宋代較有規模的書店都兼有編輯出版、印刷和門市發行的功能，有些店主請有刻工雕版，還請有學識水平較高但又場屋困躓的士子編選書籍，小說《儒林外史》中的“選家”馬二先生就是此類人物。無疑，當年陳起的書肆應該是較有規模的店鋪，紀昀《四庫全書總目提要·江湖小集提要》雲：“今所傳宋本諸書，稱臨安陳道人家開雕者，皆（陳起）所刻也。”不過因為店主是位詩人，編選詩集就不用請馬二先生了。據現存陳刻《韋蘇州集》、《唐女郎魚玄機詩集》等，陳刻唐詩每半頁十行，行十八字，版心有字數及刻工姓名，字畫瘦健，跡近歐體，神姿幽逸，是宋版書中的上品，可以看出編輯者的心血、功力。刊印同時代詩人的詩集則存在一個組稿、約稿的問題，需要指出的是，陳起約稿一般都不找達官貴人，而找的是下層普通士子，也就是後來被稱為江湖詩人的遊士們。這當然是身為書商的交遊麵所限製，但聯係到他“市聲亦有關情處，買得秋花插小瓶”（《買花》）的詩歌創作追求，聯係到他堅持以“江湖”名集，屢挫屢起，完全有理由相信其中有信念的支持。關於陳起組稿、約稿的例證很多，如趙師秀《贈陳宗之》雲：“每留名士飲，屢索老夫吟。”危稹《贈書肆陳解元》雲：“剛被旁人去饒舌，刺桐花下客求詩。”黃文雷《看雲小集》自序雲：“芸居見索，倒篋出之，料簡僅止此。自《昭君曲》而上，蓋經先生印正雲。”許棐《梅屋四稿》自跋雲：“甲辰一春詩，詩共四五十篇，錄求芸居吟友印可。”張至龍《雪林刪餘》自序雲：“予自髫齔癖吟，所積稿四十年，凡刪改者數四。比承芸居先生又為摘為小編，特不過十四之一耳。……予遂再浼芸居先生就摘稿中拈出律絕各數首，名曰《刪餘》。”以上所引，所謂“見索”雲雲，其實都類似於現在出版社的組稿約稿。在同時其他一些作家的集子裏，可以看到與陳起的交遊；今存陳起詩作中，也記載著他與四十多位詩友的酬唱。在他所編的《南宋六十家小集》中，六十位詩人中就有十八位和他有唱酬，亦即他可以直接向這些詩人約稿。江湖詩人黃順之形容陳起求詩索吟為“貪詩疑有債，閱世欲無人”。（《贈陳宗之》）稿子搜集來後，陳起進行了認真的審讀和編輯工作。葉茵《贈陳芸居》：“得書愛與世人讀，選句長教野客吟。”“選句”當然是指編輯工作。陳起在《題西窗食芹稿》一詩中自道其艱辛雲：
曾味西窗稿，經年齒頰清。
細評何物似？碧澗一杯羹。
他說自己審讀吟友的詩作，就像飲啜碧澗之水製作的飲品，齒頰清芳。顯然，陳起在編輯中帶有自己的審美觀，帶有對晚唐韻味的追求，以上所引“印正”、“印可”、“摘為小編”、“拈出”雲雲，都應該是陳起根據自己的藝術趣味所進行的規導和影響，甚至其中不排除陳起的加工再創作。這樣，在陳起的周圍就聚集了一大群江湖詩人，這就是紀昀所說的“以書賈陳起為聲氣之聯絡”（《梅屋集提要》）。
鉤稽當時的典籍，可以看出陳起的編輯活動場所有二：一即他自己的睦親坊書鋪，亦即“芸居”。“芸居”不僅是陳起的號，而且還是陳起留飲、索吟、容借等活動的地址。我以為，芸居分前後二貌。詩禍前的芸居環境是很優美的。文字記載如“門對官河水，簷依綠樹陰”（趙師秀《贈陳宗之》）、“對河卻見桐陰合，隔壁應聞芸葉香”（杜耒《贈陳宗之》）、“桐陰覆月色，靜夜獨往還”（鄭斯立《贈陳宗之》）等，看來，芸居門對清粼河水，桐陰蔽空，景色十分宜人。詩禍平反後，“心雕鬢改”的陳起從流放地回到臨安，複出重操舊業，那時他聲譽極高，“江湖指作定南針”（葉茵《贈陳芸居》），書肆亦重建，由平房而變成高樓。據夏承燾《唐宋詞人年譜·吳夢窗係年》考證，淳祐十一年（1251），吳文英初交陳起，寫作了《丹鳳吟·賦陳宗之芸居樓》，詞中再現了“桐陰門巷”，卻有了“更上新梯窈窕，暮山澹著城外色”的具體新居描寫，詞見前引，不贅錄。二即詩社活動。永嘉多的是青山秀水、精致園林，江湖詩人經常組織詩社活動，唱和吟詠。前引王綽《薛瓜廬墓誌銘》中有關敘述可見一斑。在陳起及他的詩友的詩歌中屢屢提到“桐陰詩社”，有學者認為芸居即桐陰詩社的活動地址（見胡俊林《永嘉四靈江湖派詩傳》第69頁，吉林人民出版社）。不錯，確實有些詩中可以看出吟唱活動在芸居，如周端臣《挽芸居二首》雲：“良田書滿屋，樂事酒盈觴”，其中“樂事”也多半是詩社活動，然而詩社的活動方式、地點應該不是固定不變的。陳起有《挽梅屋》詩哀悼詩社吟友許棐，中雲：“桐陰吟社憶當年，別後攀梅結數椽。”按天啟《海鹽縣圖經》卷十三《人物誌》載，許棐，字忱夫，海鹽人，隱居秦溪，於水南種梅數十樹，構屋讀書，因自號梅屋。細玩味陳起詩意，當年桐陰詩社應該也到過梅屋活動。另外，薛師石有瓜廬，景色幽美，王綽《薛瓜廬墓誌銘》也記錄了詩友在瓜廬的吟唱之事。這些地方應該都是陳起的編輯活動場所。