鄭和下西洋的政治意義遠大於經濟意義。永樂年間是明朝對外交往的高漲時期，明成祖要鄭和出使西洋，是為了"頒正朔"，廣加招徠，促使周圍各國"執圭捧帛而來朝，梯山航海而進貢"，製造一種"萬國衣冠拜冕旒"的盛大景況，以便提高自己的皇帝聲望。鄭和下西洋，"恩賞"、"受貢"不少，卻無關開拓國際商貿。
明成祖本人並不主張發展海外貿易，鄭和使團在海外進行一些以物易物的交換活動隻是附帶進行的。這種交換活動隻是作為與西洋諸國發展友好關係的手段，所換回的大多是異域珍寶，供宮廷享用，它與贏利性的海外貿易是有本質區別的。
正因為鄭和下西洋的目的不是發展海外貿易，它采取的不計經濟效益的政策，給明朝政府造成巨大負擔。隨著明朝國力衰退，航海的壯舉也悄然結束。
任何國家的對外關係，都有民間的和政府的兩種方式。鄭和下西洋是政府行為，說它是主動外交，開放政策，一點不錯。
但是，明朝實行海禁，就是禁止私人從事貿易，關閉中外交往的那扇大門，海外貿易完全被政府壟斷，這與宋、元時期政府鼓勵私人海外貿易相比，已經趨於保守和內向，是退步了。以至於明成祖朱棣死後，主管財政的戶部尚書夏原吉認為下西洋是弊政，向即將繼位的太子建議罷西洋去寶船。鄭和去世後，反對者更是占據優勢。明英宗時，兵部侍郎劉大夏鼓動兵部尚書項忠把鄭和下西洋的史料燒毀，連鄭和船隊也遭至被燒的命運。
中國從此開始禁海，甚至"寸板不得入海"，明、清兩代王朝實行了長達400年的閉關鎖國政策。
4.還是用銀子實惠
（月娘）指著笑道："你看這些分子，止有應二的是一錢二分八成銀子，其餘也有三分的，也有五分的，都是些紅的黃的，倒像金子一般。咱家也曾沒見這銀子來，收他的也汙個名，不如掠還他罷。"……到了次日初二日，西門慶稱出四兩銀子，叫家人來興兒買了一口豬、一口羊、五六壇金華酒和香燭紙劄、雞鴨案酒之物，又封了五錢銀子，旋叫了家人來保和玳安兒、來興三個："送到玉皇廟去……"--《金瓶梅》第一回兩個正打雙陸，忽見玳安兒來說道："賁四拿了一座大螺鈿大理石屏風、兩架銅鑼銅鼓連鐺兒，說是白皇親家的，要當三十兩銀子，爹當與他不當？"--《金瓶梅》第四十五回
錢幣發展到明朝，也有了明顯的變化。從唐、五代以來一直流行於民間的白銀，最終取代了明朝政府法定的錢幣，成為通行的主要貨幣。
《金瓶梅》隻要是涉及到錢財的問題，都是以白銀作為錢幣衡量的。也就是說，書中的敘述時期，白銀已經成為市麵上流通的普遍現象。
貨幣是固定地充當一般等價物的商品（或特殊商品）。在貨幣產生之前，人們之間為獲得某種商品，主要通過物物交換的途徑，隨著商品交換的發展，物物交換的過程太過死板，人們逐步發現市場上有某種商品，或是堅固耐用的青銅器，或是色彩斑斕的陶器，或者其他什麼東西是大家願意接受的，這樣這種商品就成了原始實物形態的貨幣。
錢幣也是隨著商品經濟的發展演變而來，最初的錢幣以貝殼、青銅之類充當，後來出現了鐵幣、銅幣，等等，其中沒有一個統一。到了秦始皇統一六國之後，全國實行統一的貨幣。從此，錢幣逐步走上了統一軌道。
中國古代貨幣存在由貴金屬和賤金屬構成的體係之分。漢代以前，這個體係由黃金和銅錢構成。黃金退出後，由於沒有適當的貴金屬加入，貨幣長期混亂，鐵錢、錫錢、鉛錢和紙幣的出現表明了這一點，這是貨幣體係的結構變化。
北宋時，由於鑄錢的銅料緊缺，政府為彌補銅錢的不足，在一些地區大量地鑄造鐵錢。據《宋史》記載，當時四川所鑄鐵錢一貫就重達二十五斤八兩。在四川買一匹羅（絲織品），要付一百三十斤重的鐵錢。鐵錢如此笨重不便（大的一千個錢重二十五斤，中等的也有十三斤），紙幣交子就在四川地區應運而生。
馬克思指出："在（紙幣這種）價值符號的流通中，實際貨幣流通的一切規律都反著表現出來了，顛倒過來了。金因為有價值才流通，而紙幣卻因為流通才有價值。已知商品的交換價值，流通的金量決定於金自己的價值，而紙票的價值卻決定於流通的紙票的數量。"明初使用的貨幣有製錢和寶鈔兩種,錢為銅幣"洪武通寶"等,鈔為紙幣"大明通行寶鈔",金銀嚴行禁止。明朝開國，即鑄造錢幣，作為通貨。洪武八年（1375年），又仿照元朝的辦法，印造"大明寶鈔"，命令民間通行。這樣就形成了錢、鈔兼行的貨幣政策。當時規定：商品大宗交易用鈔支付，"百文以下止用錢"，商稅則錢、鈔兼收。為了使寶鈔流行，明朝"禁民間不得以金銀物貨交易，違者罪之"。
正統元年（1436年），由於北京各衛官俸支米南京，道遠費多，於是以米易貨，結果賤售貴買，從而使朝廷虧空不少。各地官員也得不到實惠，這就促使明朝采取新的辦法，即將北京各衛官俸所需要部分，不再征收本色，而折征銀。這樣，明朝政府承認了白銀的貨幣地位。以後，各種賦稅開始改用白銀計算。當然，不管怎樣折算，受苦的還是廣大農民。《晚明社會變遷問題與研究》一書中也有類似描述："稅收折銀以後，繳納賦稅之時，農民為了交稅，不得不以低價出賣糧食，獲得白銀，於是納稅期糧食價格下降；當納稅期一過，糧食價格立即上漲，造成了農民生活的困難。如萬曆四年(1576年)，山東汶上縣稅收時，小麥價格從原來的每石0．52兩白銀下降到0．37兩，而大麥由每石0.4兩白銀下降到了0.25兩，並且在三個月才恢複到原來的價格。"至明中葉，原被禁止的白銀異軍突起，成為主要貨幣，而寶鈔卻漸被廢棄，銅幣雖然被保存下來，但隻是當作一種輔助性的貨幣而起作用。明中期以後貨幣材料發生上述變化的原因是"鈔太虛"，這使掌握造幣權的統治者可以隨意濫發，從而造成通貨膨脹，引起人民反對，另外也由於"錢賤而不便大用"，這使大宗交易中不得不丟開它而另尋適用者，與社會生產力的發展和商業交換的需求相適應，明中期，白銀作為支付和交換手段，在市場上更為廣泛地流通，數量和範圍都超過了宋元時期。