那個肥身美髯的巨漢問八十助。
“啊……”八十助看著他的臉。
就在八十助望著巨漢那張仿佛肥香腸一般膚色油亮的麵孔 時，他心中的謎團解開了。他驚恐地大叫起來：
“啊！！！”
“甲野君，讓我為你引薦。”
鼠穀仙四郎冷不防從旁躥了出來。
“這位是一宮將軍。”
“果然是你！”
八十助在新宿大街上的櫥窗裏見過一宮將軍的黑框照片，但 眼前這位不正是那位已經“永眠”的將軍嗎？說起來，將軍那一 縷美髯可是出了名的，而那一縷美髯的確長在眼前這位老先生的 臉上。
“但一宮將軍不是去世了嗎？”
“哈哈哈！”將軍捧著肚子，仰天大笑，“正因為死了才會 到這裏來。這位鼠穀君也是如此，你也不例外啊。”
“我沒有死啊，我不記得自己死了。”
“不管你記不記得，總之你是死了才會在這裏。不信你看， 你不是從棺桶裏出來的嗎？”
將軍用手指著八十助一直身處的棺桶。現在那隻棺桶被草草 地擱置在房間的角落。
“啊，那麼說……那麼說，這裏就是陰間啦！”
“那倒不是。”
“哎？”
八十助滿臉疑惑。將軍盯著他看了好一會兒才緩緩地開口道：
“這裏是火葬國。”
奇談怪論
“火葬國？”
八十助遮掩不住驚異的神色，在一宮將軍的麵前高聲反問道。
“對，火葬國。這麼說你就明白了。”一宮將軍轉身對鼠穀 說，“鼠穀君，不如你先把這個國家對他進行一番說明如何？你 應該是最清楚的人。”
“好吧，看來要讓甲野君開開眼界了。”說完鼠穀瞟了八十 助一眼，“不過在說明前，有件事我有言在先。”
“有話快說。”八十助在心裏想。
“既然已經把你帶到這裏來了，我希望你放棄回日本生活的 念頭。首先你已經舉行過葬禮，戶籍上已經是個死人了。就算你 現在回日本，那情況就和你剛遇見我的時候一樣，除了能把別人 嚇得半死以外，根本無法過普通人的生活。”
“你說已經為我舉行過葬禮？”
“是啊，你不記得了吧，在新宿的酒吧裏醉倒的事。那時候 我在你的酒杯裏偷偷放進了魔藥，讓你處於假死狀態。就算再高 明的醫生來診斷，也會認為你已經歸西了。你的親戚們接回你的 ‘屍體’，停放在你住的公寓裏，並且為你舉辦了一場葬禮。你 的雙親和友人都到場了，而且他們深信你的‘屍體’會在那座花 山火葬場的火化爐裏化成骨灰。”
“居然有這種混賬事……”
“你的家人也把盛放著骨灰的罐子拿回了家，沒有任何 疑問。”
“那這骨灰是誰的？”
“這你就別管了，反正不是馬骨頭燒成的就是陌生人的。 這你不知道吧，現在這世道隻要有錢有渠道，要找人骨頭還不 容易。”
“你！你這家夥！你這個惡毒的燒火官！”
“哈哈，惡毒的燒火官，這你還真說對了。你好好想想我 小的時候是什麼樣的吧。無論遇到多倒黴的事情，我都坦然處 之，我可不是那種對自己能力沒有自信的男人。之所以我會在火 葬場工作，是有我的理由的。我為什麼會選擇這個工作，你想象 不出吧！”
“……”這理由現在八十助應該想象得到了。鼠穀是個令人 猜不透的男人，他要做什麼從來都不明言，總是在不知不覺中就 把事給辦好了。
“我要將看上去不可能的事化為可能，在這個世界上建立一 個可以悠閑度日的美麗新世界。你應該沒有體會過那種在大年夜 前幾天，頓時覺得日子很舒坦很開心的感覺吧。反正今年就剩這 麼兩三天了，做什麼也於事無補，不如優哉遊哉地過個年。就是 這兩三天，我要將這兩三天內的悠閑化為永遠。要這樣做就隻有 一種方法，那就是從人間的戶籍上徹底消失！”
“咕嚕。”八十助不禁吞了一口唾沫。
“換句話說，就是發出自己的死亡通知書，將自己劃入鬼 籍。這樣做的話，就可以和這個世界劃清界限，擺脫各種令人厭煩的羈絆。不會再有債主上門，也不用照料一堆小孩，即使變 老，也不會被人蔑稱為老家夥。隻要劃入鬼籍，就可以盡情使用 自己剩餘的生命，世上還有比這更愉快的事嗎？這就是這個火葬 國的起源！”