王桂芳先是勸李和平收心和她好好過日子，李和平聽不進去，翻起身就找不見人，每天半夜裏才回來，有時候甚至幾天才回來。後來王桂芳打聽著到賭場上找過幾回李和平，每找一次，就少不了挨一頓李和平的打。無奈，王桂芳就收拾上衣服住到娘家哥嫂家。李和平追到妻哥家，把她連拉帶拽地拖回來。王桂芳見這日子躲躲不掉，過過不成，就想起了河東的趙青林。正月十五還沒過，她誰都沒給說，隻帶了一些換洗的衣服偷偷跑到城裏，她給趙青林打了個電話，約好在慶陽東站接她，當天她就坐上了去慶陽的車。
王桂芳到慶陽已是第二天的下午，趙青林在車站把她接上，趕天黑就到了林場他的家。王桂芳把她家裏的情況給趙青林和她的老母親哭訴了一遍，趙青林的老母親就說：“既然來了，就先住下吧。”老人家替王桂芳收拾出了一間屋子，就讓王桂芳住到她家了。
李和平從外麵遊蕩上回來不見了王桂芳，起初以為她又去了娘家的哥哥家，等了一兩天不見回來，李和平就找到她哥哥家，一問她哥哥也不知道妹子去了哪裏，李和平心裏就有些著急，就到城裏王桂芳幹過活的工地上和飯館裏去問，那裏的人都說沒見過她來，李和平就又到鄰村所有他知道王桂芳認識的人前打聽，打聽的結果是誰都沒見過王桂芳。這下李和平可是真著了急，整天到處找王桂芳，可任憑他咋找，卻連王桂芳的影子都找不到。
王桂芳不在，李和平地也沒心種，還是他老母親央求本家親戚幫著把地種上。村上外出打工的人陸續都走開了，李和平聽見誰走外地，就趕忙過去央求他們幫忙打聽王桂芳的下落。到了夏天還不見王桂芳來，李和平就決定自己去找。他到處向人借錢，青海一趟，寧夏一趟，新疆一趟，隻要打聽到附近省份哪裏有他們這個地方打工的人，他都去找過了，就是不見王桂芳。
李和平找了整整一年，也沒有把王桂芳找見。到第二年，還是飯館的老板給他提供線索，說前年在他飯館裏炒菜的大師傅和王桂芳關係比較好，讓李和平去找一下是不是被大師傅給拐跑了。老板隻知道大師傅是慶陽人，名字叫趙青林，具體家在哪裏卻不知道，李和平得到這個消息非常高興，湊了些錢就到慶陽去打聽。
李和平到慶陽先找了個便宜的旅館住下，頭幾天先是在街上漫無目的地找，他在慶陽人生地不熟，找了幾天也不見人的影子，眼看湊上的錢快花光了，他就到工地上幹些小工的活，想邊打工邊找。找了幾個工地，人家都不要他，最後他在一個工地上碰上了一個他們村的瓦工，才給他擔保留在那個工地上幹小工。李和平邊幹邊打聽，終於從一個給工地上送木料的慶陽人口中得知，他們林場裏有一個人家住著一個外地來的年輕女人。李和平把住址問清，趕到那家一看，那家住著的年輕女人正是他媳婦王桂芳。
李和平要王桂芳跟他回去，王桂芳不跟他回，在別人家裏他沒辦法，就打電話把王桂芳的舅舅和哥哥叫來，在她娘家人的再三勸說下，王桂芳才勉強跟上他們一起回來。
回到家，李和平就對王桂芳一頓毒打，打得王桂芳半個月下不了炕。李和平怕王桂芳再跑，每天把王桂芳反鎖到屋裏，王桂芳天天想著慶陽的趙青林，有一天趁李和平被人叫去喝酒，王桂芳從窗戶裏翻出去，第二次又到了趙青林家。
誰知王桂芳剛住了沒十天，李和平又和她的舅舅、哥哥一起到慶陽，這一次王桂芳說死說活不跟他們回去。李和平表示她要是不回，他就住在趙青林家不走，王桂芳的舅舅、哥哥也勸王桂芳就是想跟慶陽人也得回去辦了離婚手續再來。王桂芳和趙青林商量，趙青林也說隻能先回去把婚離掉再來，王桂芳見再沒別的辦法，就隻好又跟上他們回來。
這次回來，王桂芳就提出和李和平離婚。李和平哪能輕易放過她，回來的當天，王桂芳的舅舅、哥嫂和李和平家的人都勸，勸她以後好好守家過日子。夜裏，等親戚都走後，李和平就撲上來撕扯她的衣服，要讓她伺候他睡覺。王桂芳堅決不從，李和平氣急敗壞地喝問，她到底跟不跟他一起過日子，王桂芳堅決地回答：“不跟。”李和平又將王桂芳一頓拳打腳踢，打累了就問她以後還再敢不敢跑，王桂芳擦掉嘴邊上流出的血，用眼睛冷漠地看著李和平，不說一句話。李和平氣急了，抓起案板上的菜刀就在王桂芳的臉上、脖子上砍，邊砍邊說：“叫你跑，叫你跑......”
李和平在法庭上對他殺妻的事實供認不諱，直到他的死刑執行命令下達的那一刻，他都沒有絲毫的悔意。