人性慢慢地隨著欲望逐漸變得惡劣。人性的扭曲不僅是由於色，還由於酒、財、氣、權等諸多人性弱點的誘發和來自社會的因素。就財而言，為了財，苗青殺人奪妻，賄賂官場；為了財，王六兒出賣肉體，輸身求銀。西門慶也為了財立即拋開了熱戀中的潘金蓮而去謀取孟玉樓，勾搭李瓶兒，去貪贓枉法，送禮買官，經商放債，損人利己，無所不用其極。
在封建社會裏，假如對於女人來說主要麵對的是一個"情色"問題的話，那麼對於男子來說，除了財、色之外，還有一個功名富貴的問題。當官欲、權勢欲無疑是一帖強烈的人性腐蝕劑。
"《金瓶梅》是一部哀書"，人性本惡非本善。凡是稍有一點人性，不是毀滅，就是被扭曲，均無好結果。
4.壓抑千年的覺醒
（薛嫂對西門慶說孟玉樓改嫁之事）青春年少，守他什麼！有他家一個嫡親姑娘，要主張著他嫁人。
--《金瓶梅》第七回原來出殯之時，李桂卿同桂姐在山頭，悄悄對李嬌兒如此這般："媽說，你摸量你手中沒甚細軟東西，不消隻顧在他家了。你又沒兒女，守甚麼？教你一場嚷亂，蹬開了罷。昨日應二哥來說，如今大街坊張二官府，要破五百兩金銀，娶你做二房娘子，當家理紀。你那裏便圖出身，你在這裏守到老死，也不怎麼。你我院中人家，棄舊迎新為本，趨炎附勢為強，不可錯過了時光。"--《金瓶梅》第八十回
"從一而終"，"三綱五常"，"三從四德"為古代社會廣大婦女的精神枷鎖。秦漢時期貞節的觀念就有了初步的發展。漢朝經學家劉向編《烈女傳》，女聖人班昭又撰寫《女誡》，為女子製定規範，把"貞順"、"節義"等作為重要內容，好像是女子自始至終就沒得到過人們的信任，以為廣大女子都是不安定分子。甚至女子婚嫁都要明文規定出來。公元531年，隋高祖楊堅下詔令："九品以上妻、五品以上妾，夫亡不得改嫁。"這可能是中國曆史上第一個禁止一部分寡婦改嫁的法律條文了。隨著朝代的更迭，女人不但沒有擺脫束縛，反而約束自己的所謂規矩是越來越多。
宋理學使貞操觀逐漸成為一種普遍的社會心態。他們大造貞操輿論，反對夫死再嫁，竭力鼓吹婦女寡居守節。認為"餓死事小，失節事大"，貞操觀念被強化到無以複加的地步，很多女子的青春和生命遭受摧殘。
明時期貞操觀念進一步惡性發展到了絕對化的階段。守節保操成為一種普遍的社會心理，成為上上下下的一種普遍的自覺行為。這種控製和約束的發展被嚴重扭曲了，壓抑了人性發展，成了以犧牲婦女為代價的"文明"。
《金瓶梅》給人膚淺的感覺是一部淫穢書籍。可是，男歡女愛本來就是人的基本生理需求，人，準確地說，不單單是人，世界上的其他動物不論是高級還是低級的也會有著一樣的需求。
明朝是從元朝衰落中建立起來的。盡管統治者們接受了一些認為元朝滅亡的教訓，在政治方向上做了許多改革，但是，真正在思想領域裏起作用的還是宋朝遺留下的程朱理學。
明朝皇帝的龍椅安穩之後，便將宋朝時"格物"出來的新儒學--理學奉為獨尊之位。明永樂年間饒州儒士朱季友給理學提了一點不同意見，算是學術上的商榷，明成祖知道後龍顏大怒，下旨"命有司聲罪杖遣，悉焚其著書，曰："無誤後人"。"朱棣的這一句話便開了明清兩朝以程朱理學禁黜異端的先河，從此理學成了惟一的學問，其他都成為異端邪說而受到查禁。而明朝的科舉規定得更是嚴格，必須從朱熹所編定的"四書"中出題，對其理解和運用也必須遵循程朱的注疏。所以，在明朝時指導人們行動的思想就是以講述"存天理，滅人欲"為主的理學。在這樣的朝代裏，講的是理學，用的也是理學，那時的空氣裏都彌漫著理學的氣息。
明朝主流文化的台麵上高唱著"存天理、滅人欲"的高調，而它的背後流行的卻是宣揚欲望的色情文學。雖然也時有遭受焚書毀版的查禁，可一部又一部的色情小說還是不斷出現和流行。
道士陶仲文，這個跟皇帝不分彼此的人，"見則與上同坐繡墩，君臣相迎送，必於門庭握手方別"。"其荷寵於人主，古今無兩"。是以秘方見幸嘉靖者。沈德符在《萬曆野獲編》中有載："嘉靖中葉，上餌丹藥有驗，至壬子冬，命京師內外選女八歲至十四歲者三百人入宮。乙卯九月，又選十歲以下者一百六十人--蓋從陶仲文言，供煉藥用也。其法名先天丹鉛，雲久進可以長生。"陶仲文所獻的秘方，並不是什麼神秘的方子，而是一種春藥。