當江湖詩人們以“士”的麵目出現時，他們也會站在平民的立場，用“塵俗”的眼光觀察世事。如戴複古《送來賓宰》，敘寫了一個士子對新任縣令的叮囑，其中說：
君作來賓宰，聽我說來賓。蠻俗無王化，當為行化人。有民無租賦，租賦出商旅。逐利遭重征，商旅亦良苦。能放一分寬，可減十分怨。
希望和誡勉出之以質樸懇切的語言，這也是南宋以前不可多得的為商人說話的詩篇。竊以為，就反映民生疾苦的廣度和深度而言，江湖詩人不僅遠遠超過了西昆、四靈二派，而且也大大超過宋代影響最大的江西詩派，主要由江湖派詩人承擔了反映南宋中後期社會生活的曆史責任，其中一個重要的原因，就是江湖詩人們普遍具有平民意識。
其二，江湖詩人的“俗”還表現於著力描寫俗世俗人。讀江湖詩人的詩歌，常常能感受到白話化、世俗化的衝擊，“詩至慶曆後，惟畏俚俗”已被衝擊得潰不成軍，這就是賀裳《載酒園詩話》所攻擊的“村兒之語”。在他們的筆下，我們能看到通常士大夫不屑描寫的，隻有透過“塵俗”之眼才能欣賞的生動的俗世：
兒童籬落帶斜陽，豆莢薑牙社肉香。一路稻花誰是主？紅蜻蛉伴綠螳螂。（樂雷發《秋日行村路》）
小雨初晴歲事新，一犁江上趁初春。豆畦種罷無人守，縛得黃茅更似人。（利登《田家即事》）
隴首多逢采桑女，荊釵蓬鬢短青裙。齋鍾斷寺雞鳴午，吟杖穿山犬吠雲。避石牛從斜路走，作陂水自半谿分。農家說縣催科急，留我茅簷看引文。（趙汝鐩《隴首》）
這些詩與以往的山水田園詩不同，絲毫沒有高蹈出世之情，也絲毫沒有士大夫的高雅情調，作者似乎特別關注那些平凡而有情趣的細節，對平常、瑣細的生活表現出特別的欣賞，寫來使字裏行間充滿了平民的欣賞趣味和民間氣息。
有俗境則有俗人，江湖詩人筆下的俗人可以說是千姿百態，世相紛呈。如家境清寒的士子，“寒儒家舍隻尋常，破紙窗邊折竹床”（戴複古《家居複有江湖之興》）；如送兒讀書的農夫，“田夫龍鍾雪色髯，送兒來學尚腰鐮”（陳鑒之《題村學圖》）；如頑皮好學的小孩，“難字逢人問，村中一小兒”（宋伯仁《嘲不識字》）；如偶爾進城的村翁，“為了官租才出市，歸家誇說與鄉村”（朱繼芳《城市》）；如忙裏忙外的村婦，“抱兒更送田頭飯，畫鬢濃調灶頭煙”（葉紹翁《田家三詠》）；如潦倒一生的老儒，“窗下老儒衣露肘，挑燈自揀一年詩”（劉克莊《歲晚書事十首》）；等等。這些俗世中的眾生相，包括農夫田婦、家僮奴婢、販夫走卒、媒人倡優、巫醫相卜、乞丐僧道等一個個活靈活現，構成了南宋中晚期底層社會的生活眾世相。需要指出的是，這些俗世俗人的形象幾乎沒有在以前的詩歌中出現過。蘇軾寫過名醫龐安常，黃庭堅和陳師道也寫過陳留市的刀鑷工，但是，他們寫的不是世俗社會中的醫、工。如黃庭堅的《陳留市隱》：
市井懷珠玉，往來人未逢。乘肩嬌小女，邂逅此生同。養性霜刀在，閱人清鏡空。時時能舉酒，彈鑷送歸鴻。
按刀鑷工在宋代主要做理發、美容等雜事，是所謂“操賤業”者。這首詩前有序，說陳留（今河南開封）有位刀鑷工，年四十餘，沒有家室，隻有一女年七歲，每天以做刀鑷工所得的錢與女子醉飽，喝醉了酒就簪花吹長笛，把女兒放在肩上搭背回來，沒有一天感到憂慮，終生是快樂的。這首五律首聯暗用《老子》“聖人被褐懷玉”，認為此人寄跡於刀鑷，是一個把其金玉本質隱藏起來的“市隱”，這種人是難以逢遇的。頷聯寫其自得其樂的生活。頸聯寫其技藝，他用刀鑷替人整容完畢，要顧主對鏡檢查。尾聯用古代的馮諼和魏時的高士嵇康來比喻陳留刀鑷工的人品，一抒景仰之情。應該說，這是一個精神完全士大夫化了的刀鑷工（這種士大夫化我懷疑是黃山穀的刻意為之），而不是原生狀態的市井小民。如果時人要在茫茫人海中，尋找這麼一個刀鑷高人，又談何容易！而蘇軾、黃庭堅憑著滿腹學問，並不懼怕、回避“俗”，相反，他們提出“以俗為雅”，雖然直接寫俗人俗語，但經過提煉，仍然以“雅”出之。