我居北海君南海，寄雁傳書謝不能。桃李春風一杯酒，江湖夜雨十年燈。持家但有四立壁，治病不蘄三折肱。想得讀書頭己白，隔溪猿哭瘴溪藤。
一、二句表麵看來很平常，實際暗用了《左傳·僖公四年》“君處北海，寡人處南海”的典故，和衡山回雁峰雁不南飛的傳說。三、四句寫往年相聚的快樂和別後的孤單。五、六句轉寫黃幾複的處境，先用《史記·司馬相如列傳》中“家徒四壁立”的典故寫他的貧寒，再反用《左傳·定公十三年》“三折肱，知為良醫”的成語，慨歎他久沉下僚。最後借想象描繪了一幅淒清圖景，並暗用了李賀《南園》“文章何處哭秋風”的詩意，寄托自己的不平。這首詩極好地表現了江西詩派的用典特點。四靈靠反撥江西詩派而崛起，他們懂得“詩思出門多”，“詩句多於馬上成”（徐璣），於是“捐書不用”，純用白描手法，不用典故，不發議論，盡量使作品顯得清淡圓美。這是他們比資書為詩、閉門覓句的江西諸子的高明之處。如翁卷《題竹》：“偶種得成陰，悠悠過別林。月寒雙鴿睡，風靜一蟬吟。映地添苔碧，臨池覺水深。貧居來客少，賴爾慰人心。”寫清雅的竹林給詩人帶來的閑適情趣，語言淺近平淡而不乏詩意。像這樣雖薄無深意但自然清淡的詩作，在四靈詩集中比比皆是。如趙師秀的“瀑近春風濕，鬆多曉日青”（《桐柏觀》），“地靜微泉響，天寒落日紅”（《壕上》）；翁卷的“數僧歸似客，一佛壞成泥”（《信州草衣寺》）；徐璣的“寒水終朝碧，霜天向晚紅”（《冬日書懷》）；徐照的“眾船寒渡集，高寺遠山齊”（《題衢州石壁寺》）等，都明白如話而清麗可誦。而江湖詩人卻有不少人講究用典，如敖陶孫“古詩歌行頗有盛時江西風氣”（王士禛語見《江湖後集》卷十八引），劉克莊詩多用典，就是受了他的影響。洪谘夔有些詩在用典方麵明暗交互，深得江西家數而與四靈大異其趣，如《狐鼠》雲：
狐鼠擅一窟，虎蛇行九逵。不論天有眼，但管地無皮。吏鶩肥如瓠，民魚爛欲糜。交征誰敢問，空想素絲詩。
這是一首痛快淋漓的譏刺朝政的詩，堪為有宋一代譏刺朝政詩之翹楚。第一聯說官吏勾結盤踞，無法無天。第二聯兩句三個典故，用蔡琰《胡笳十八拍》“為天有眼兮，何不見我獨漂流？”和盧仝《蕭宅二三子贈答詩》“揚州惡百姓，疑我卷地皮”，以及無名氏《江南餘載》卷上所記貪官徐知訓“和地皮掘來”的故事，十分貼切，而又豐富了詩歌的內涵。第三聯把“吏抱成案，雁鶩行以進”（韓愈《藍田縣丞廳壁記》）、“肥白如瓠”、“魚肉良民”、“魚爛”、“糜爛”等成語組合在一起，是典型的江西手法。尾聯一句一典，用《孟子·梁惠王上》“上下交征利”和《詩經·召南·羔羊》“素絲”，既典雅，又妥帖。總之，在用事這一點上，四靈與江湖實在是各有利弊，故我以為江湖不能說勝於四靈，僅是異於四靈而已。
二則四靈見到江西詩派“汗漫而無禁”，自己就變本加厲，要以“單字隻句”名家，即所謂“貴精不求多”。誠如葉適在《徐文淵墓誌銘》中記述徐璣自道創作旨趣：
昔人以浮聲切響、單字隻句計巧拙，蓋《風》、《騷》之至精也。近世乃連篇累牘，汗漫而無禁，豈能名家哉！
這樣，他們大多厭寫古風長調而愛寫四十個字的五言律詩和絕句，寫五律又特別著力於中間兩聯，首尾四句不甚經意，以致往往全詩不相稱。方回《瀛奎律髓》卷四十七趙師秀《桃花寺》評語雲：“四靈詩趙紫芝為冠，大抵中四句鍛煉磨瑩為工。以題考之，首尾略如題意，而中四句亦可他入，不必切於題也。”換句話說，中間兩聯為了逞才炫己，極雕琢錘煉之能事，甚至連題旨都可以不顧了。如翁卷《冬日登富覽亭》：
借問海潮水，往來何不閑？輕煙分近郭，積雪蓋遙山。漁舸汀鴻外，僧廊島樹間。晚寒難獨立，吟竟小詩還。
本來就不大的才力，在中間兩聯的嘔心瀝血中消耗殆盡，首尾四句隻能算是勉強湊數、草草完篇了，還能奢談什麼神完氣足呢？糾正了一種偏頗，卻又產生了另一種偏頗。
江湖詩派對此則大不以為然，劉克莊反唇相譏說：“古人之詩文，大篇短章皆工。後人不能皆工，始以一聯一句擅名。頃趙紫芝諸人尤尚五言律體，紫芝之言曰：‘一篇幸止有四十字，更增一字，吾末如之何矣。’其所言如此。”（劉克莊《野穀集序》）於是，他們追求渾然一氣，古體、近體都寫。我們試看薑夔的五律《悼石湖》其二：
未作龍蛇夢，驚聞露電身。百年無此老，千首屬何人？安得公長健，那知事轉新。酸風憂國淚，高塚臥麒麟。
這是哀悼故人範成大的詩，用的就是四靈所擅長的五律。不過四靈不善變化，首尾兩聯孱弱，而薑夔這首五律句法多變，以對仗開篇，首聯出句說“未作”，對句用“驚聞”，三聯出句說“安得”，對句用“那知”，轉折十分有力，一氣貫注。尾聯寫在酸風中麵對故人墓那種惋惜、沉痛的複雜感情，形神兼備，在特有的氛圍中結束全篇。
江湖詩人作詩大多講究渾然一氣，如劉過“跌宕縱橫，才氣坌溢”（《四庫全書總目·龍洲集提要》）；敖陶孫“古詩歌行頗有盛時江西風氣”（王士禛語見《江湖後集》卷十八引）；戴複古“其天然不費斧鑿處，大似高三十五（高適）輩，晚唐諸子，當讓一麵”（《四庫全書總目·石屏集提要》）；薑夔“奇聲逸韻，率多天然，自成一家，不隨近體”（陳鬱《藏一話腴》卷一）；趙汝鐩“其古體詩氣雄筆健，遠追太白，近接坡公。今體詩造境奇而命意新，與四靈分壇樹幟，直欲更出一頭地也”。（曹庭棟《宋百家詩存》卷十三）凡此種種，都說明在詩歌審美追求上江湖詩派更接近江西詩派一些。