思宗即位後，雖然逮捕了魏忠賢，罷逐了閹黨，但積重難返，他仍然信任宦官、倚靠廠衛，還振振有詞地埋怨大臣，"苟群臣殫心為國，朕何事乎內臣"（《明史·宦官傳》），就這樣直到明朝滅亡。
明代的宦官人數到底有多少，史書上並無明確記載。但從整體上講，隨著時間的推移，明代宦官的人數呈急劇增加的趨勢，由明初的數百人發展到明末的數萬人(一說七萬人，一說十多萬人)。
據沈德符《萬曆野獲編補遺》記載，正德二年（公元1507年）九月，武宗曾嚴申自宮之禁，但有潛留京師者論死。由於當時宦官格外寵幸，愚民不受其禁，不少人閹其子孫以圖富貴，有的一村中自宮者數百人。嘉靖、隆慶以後，自宮的人數越來越多。
3.玩主坯子皇帝命
且說玉樓見老娘進門，便向金蓮說："蔡老娘來了，咱不往屋裏看看去？"那金蓮一麵不是一麵，說道："你要看，你去。我是不看他。他是有孩子的姐姐，又有時運，人怎的不看他？頭裏我自不是，說了句話兒"隻怕是八月裏的"，叫大姐姐白搶白相。我想起來好沒來由，倒惱了我這半日。"玉樓道："我也隻說他是六月裏孩子。"金蓮道："這回連你也韶刀了！我和你恁算：他從去年八月來，又不是黃花女兒，當年懷，入門養。一個婚後老婆，漢子不知見過了多少，也一兩個月才生胎，就認作是咱家孩子？我說差了？若是八月裏孩兒，還有咱家些影兒；若是六月的，踩小板凳兒糊險神道--還差著一帽頭子哩！失迷了家鄉，那裏尋犢兒去？"--《金瓶梅》第三十回
《孟子·離婁上》說，"不孝有三，無後為大"，傳宗接代，對於家庭來說那是頭等大事；對於封建帝王來說，那就是國家大事了。
明孝宗弘治皇帝朱樘，是一個比較受大臣們懷念的皇帝。懷念他，並不是因為他有什麼特殊功績，而是在臣子的眼中，這個皇帝性情溫和，中規中矩，樂意聽取下屬意見，工作態度也還算勤奮，是臣子們最期待的"聽話"的好皇上。但是，他當政的時候，明朝社會並沒有什麼大的景象，隻能算是平穩過渡時期。在朱樘還是太子的時候，就娶了一位北直隸興濟姓張的女孩為妻子，即位後冊封為張皇後，此後再也沒有立過嬪妃，這位皇帝和皇後一直恪守著一夫一妻製，開創了中國封建曆史的一個奇跡（這八成也能算個曆史功績吧）。
然而，這種奇跡的出現也會遭受一些壓力，因為張皇後在與弘治結婚數年後，居然一直沒有兒子，這讓朝野上下急破了腦袋。當然，大臣們著急，並不是人們常說的"皇帝不急太監急"的著急法，而是怕哪天皇帝蹬腿前，還沒有留下一個繼承大統的人，那時候可能會天下大亂的。於是，無數的奏折飛向弘治，要他再立嬪妃，以便生個龍種，繼承大統。皇天不負有心人，弘治也真給大臣們麵子，正當大臣們為皇帝無後發愁的時候，內廷突然宣布誕生了皇子，這再次讓朝野上下震驚--要不是多年沒有，要有就是迅雷不及掩耳。
當時江湖傳言那個皇子並非皇後親生的，可能是弘治皇帝和某個宮女生下的，然後假裝是皇後自己的孩子，理由是張皇後這麼多年都沒生出個孩子，怎麼會偏偏這個時候生呢？不過這個理由卻不太能站得住腳，因為之前幾年沒有生不代表後來就不會生，何況在生下這個皇子後，過了幾年張皇後又生了一個兒子朱厚煒，可惜過早夭折。
不管真相如何，孝宗終於有後了，國家終於有接班人了。明朝的前九位皇帝中，太祖、成祖、景帝都非長子；英宗、憲宗、孝宗都為庶出，建文帝、仁宗、宣宗在出身時母親都還沒成為皇後，隻有這個孩子，是真正意義上皇帝皇後的嫡長子，其繼承大統的身份之純正是獨一無二，絕無僅有，弘治皇帝怎麼能不開心？
世界上每個角落都缺少不了拍馬屁的。弘治皇帝得了個兒子，欣喜若狂，立即有人拍馬屁指出了皇子出生的非凡之處，這位皇子的生辰八字非常奇妙，他出生的具體時間應該是亥年戌月酉日申時，正好是申酉戌亥這個排列順序倒過來，在古代這被看成是個大吉大利的生辰，尤其是據說這個生辰與太祖朱元璋有著某些暗合之處。弘治皇帝更加高興了，他對這個兒子充滿了期望，按照明朝製度，為其取名厚照，厚為輩分，照字則是希望他"四海雖廣，兆民雖眾，無不在於照臨之下"，並很快冊封為太子。