這次出征勝利後，他就逗留江南肆意玩樂，一天，武宗親自駕著漁船在江上打魚，玩得興起，不慎跌入江中，差一點被溺死，左右將他救起，由於當時已經是九月天氣，江水寒冷，加之武宗已經被女色掏空了身體，自此開始生病，這一病就再也沒有好起來。武宗匆匆回到京城之後仍不收斂，照舊縱情宣淫，身體日益虛虧，數月之後，武宗死在了寵愛的女子王滿堂的懷裏，結束了他荒唐的一生。
王滿堂是明代正德年間霸州的著名美人，說她曾進京選宮女不中，返家途中夜宿驛館時，她做了一個夢，夢中見到一位頭環金光、身著金衣的仙人，告訴她說，將來有個名叫趙萬興的人來聘她，此人貴不可言，千萬不可錯過。回到家後，王滿堂偷偷地把她在驛站得到的那個夢告訴了父母，兩位老人也覺得定有天命，隻是時機未到，心情大好。
誰知此事被一個垂涎王滿堂美貌的姓段的道士利用，假冒自己是趙萬興，騙娶了王滿堂。之後，他又利用"貴不可言"的預言，召集徒眾，占山為王，興風作浪，自立朝廷，封妻子王滿堂為"大順平定皇後"，還設了左右丞相、文武大臣，每逢三、六、九日，在茅草大殿上接受群臣的朝賀，並像模像樣地研討軍國大事。王滿堂,這個自認為有皇後命的"霸州美人"，便這樣做了個山中皇後，其實，充其量不過是個壓寨夫人罷了。
這群烏合之眾，跟小孩子過家家一樣。朝廷簡單一鎮壓，就土崩瓦解了。不知道為什麼，在朝廷砍頭的名單中，王滿堂被單列出來，送入京師，並被收進豹房。本來打算求富貴的王滿堂，前次來京師，由於當時還小，武宗沒有看中。這次再次來到京師，經過多年的洗禮，她已經變得老練。為了討好武宗，她使出渾身解數，深得武宗喜愛。
這時候，明武宗剛從江南遊曆歸京，途中落水染病，本應該調養休息一段時間；可一下子又得了個千嬌百媚、令人振奮的王滿堂，讓他怎麼安靜得下來，連夜裏纏綿芙蓉帳裏，顛鸞倒鳳，直弄得他精疲力竭。在王滿堂進入豹房不到一個月的一個春夜裏，明武宗便在王滿堂的酥懷中一命嗚呼了！
明孝宗弘治小時候鬱悶了整個童年，好容易後來做了皇帝，算是有了個補償；中年得了兒子，本想不讓兒子小時候跟自己一樣鬱悶，沒想到卻因此弄巧成拙，朱厚照書沒念成，皇帝也沒做好，大明江山看來他是"照"不住了。朱厚照根本就不是做皇帝的料，最後竟然死在女人的肚皮上，看來，說西門慶是以朱厚照為原型也不無道理。
4.父母還是親生好
後月娘歸家，開了門戶，家產器物都不曾疏失。後就把玳安改名做西門安，承受家業，人稱呼為"西門小員外"。養活月娘到老，壽年七十歲，善終而亡。--《金瓶梅》第一百回
正德十六年（1521年）明武宗死，因無子嗣，即由明憲宗之孫、興獻王朱杬之子、武宗之堂弟朱厚熜即位，稱為明世宗。明嘉靖間，世宗君臣間圍繞世宗生父、生母的尊崇典禮而進行論爭。曆史稱之謂"大禮議"。
興獻王朱杬，是明憲宗成化皇帝的次子,也是明孝宗弘治皇帝最年長的弟弟。孝宗皇帝隻有一個兒子就是剛剛去世的正德皇帝朱厚照。隨著朱厚照無嗣且自己也英年早逝，孝宗這一脈的子嗣從血統上講已經絕了，那麼按照祖製"兄終弟及"的規定，應該從孝宗弟弟們的脈係裏尋找繼承人，興獻王一脈顯然是最合適的。
在朱厚照去世的當天，慈寧宮聯合內閣一起頒布了朱厚照的遺詔:"朕疾彌留，儲嗣未建。朕皇考親弟興獻王長子厚熜，年已長成，賢明仁孝，倫序當立，已尊奉祖訓。兄終弟及之文，告於宗廟，請於慈聖皇太後，即日遣官迎取來京，嗣皇帝位。奉禮宗廟，君臨天下。"同時皇太後還親自下了懿旨:"皇帝寢疾彌留,已迎取興獻王長子厚熜來京嗣皇帝位，一切事待嗣君至日處分。"就這樣，朱厚熜從一個藩王直接當上了皇帝。
正德十六年四月二十二日，朱厚熜正式坐上了龍椅，明王朝的嘉靖時代開始。在朱厚熜進北京城之前，還發生過這樣一件事。
《明史》記載：正德十六年"夏四月癸未，發安陸。癸卯，至京師，止於郊外。禮官具儀，請如皇太子即位禮。王顧長史袁宗皋曰"遺詔以我嗣皇帝位，非皇子也。"大學士楊廷和等請如禮臣所具儀，由東安門入居文華殿，擇日登極。不允"。
朱厚熜走了二十多天才到京城的郊外良鄉，停留在這裏，因為儲君進城是要舉行儀式的，他們隻能休息，等待第二天儀式的開始。沒想到的是，矛盾如此之早的就在京城郊外爆發了。禮儀官要求朱厚熜按照皇子的身份進入北京。而朱厚熜卻很固執，堅決拒絕皇太子的身份，否則拒不入城。雙方爭執不下。最後，張太後親自下旨，認為國家不可以長時間沒有君主，大家還是讓一下步，請朱厚熜迅速進宮即位吧！
朱厚熜以"兄終弟及"的方式登上皇帝寶座後，另外一個問題出現了。按照皇統繼承規則，世宗要承認孝宗是"皇考"，享祀太廟；自己的生父隻能稱"本生父"或"皇叔父"。因為嘉靖帝朱厚熜的父親受封興獻王，他們那一脈是朱家的小宗，理學家根據儒書的規定，認為小宗入繼大宗，應以大宗為主。朱厚熜雖不可能成為朱厚照的兒子，卻必須作朱樘（明孝宗）的兒子，以此來表明大宗不絕，使朱厚熜的即位符合理學的規定，即所謂"繼嗣不繼統"。