皇莊是皇帝的私產，收租供皇室享用，明孝宗弘治二年(1489年)，在北京附近的皇莊隻有五座，占地一萬二千八百餘頃，到武宗正德元年(1506年)，一月之間增加七座，不久又增加二十四座，占地共三萬七千五百九十五頃。管理皇莊的宦官打著皇家的招牌,恣意盤剝榨取,使佃戶受到沉重剝削，莊外的農民也同受其害。
明朝的親王未封前在北京附近設置王莊，被封後又在封地廣占莊田。憲宗成化時，賜德王壽張地達四千餘頃。孝宗弘治時，賜周王南睢州地五千餘頃，又先後賜給徽、興、岐、衡四王田至七千餘頃。而諸王占田數額遠過於此。神宗時期，寵愛福王，"而福王分封，括河南、山東、湖廣田為王莊，至四萬頃。群臣力爭，乃減其半。"大地主官紳的豪橫和對土地的兼並，以南方的江浙、江西、福建最為突出，湖廣、廣東、河南亦如之。在江浙，豪紳地主的土地"阡陌連亙"，或"一家而兼十家之產"，農民佃富人田，每畝所得不過二三石，而地租卻至一石二三鬥。在江西，占田者與日俱增。南安、贛州二府富豪大戶，不守本分，吞並小民田地，四散置為莊所。雇工和佃戶少拂其意，即橫加棰楚，或逼賣子女。嘉靖時，嚴嵩父子在家鄉占田，囊括袁州一府四縣土地數額的十分之七，還廣置良田美宅於南京、揚州。徐父子在鬆江占田二十四萬畝，奴役佃戶不下萬人。
明朝初年，政府控製的征收田賦的土地總額為八百五十餘萬頃，英宗天順七年(1463年)，隻餘四百二十九萬餘頃，弘治十五年(1502年)實額僅四百二十二萬餘頃，餘皆落入具有免賦免役特權和隱匿土地的官紳地主手中。
官僚地主也是土地兼並的重要角色。他們在朝廷中是一品大員，告老還鄉後，則成為當地一大豪紳。明朝大學士，如正統時期的楊士奇，正德時期的梁儲、焦芳，嘉靖時期的張孚敬、嚴嵩、徐玠。他們在朝廷時候，都是烜赫一時的人物，退下來之後，就成為鄉紳，跟他們的子女在家鄉都是廣占良田，橫霸一方。
成化年間，江西臨江府新滏縣的豪民，看到附近有一個好的莊田，起了謀取的貪心。於是，設計了一個圈套，讓這家借的債務轉嫁到他的名下，"將這年錢債輾轉違利取息"。這戶人家還不起債務，"窘迫至極"，隻好把莊田並房屋寫個賣契，"甚至受苦不過"，又不忍心寫這賣契，全家竟然逃走了，於是，豪民把這份莊田收歸自己管理。
土地的兼並隨著明王朝的日益衰落而加劇，一直到李自成等發動了農民起義，這種現象始終沒有得到很好的解決，這也是為什麼李自成提出"均田免糧"口號後，受到廣大農民擁護的原因。
6.皇帝也是守財奴
薛嫂道："這位娘子，說起來你老人家也知道，就是南門外販布楊家的正頭娘子。手裏有一分好錢。南京拔步床也有兩張。四季衣服，插不下手去，也有四五隻箱子。金鐲銀釧不消說，手裏現銀子也有上千兩，好三梭布也有三二百筒。"--《金瓶梅》第七回婦人便往房中開箱子，搬出六十錠大元寶，共計三千兩，教西門慶收去尋人情，上下使用。西門慶道："隻一半足矣，何消用得許多！"婦人道："多的大官人收了去。奴床後還有四箱櫃蟒衣玉帶，帽頂絛環，都是值錢珍寶之物，亦發大官人替我收去，放在大官人那裏，奴用時來取。"--《金瓶梅》第十四回
西門慶能夠迅速發家，不單單是他有經商頭腦，而是發了幾筆橫財。先有孟玉樓的價值不菲的妝奩，後有李瓶兒"奉送"的嫁妝。一時之間，西門慶的腰包缽滿盆盈。西門慶之所以要娶她倆，也是因為看中了兩個人的錢財。這種斂財之氣，充斥明朝政府後半期，尤其是萬曆年間。
皇帝是天下臣民的主人，他們有至高無上的權力。可是，在中國曆史上的皇帝隊伍中，卻有形形色色的人，有的愛美女，有的愛書法，有的愛遊山玩水，有的愛錢財。明朝時期的神宗皇帝朱翊鈞，就是萬曆皇帝，他可以說是中國曆史上最愛財的皇帝。按理說，整個天下都是他的，他怎麼這麼見不得"大世麵"。可是，不管別人怎麼說，萬曆皇帝就是想把錢財實實在在地握在手裏。為了斂財，他可是絞盡腦汁，挖空心思，巧立名目。
比如，他找出各種借口命令政府部門向他進貢錢財。他的一個妃子生了一個女兒，戶部和光祿寺就必須向他獻上白銀十萬兩以示祝賀；公主出嫁，則要討取數十萬兩做嫁妝。要是趕上皇子娶妻索要就更多。同時，他還要官員們向他"進奉"，並且還以進奉的多少作為官員對自己忠心的標準。如果，官員觸犯了他，那他就更高興了，因為這樣他可以任意"敲竹杠"，經常運用的一招就是"罰俸"。當然，那部分錢自然歸了萬曆皇帝。要是罪刑再大一些，那就更好辦了，直接"抄家"。
本來，曆朝曆代對於"抄家"已是屢見不鮮。不過，每個朝代對於"抄家"時所得的財物，奉行的是一切都要"充公"。恰恰是萬曆皇帝不想這樣做，他把"抄家"所得的財物，全部都收在自己腰包裏。比如，他用這種方法首先抄了張居正的家，這個跟他忠心耿耿的首輔，死了之後還受到如此"待遇"，如果他地下有知，豈不痛心？抄了張居正的家後，緊接著把內監總管馮保的家也"一勺燴了"。萬曆皇帝從中得到了不少甜頭。甚至，事後他對左右人說，用這種方法撈錢，簡直比直接從國庫往外拿錢還要容易。