縱欲既有道教的理論基礎，又得到了政治上的認可，還可以用來交換權力財富，於是風氣蔓延，從宮廷到官府，而至民間，舉朝上下，爭談穢事。春藥、房中術在上可以求取功名，次下也可以發財致富，一時間成了社會上的主流時尚。人們樂此不疲地尋找、淘弄春藥、房中術。陶仲文之後其他的如應天府丞朱隆禧、都禦史盛端明、布政司參議顧可學等，皆以進方藥而得飛黃騰達。禦史萬安"初因年老病陽痿，得門生禦史倪進賢秘方，洗之複起，世所傳為洗禦史是也"，靠敬獻這個秘方，此人居然一度爬到內閣首輔的位置。
萬曆初，抗倭名將譚綸"受其術於仲文，時尚為庶僚，行之而驗，又以授張江陵相"，結果一躍而為大司馬。不過他的秘方不太到家，"譚行之二十年，一夕禦妓女而敗，自揣不起，遺囑江陵慎之"。據說，另一位聲名更為卓著的戚繼光也曾幹過同樣的事，然戚繼光搞來的春藥比譚綸的更猛，"藥雖奇驗，終以熱發，（張居正）至嚴冬不能戴貂帽。百官冬月雖承命賜暖耳，無一人敢禦。"連張居正這樣的政治家在欲望上都顯得無比貪婪，就不用說其他一班隨波逐流的政府官員了。正所謂"蓋陶之術，前後授受三十年間，一時聖君哲相，俱墮其彀中"。
對那個縱欲時代，李文在其《中國文人的活法》一書中這樣寫道："要是能通過時光隧道，回到萬曆年間，那時的北京也好，南京也好，乃至大小城市，妓院娼館，充斥市廛，神女孌童，誘色賣身，媚藥秘方，大行其道，淫具褻器，公開買賣。而在街市集鎮，茶樓酒肆，那些禦女之道，房中之術，淫穢文字，春宮圖畫，更是堂而皇之地大明大擺。因此，實際上全社會對於淫蕩，已到了毫不以為羞恥的田地。"世情生活中，人們大膽地去追求人性欲望，甚至這種追求有時是歪曲的。這種前所未有的做法，既有責於上層統治者的荒淫無道，同時也要歸根於人們的思想束縛在逐漸地放鬆。
明朝，與漢、唐一樣，是中國曆史上性觀念較為開放的朝代，比宋、元時期寬鬆多了。但是，雖然明朝的帝王大多荒淫無度，但對民間的男女關係控製則從緊，庶人娶妾也是不許的，嘉靖三十一年有例，"至於庶人，必年四十以上無子，方許奏選一妾。"如果敢偷偷納妾，則要受皮肉之苦，要被痛抽四十大鞭："民年四十以上無子者，方聽娶妾，違者笞四十。"規定為規定，法律為法律，這些規定與法律幾乎是任何作用都起不了。
明朝萬曆年間，鑒於普通人家蓄養奴婢現象出現較多，民風日下，左都禦史吳時來申明律例六條，其中第一條是，"庶人之家不許存養奴婢"，但是，這條規則對普遍男子是行不通的。
在《聊齋誌異》一書中，作者蒲鬆齡給讀者描述這樣一個"書癡"，他叫郎玉柱，嗜書如命，"家苦貧，無物不鬻，惟父藏書，一卷不忍置"。"晝夜研讀，無間寒暑"。然而都三十多歲了，還沒有老婆。有人勸他找個媳婦，他說：""書中自有顏如玉"，我何憂無美妻乎？"其精誠所至，"絕代之姝"顏如玉真出現，並與他一齊睡覺。"枕席間親愛備至，而不知為人"，用白話來說，就是兩人親愛非常，卻不懂得進行性交。如此過了許久，郎一夜謂女曰："凡人男女同居則生子；今與卿居久，何不然也？"女笑曰："君日讀書，妾固謂無益。今即夫婦一章，尚未了悟，枕席二字有工夫。"郎驚問："何工夫？"女笑不言。少間潛迎就之。也就是說，顏如玉教導郎玉柱如何性交。郎樂極曰："我不意夫婦之樂，有不可言傳者。"於是逢人就說，聽了的沒有不暗笑的。
人的生理欲望是無法克製的，同時，這種欲望帶來的各弊端也是不可避免的。算是壓抑千年的一次覺醒吧！一些人，為了滿足欲望，多麼嚴厲的清規戒律都不顧了。
5.生理欲望大爆發
自此為始，西門慶過去睡了來，就告婦人說："李瓶兒怎的生得白淨，身軟如棉花，好風月，又善飲。俺兩個帳子裏放著果盒，看牌飲酒，常玩耍半夜不睡。"又向袖中取出一個物件兒來，遞與金蓮瞧，道："此是他老公公內府畫出來的，俺兩個點著燈，看著上麵行事。"--《金瓶梅》第十三回
"性"這個字，不論是在古代還是在現代都是一個很敏感的字眼。但是，無論人們懷著什麼樣的觀點看待這個問題，卻是不能不談的。尤其，欣賞《金瓶梅》這部書，其中，涉及到性方麵的，不僅僅是人們狹隘的表麵看到的荒淫，更多的應該是它內部或者是背後所反映的問題。
欲望的追求永無止境，正常生理需求跟畸形心理界限清晰而又寬泛。《金瓶梅》裏麵的潘金蓮、李瓶兒、龐春梅她們跟西門慶之間，既有事實上的夫妻關係，又在生理需求上有無法割舍情懷，同時，他們之間的生理欲望在貪得無厭中變形，造成了心理上的扭曲發展。
潘金蓮、春梅與陳敬濟三個人在西門慶死後，放縱的淫欲無以複加，致使三個人先後被趕出來。潘金蓮被武鬆殺死，她因為淫欲而殺死武大，又以淫欲趕出西門府被殺，算是一個終結吧！春梅則是個近似主子的丫頭，先被西門慶收用，後跟潘金蓮一起偷情陳敬濟，幸而後嫁周守備，做了兩年奶奶，但是，最後，仍然是因為淫欲過度，死在男人肚皮上；整部書的男主角西門慶也是死在過度淫欲上。幾乎每個人的死，無不跟性欲有關，並且作者所寫的他們又是那麼荒淫無度。達到這樣的結果，已經不是正常生理需求，而是到了一個變態心理的地步。