《金瓶梅》第三十回中也透露出了這方麵的信息：春梅一麵打發西門慶穿衣裳，金蓮便問："張安來說什麼話？"西門慶道："張安前日來說，咱家墳隔壁趙寡婦家莊子兒連地要賣，價銀三百兩。我隻還他二百五十兩銀子，教張安和他講去。裏麵一眼井，四個井圈打水。若買成這莊子，展開合為一處，裏麵蓋三間卷棚，三間廳房，疊山子花園、井亭、射箭廳、打毬場，耍子去處，破使幾兩銀子收拾也罷。"西門慶是個新型的商人，盡管如此，他也仍然擺脫不了對土地的占有，土地對於封建小農經濟社會的人來說，就是最富有的資產。他們會抓住一切機會，得到更多的土地。西門慶要買的莊子，就是趙寡婦的。至於趙寡婦為什麼要賣地，書中沒有明確交代，不過通過整部書的內涵，我們能夠推出，大概是日子過不下去了，或是被西門慶一類人強買強賣的。
明朝下層人們的土地消失逐漸加快，跟明朝統治者有莫大關係。明朝權勢對土地的掠奪，首推皇室。眾所周知的"普天之下，莫非王土"是對整個國家來說，是統治者對被統治的人來說的。真正的實際情況是，在這個統治集團內部還有很多小的利益個體，他們需要共同分享這個利益。
皇室之中土地兼並的形式有皇莊、宮莊、王府莊田，等等，花樣繁多。《明史·食貨誌一》上說："明時，草場頗多，占奪民業。而為民厲者，莫如皇莊及諸王、勳戚、官中莊田為甚。"皇莊並不是一開始就有。一說是從明成祖朱棣興起的，在朱棣做燕王的時候，曾在北平宛平縣建立王莊，即位後，改稱皇莊；一說是從天順八年開始，天順八年，"憲宗即位，以沒入曹吉祥地為官中莊田，皇莊之名由此始"（明史·食貨誌一）。不論具體時間開始於哪一年，總之，皇莊作為一個最高統治者掠奪土地的形式開始了。
元末農民大起義，貴族官僚和地主受到沉重打擊，或死或逃，"往年大姓家，存者無八九。"他們占有的土地，回到農民手中。
明朝建立後曾把土地分為官田和民田兩種。官田包括：還官田，沒官田，斷入官田，學田，皇莊，牧民草場，城牆苜蓿地，牲地，園陵墳地，公占隙地，諸王、公主、勳戚、大臣內監、寺觀賜乞莊田，百官職田，邊臣養廉田，軍、民、商屯田；其餘的為民田。
明太祖采取了一些有利於社會經濟恢複和發展的措施，成"洪武之治"，如：承認被農民耕墾的土地歸農民所有，並獎勵開荒；在全國大興屯田；興修水利等。同時，對豪強兼並也明令禁止。"若兼並之徒多占田以為業，而轉令貧民佃種者，罪之"。殺了一批富豪和沒收他們的財產。
這種情況在天順八年(1484年)武宗時急劇變化，武宗即位後一月之間，就增皇莊七處，後又增至三十多處。皇莊的分布，主要集中在北直隸的順天等八府，尤以順天、保定、河間等府為最多。
明代皇莊除皇帝莊田外，還有皇太後及皇太子莊田，皇帝的莊田是由皇帝委派太監經營的"自行管業"的土地。收入的皇莊籽粒或皇莊籽粒銀，都由管莊太監直接掌管，由宮廷自行支配。皇太後的莊田又名宮莊，在明代史籍中大多稱為仁壽、清寧、未央三宮莊田，所占土地數量亦相當多，每年所收籽粒銀稱三宮籽粒銀。
皇太子莊田即東宮莊田。天順三年，英宗將昌平縣湯山莊、三河縣白塔莊、朝陽門外四號廠官莊賜給東宮(即後來的憲宗)。憲宗時也賜太子東宮莊田。
皇莊土地來源較多。其中主要有原屬國家官田的牧馬草場地，奪還勳戚的莊田，侵占的民田，"奸民"向管莊太監投獻的部分官民田地，未就藩的王府辭還地等。皇莊所占土地的數目無完整記載。弘治二年(1489年)戶部尚書李敏言，畿內之地，皇莊有五，共地一萬二千八百餘頃。正德九年(1514年)所設皇莊，占地達三萬七千五百餘頃。皇莊內部的管理人員大多由宮廷直接委派管莊太監管理，另有官校﹑莊頭、家人等數十人。管莊太監倚仗權勢，對農民進行殘酷剝削，引起京畿地區農民的不斷反抗。正德五年，由於保定諸府有人妄指民田獻為皇莊，致農民冤聲撼野，甚至毆打州縣吏不得行。
嘉靖以後，明世宗派夏言查勘皇莊後，將一部分皇莊改稱官地，同時還撤回自行管理的皇莊管莊人員，由戶部派州縣官取代，即"有司代管"。但實際上由太監征收皇莊籽粒或皇莊籽粒銀的辦法，一直維持至明末，未見改變。
兼並土地最嚴重的恰是皇帝對皇親貴族和官僚功臣的賜田。剛開始，這種賜田還有節製，如明太祖分別於洪武三、四年隻賜給魏國公徐達、韓國公李善長等田658頃；洪武六年（1373年）隻賜給親王土田各百頃，並對賜田親定祖訓以戒之。
可是，到了明仁宗洪熙年間，這種情況開始有了變化。洪熙年間，明仁宗又設立仁壽宮莊、清寧宮莊和未央宮莊。天順八年（1464年），憲宗即位，又沒收太監曹吉祥在順義縣的土地為宮中莊田。從此以後，皇莊遍及京城四周。當時朝廷給事中齊莊曾經上書說："天子以四海為家，何必置立莊田，與貧民較利。"可是，當時的皇上已經不能聽進去了。