果領導者要求下屬遵守的，自己首先違法；要求下屬做到的，自己總是做不到，他的威信和影響力就會大大降低，他的話就會失去號召力，下屬將會表麵上服從，而背後投以鄙夷的眼光。而領導者以身作則、公道正派、言行一致、愛崗敬業、平易近人，就會得到下屬廣泛的認可和支持，就能有效地督促下屬恪盡職守，完成好工作任務。因而領導者應把自己的學識水平、品德修養、工作能力、個性風格貫穿於處世與待人接物的活動之中。
(2)情感激勵
情感，是人們情緒和感情的反映。情感激勵既不是以物質利益為誘導，也不是以精神理想為刺激，而是指領導者與被領導者之間的以感情聯係為手段的激勵方式。領導者和被領導者的人際關係既有規章製度和社會規範的成分，更有情感成分。人的情感具有兩重性；積極的情感可以提高人的活力；消極的情感可以削弱人的活力。一般來說，下屬工作熱情的高低，同領導者與下屬的交流多少成正比。古人雲"士為知己者死，女為悅己者容"，"感人心者，莫過於情"。有時領導者一句親切的問候，一番安慰話語，都可成為激勵下屬行為的動力。因此，現代領導者不僅要注意以理服人，更要強調以情感人。要舍得情感投資，重視與下屬的人際溝通，變單向的工作往來為全方位的立體式往來，在廣泛的信息交流中樹立新的領導行為模式，如家庭、生活、娛樂、工作等等。領導者可以在這種無拘無束、下屬沒有心理壓力的交往中得到大量有價值的思想信息，交流思想感情，從而增進了解和信任，並真誠地幫助每一位下屬，使團體內部產生一種和諧與歡樂的氣氛。
(3)需要激勵
需要激勵理論認為：需要是產生行為的原動力，是個體積極性的源泉。從需要著手探求激勵是符合心理規律的有效途徑。需要層次理論將人的基本需求由低級到高級分為五個層次。即生理的需求、安全的需求、社交的需求、尊重的需求、自我實現的需求。其中生理的需求就是保障人們生存的物質享用方麵的需要，隻有這種最基本需求被滿足到所維持生命所必須的程度後，其餘的幾種需求才能成為新的激勵因素。安全的需求就是人身安全、勞動安全、職業安全、財產安全等等。在上述生理需求相對滿足後，安全需求就會表現出來。社交的需求是人們願意建立友誼關係，渴望得到支持和友愛，希望歸屬於某一群體，為群體和社會所接納。尊重的需求是指人都有自尊和被人尊重的需要，希望獲得聲望和權威，取得成績時，希望被人承認。自我實現的需求是人最基本需求的最高層次的需求，這種需求意味著人們希望完成與自身能力相稱的工作，使自身的潛在能力能夠發揮出來。