這樣過了兩年，村裏漸漸有了閑話。起先閑話並沒有傳到馬老漢和兒媳婦耳朵裏，他們還和往常一樣，直到莊稼收割後澆冬水，為地埂子上開水口子的事，馬老漢和同村的趙嬸子吵起架來，趙嬸子罵馬老漢是“扒灰頭”。跟著馬老漢去澆水的小孫子不知道“扒灰頭”是啥意思，回家問媽媽，兒媳婦一聽臉就“騰”地紅到了耳根，順手打了孩子幾巴掌，喝叱著不叫孩子亂說。
打那以後，兒媳婦到馬老漢小屋裏去的就漸少了，後來受不了村子裏婆姨娃子的指指戳戳，索性扔下兩個娃子跑了。
兒媳婦一跑就是半年多沒音訊。這半年馬老漢的兒子也不知道跑到哪去了，兩口子都沒回過家。馬老漢一個人領著兩個娃娃，一邊操持家務，一邊到處托人打聽兒媳婦的下落。直到第二年莊稼種完，村裏去新疆打工的後生給他捎來口信，說在哈密的一個葡萄園子裏看見過他兒媳婦。馬老漢當即決定去一趟哈密。馬老漢把兩個孫子領上，照口信上說的地址到哈密的那個葡萄園子找見了兒媳婦。兩個娃娃見到了媽媽，撲上去號啕大哭，兒媳婦也摟著兩個娃娃哭成了個淚人兒。馬老漢見到兒媳婦，一路上想著罵她的話一句也說不出來，隻是一味地央求兒媳婦跟他回去。
葡萄園子裏還有一個老婆婆和一個中年漢子，見馬老漢帶著兩個孩子來尋兒媳婦，就啥話也沒說，留他們住了一晚。第二天把馬老漢和兒媳婦一家人送上了回家的汽車。車上，兒媳婦才說那個中年漢子是老婆婆的兒子，是他們把她收留下住了這麼長時間。馬老漢嘴唇動了幾下，想說點什麼，但終究啥話也沒有說。
兒媳婦回來了，日子還是照舊過，隻是，兒媳婦晚上再不到馬老漢的小屋裏過夜了。馬老漢有時候也想兒媳婦熱乎乎的軟身子，但看到兒媳婦自打從外麵回來再不給他個好臉子，他也就將這股子心火按下去，想家裏有個女人總比沒有強。
誰知道好景不長，才過了三個月，也就是麥子剛剛發黃，快要收割的時候，馬老漢從地裏回來就再也沒見著兒媳婦的麵。馬老漢在家裏等了一個星期還不見她回來，尋思著她肯定又跑到哈密種葡萄的那家去了，他連莊稼都顧不上收，就又領著兩個孩子風塵撲撲地趕到了哈密。
這一次，任憑馬老漢求情下話，兒媳婦是鐵了心不跟他回去。馬老漢在葡萄園子裏住了三天，兒媳婦白天在園子裏幫著幹活，晚上就跟那個老婆婆的兒子回到村子裏。馬老漢已看出了兒媳婦是想跟那個中年漢子過日子了，就硬下心來說，讓她先跟上他回去，並答應回去後找見自己的兒子，讓她和兒子離婚後再送她來。兒媳婦晚上和那家人商量，那家人也同意，就又送他們上了回家的汽車。
這次回來，兒媳婦天天催著他去找兒子，馬老漢也到處托人打聽兒子的去向，見誰都帶信讓兒子回家，說有要緊事同兒子商量。不知是兒子聽見了馬老漢帶的口信，還是在外麵遊蕩膩了，總之兒子時間不長還真回了趟家。
馬老漢給兒子說了他媳婦兩次跑哈密的事，央求兒子再不要到外麵鬼混了，回家看住媳婦子。誰知兒子聽後，除了把媳婦子抓住狠狠打了一頓外，依舊是收不住心，三天五天還是往外跑。媳婦子提出要和兒子離婚，提一次兒子打一次，媳婦子被打得不敢提了，兒子也跑得沒影子了，原剩下馬老漢和兒媳婦領著兩個娃娃過活。
眼瞅春節快到了，哈密的那家人給馬老漢的兒媳婦來過幾封信，馬老漢不識字，一輩子隻學會了寫自己的名字，再多連一個字都不識。他也不知道那信上都說了些啥，隻看見兒媳婦回回接信，回回都要哭一場。臘月裏，馬老漢一狠心把兒媳婦叫到他住的小屋裏，提出不行把兒子弄死讓她名正言順地把哈密的男人招進門，兩口子將來給他養老送終。兒媳婦一聽先是一愣，猶豫了一下還是點頭同意了，隻是擔心地問：“咋往死裏弄呢？”馬老漢堅決地說：“這個你放心，我會安排，你得讓哈密的人來一下，我和他要當麵說。”兒媳婦說：“行，我這就給他寫信，讓他趕緊來。”
馬老漢和兒媳婦把事情說下，一麵托人到處找兒子，一麵等哈密的人，兒子一時半會的沒找到，哈密的人倒先來了。馬老漢不讓哈密的人在村子裏閃麵，就讓兒媳婦在縣城附近給他租了間房子讓他先住下。馬老漢等了兩天還不見兒子的影子，就讓兒媳婦領上去找哈密來的人，三個人一起商量殺掉他兒子的事。馬老漢提出要簽一個“協議”，“協議”上寫清楚殺人是三個人商量的，條件是人殺掉後他們要負責他的養老送終。兒媳婦和哈密來的人都答應了，並由兒媳婦執筆，按馬老漢的要求寫了一份“協議”，三個人都在“協議”上簽上名字，按上指印。馬老漢有言在先，如果日後他們對他不好，他就會拿著這份“協議”去告他們。
大年三十下午，馬老漢那個在外遊蕩了快半年的兒子終於回到了家，按他自己的話是過年來了。馬老漢見兒子進了家門，心頭“突、突”地直跳。一麵叫兒媳婦包餃子，一麵以到城裏買幾副對聯為借口，去給哈密人報信，約定晚上十點鍾以後讓兒媳婦來叫他。