東風滿天地，貧家獨無春。
負薪花下過，燕語似譏人。
這是一首描寫春天的詩，而題名《商歌》，“商”在五音裏卻象征蕭瑟的秋天，可知作者有意承繼春秋寧戚《商歌》的自鳴不平的傳統，按成公綏《嘯賦》雲：“動商則秋霖春降”，庾信《和庾四》雲：“無妨對春日，懷抱隻言秋”，可為本詩注腳。身為讀書人，麵對東風嫋嫋、花香鳥語的美麗春光，卻過著貧窮負薪的生活，聽到聲聲燕語，都覺得像是譏笑自己。布衣寒士窘迫的心境真是刻畫得入木三分！
“薑夔劉過竟何為？空向江湖老布衣。”
薑夔、劉過的經曆確實是江湖遊士的縮影。
劉過字改之，號龍洲道人，吉州太和人。他生於宋、金對峙的時代，像大多數知識分子一樣，他終生都懷抱恢複中原的政治理想；而與一般人不同的是，由於他“博學經史百氏之書，通知古今治亂之略，至於論兵，尤善陳利害”（元殷奎《複劉改之先生墓事狀》），所以“以功業自許”，功名欲十分強烈。“上書欲謁平章去，光範門前肯自媒。”（劉過《謁易司諫》）在這種欲望的支持下，他“塵埃破帽倦騎驢，一雨窮途快有餘”（劉過《呈李漕》），開始了漫長的幹謁之路，足跡遍於江西、湖南、湖北、安徽、江蘇、浙江，“以布衣慷慨遊曆兵間，不忘恢複，伏闕上書，指陳無顧忌，有國士之風”。（邵晉涵《龍洲道人詩集序》）他的上書現已失傳，據說其中分析了邊庭障堠、戰守形勢，謂中原可以一戰而取。然而卻被人譏為“附合時局，大言以倖功名”。（紀昀《龍洲集提要》）其間韓侂胄原本想用他出使金國，也因有人讒言他出言輕率而作罷。所以他風塵仆仆，拿著詩稿到處幹謁，淒淒惶惶，布衣終生。據呂大中《宋詩人劉君墓碑》雲：
有生而窮者，有死而窮者。借車載家，蹇驢破帽，此生而窮也。耒陽荒土，采石孤墳，此死而窮也。龍洲劉先生諱過，字改之，家徒壁立，無擔石儲，此所謂生而窮者。塚蕪岩隈，荒草延蔓，此所謂死而窮者。先生何窮之至是哉！
呂大中是南宋人，他說的話應該可信，既“生而窮”，複“死而窮”，劉過的一生可以說是夠淒慘的了。
薑夔的命運則比劉過要好一些。薑夔字堯章，饒州鄱陽人，父親曾在湖北漢陽做官。父親病逝後，少年的薑夔不得已依姐姐在漢陽居住。成年後，薑夔衝擊科舉失敗，無奈出遊揚州，旅食江淮，走上了幹謁的道路。幸運的是，在他三十餘歲時，結識了湖南詩人蕭德藻。蕭氏很賞識薑夔的才華，並把侄女嫁給他。隨後薑夔乃依靠蕭家寓居湖州（今浙江吳興）約十年之久。在蕭氏的介紹下，薑夔不斷外出幹謁，其友人陳造《次薑堯章餞徐南卿韻二首》其一雲：“薑郎未仕不求田，倚賴生涯九萬箋。稇載珠璣肯分我？北關當有合肥船。”無疑，這是一種清客的生涯。在他約近四十歲時，又有幸結識了世家貴胄張鑒。張鑒是南宋大將張浚的諸孫，在杭州、無錫等地都有田宅，曾想出資為薑夔買官爵，被薑夔婉拒。薑夔稱他與張鑒交誼最深，“十年相處，情甚骨肉”（《薑堯章自敘》）。大致他長期寓居西湖，如孤雲野鶴往來於江浙諸地，主要靠張鑒資助。