棉紡織業亦然。在鬆江城郊，有些農民以織布為專業，在這裏有專以織布為生的機戶，有從事棉花加工的彈花和軋花作坊，有從事棉布加工的踹坊（踏布、壓布的作坊）,還有新興的棉布再製品的行業如製襪業等。有的商人把鬆江的棉布運往蕪湖漿染，當時"織造尚鬆江，漿染尚蕪湖"，蕪湖已成為漿染棉布的中心。為了供應鬆江等地棉紡織業的需要，河北、山東、河南等地的一部分農田，也大量種植棉花。
明太祖朱元璋的時期，也是非常重視棉桑種植發展的時期。明朝政府也很注意棉花和桑、麻等的種植。建國前已有這方麵的命令，洪武初年又頒布法令，規定凡農民有地五畝至十畝者，要栽桑、麻、木棉各半畝，否則要向政府繳納絹、麻布或棉布各一匹，有地十畝以上的加倍。這一措施，使繳納絲、麻、棉布的征調成為田賦中僅次於米糧的次目,為紡織手工業提供了更多的原料,有利於絲織業和棉織業的發展。
朱元璋曾頒布法令，規定：如今天下太平，老百姓除了按照自己的本分交公糧和當差之外，並沒有什麼其他的麻煩。因此，你們務必要用心打理自己的事情，以做到豐衣足食。每戶務必要按照國家法令，依法栽種桑樹、棗樹、柿子樹和棉花。這樣，每年養蠶生產的絲綿，可以豐衣；棗、柿子可以賣錢。遇到歉收年景可以當糧食。此事對你們老百姓有好處，鄉村裏甲老人務必要經常監督檢查。若膽敢違背，家遷化外--流放到邊疆去。（正德《大明會典》·州縣二）
明朝政府高度重視棉織業的發展態度，決定了棉織業有一個好的發展空間。它不僅成為中國小農家庭不可或缺、僅次於農業的副業生產，而且是產量最多、銷路最廣的手工業。
鬆江的棉織業，蘇杭二州的絲織業與石塘鎮的造紙業，蕪湖的漿染業，景德鎮的製瓷業齊名。明朝時太湖地區出現大量"以機為田，以梭為耒"的家庭，蘇州震澤鎮及近鎮各村居民"盡逐絲綢之利"，鬆江地區男女幾乎均以棉織業為業。
政府大力提倡，農民積極響應，因此，棉織業的生產技術取得了重大突破。比如，軋棉，明初尚需要"二人掉軸，一人喂上棉花"，等到萬曆以後，已經改為四足腳踏纜車，一個人的工作量可以抵原來三個人的工作量；紡線也由原來的手搖紡車，紡工大多是一手搖車，一手紡一根線，萬曆以後，改為足踏紡車，"一手握三管"，生產效率一下子提高了三倍。當時的絲、棉織業雖說是一家一戶的小門小戶的經營方式，但是，它已經作為一個農業副業深入到家庭生產過程中。僅鬆江一個地方的產量就能夠"日出萬匹"，當時有個歌謠說的就是明朝棉織業與絲織業的盛況："買不盡鬆江布，收不盡魏塘紗。"棉織業發展的同時，絲織業也在蓬勃發展。加工生產絲織成品的機器也有改進，"機行之巧殆天工"。織絲綢的花機，中間"花樓"高丈餘，兩人操作，一人在樓門下，專職織緯，叫織匠；一人在花樓上，專職提經，叫挽花工。二者相互配合，生產出來的成品，經緯結合，工藝精美。
明代中後期，製瓷業規模很大,其中心是景德鎮。此鎮的製瓷業在宋元基礎上繼續發展，產品豐富多彩，如成化、嘉靖、萬曆時期所產的各種青花和彩釉瓷器，以及薄胎純白瓷器都十分精美，聞名中外。明後期景德鎮的官窯約五十八座，民窯達九百座，民窯產品有的甚至超過官窯。此外，浙江處州、福建德化、河南禹州、北直隸曲陽、南直隸宜興等地，製瓷業也有相當規模。
除了棉織業、絲織業、陶瓷業外，其他如冶鐵業、采礦業、造紙業等都得到了較快發展。總體上，明朝手工業的發展比前代任何一個朝代更為突出。
9.資本主義的萌芽
就是南門外販布楊家的正頭娘子……台基上靛缸一溜，打布凳兩條。毛青鞋麵布，俺每問他買，定要三分一尺……一日常有二三十染的吃飯，都是這位娘子主張整理。