關於陳起的作用，張宏生指出，在中國古代文學中，流派的產生有著多種多樣的原因，但以一個書商之力就能促使一個流派的形成，卻還是不多見的。張宏生還談到明代嘉靖年間翻刻舊籍之風與複古運動，清代乾嘉之際刻書業與乾嘉學派等文學現象。我認為，這就是工商業對文學的推動作用。無疑，陳起是一位傑出的弄潮兒。江湖詩派以後，還沒有哪一個文學流派像這樣依靠商業運作造就。我想這極可能與南宋工商業的長足發展及中國社會發展史缺少資本主義階段有關，這裏就不作申論了。
至於各種版本的《江湖集》，將南宋中後期眾多詩家尤其很多名不見經傳的小家作品彙集起來，對於了解南宋中後期的社會曆史極具史料價值。當時人韓淲《〈江湖集〉錢塘刊近人詩》讚曰：
雕殘沈謝陶居首，披剝韋陳杜不卑。
誰把中興後收拾？自應江左久參差。
這給予了極高的評價。誠如紀昀《四庫全書總目提要·江湖小集提要》雲：“宋末詩格卑靡，所錄不必盡工。然南渡後，詩家姓氏不顯者多，賴是書以傳，其摭拾之功亦不可沒矣。”翁方綱《石洲詩話》卷四亦雲：“當時書坊陳起刻江湖小集，自是南渡詩人一段結構。”無疑，“江湖”諸集是研究江湖詩派的重要原始資料。而默默逝去八個世紀的書商陳起不僅功不可沒，而且是最值得研究的關捩性人物。
陳起之讀書、賣書、借書之舉和寫詩、約詩、刊詩之為，使他的聲名滿載江湖。他病故後，很多江湖詩人都寫詩緬懷，周端臣有《挽芸居二首》，其一雲：
天地英靈在，江湖姓氏香。良田書滿屋，樂事酒盈觴。字畫堪追晉，詩刊欲遍唐。音容今已矣，老我信淒涼。
回顧陳起一生行事和業績，恰如其分，字字堅實，我以為抵得上一篇墓誌銘。
本章稿竟，謹集取江湖詩句作偈雲：
兩山風雨故留寒，（盧祖皋）聽得秋聲憶故鄉。（薑夔）
落在江湖賣書冊，（戴複古）鋪家傳得近詩刊。（許棐）
注：集句出處依次為盧祖皋《玉堂有感》、薑夔《湖上寓居》、戴複古《市舶提舉仲登飲於萬貢堂有詩》、許棐《贈葉靖逸》。