王桂芳本來也沒指望讓他去掙錢，心想不幹就算了，隻要讓她繼續幹，多多少少掙幾個錢總比沒有強。誰知過了一段時間，李和平又跑到城裏工地上，這次是問她要錢，因為他和村裏的幾個人“炸金花”賭輸了，欠錢的債主子天天攆著問他要錢，揚言再不給錢就要剁下他一隻手，李和平沒辦法，隻好到城裏找王桂芳要。王桂芳不知道他賭錢的事，還以為就他說的是他媽病了，要給婆婆看病，就到包工頭麵前說上一大堆好話，預支上一部分工錢，給了李和平。後來李和平三天兩頭地就跑到城裏問她要錢，她心裏就生了疑，在工地上請了一天假，回到家裏一看，她婆婆好好的，沒有病，在村裏一打聽，才知道是他和人賭博輸了錢。她一氣之下回到工地上，以後李和平來要錢，王桂芳死活再不肯給她一分錢，哪怕是李和平把嘴皮子磨出肉渣子來或者把天上的雀兒說得掉下來，她也鐵了心，再不給他錢。
李和平碰了幾鼻子灰之後，就惱羞成怒了。他先是以家裏沒人照顧為由，不讓王桂芳繼續在工地上幹，要她跟他回家去，王桂芳不肯，他就打王桂芳，常常把王桂芳打得鼻青臉腫地在工地上背著人偷偷地哭。李和平見打過幾次後王桂芳還不跟上他回去，他索性就去鬧包工頭，這一鬧果然很靈驗，包工頭很快就把王桂芳從工地上給辭退了。
王桂芳回到家裏,還不到收莊稼的季節,她在家裏閑待了幾天,待不住,就又趁李和平外出閑遊蕩的空子，跑到城裏在一家小飯館裏打工，吃住都在飯館裏，她也沒給家裏的任何人說她在城裏的具體地址。李和平見媳婦又跑了，就又是托人，又是親自到城裏到處找，過了不長時間，村上進城見過王桂芳的人把王桂芳幹活的小飯館的位置告訴了李和平，他找到飯館裏，不由分說，拉起王桂芳就往外走。飯館的老板和炒菜的大師傅還以為她遇見了壞人，趕忙出來擋，李和平把眼一瞪說:“我是她男人，我家裏的事你們少管。”老板見來的人真是她丈夫，也就不好再說什麼，把工錢隨手結掉就放他們走了。
這次王桂芳回家，正趕上收割莊稼，原先說下的幫忙收莊稼的人用不上了，王桂芳就起早貪黑地收拾地裏的莊稼，他們的地原本就不是太多，沒多少日子，莊稼也都收拾完了。
到閑下來，王桂芳想起和她一起打工的炒菜師傅趙青林來，她知道那是個老實勤快的男人，他們在一起幹活的時候，他常常默默地幫著她幹一些重活，雖然沒有多少話，可她卻明顯感受到了來自他的關懷和體貼。在飯館裏閑下來閑聊的時候，她知道趙青林老家是在河東的一個林場，家裏麵弟兄們多，林場裏收入不是很好，弟兄們有的成了家，有的還沒有，他是家中的老三，想出來打工掙些錢回去好娶媳婦。趙青林也略略知道一點她家裏的情況，因為她已經成了家，有些個話題也不便深談，但彼此卻都留下了比較好的印象。王桂芳當時多了個心眼，把趙青林老家的詳細地址和電話號碼都記在了她隨身帶的一個本本上，她當時也沒有想到記下這個要幹什麼，反正是記下了。
王桂芳想到飯館裏去看一下趙青林，就找了個借口上了一趟城。她到飯館裏不見趙青林，一問老板，才知道趙青林在她走後不久接到老家來的一個電話，說他的老父親病重，叫他趕快回去，他就請假收拾上走了。王桂芳問老板，趙青林還回不回來，老板說走的時候說好過上一段時間還要回來的，至於到底來不來他也說不上。
王桂芳得了這個信心裏有些失落，她從飯館出來就直接去了郵局，照著小本本上記下的電話號碼，打了一個電話。接電話的果然是趙青林，趙青林沒有想到王桂芳給他打來電話，在電話的另一頭聲音很是激動，他告訴她他的父親已經去世了，家裏的老母親沒人照顧，他得照顧母親，這邊就暫時不能來了，還說林場裏情況比原先好多了，讓她有機會了去他那裏玩。王桂芳知道自己的處境，也不可能答應就去，隻是含含糊糊地說等以後有機會了再說。
王桂芳沒有見到趙青林，也無心在城裏閑轉，打完電話隨便在街上吃了點東西，就坐車回到家裏了。
轉眼就到了過年，王桂芳雖然天熱的時候在城裏打了一段時間的工，可掙下的幾個工錢，早就叫李和平折騰光了。去年過年還能殺口豬，自從李和平迷上了“炸金花”，家裏更是連桌椅板凳都叫他拿出去頂了賭債，就差把鍋台上的鍋也端出去了。就這，李和平還不罷手，春節的時候，村上在外麵打工的人幾乎都回到家裏過年，西北的農村，過年也沒有什麼娛樂，有電視的人家全家人圍坐在一起還能看看電視，沒電視的人家，就隻能吃上頓團圓餃子，穿上身新衣服就算是過了年，不管年老年少的男爺們，好酒的就擺上酒場子吆五喝六地喝，好賭的就支起牌桌子白天黑夜地賭，李和平雖然把家當都輸光了，但還是整天賴在賭場上不走。