首先能上這個行業榜前十位的應該有明朝宦官王振，他曾經叫囂，明碼標價，提出：凡想當官者，一律"攫金進見"，一時之間，鬧得買官賣官行業著實"興隆"了一把。弄得朝堂鄉野之間烏煙瘴氣。
到了嘉靖時期，嚴嵩又操起舊業，買官得官又賣官斂財。早年間，嚴嵩跟當時的權臣夏言一樣，都是江西人。論年齡，嚴嵩比夏言大兩歲；論科第資曆，嚴嵩比夏言早了十二年；論起書法文采來，嚴嵩應該也比夏言高出一頭來；但是若要論起權勢來，嚴嵩可要比夏言矮了不知道多少。嘉靖十五年（公元1536年），嚴嵩以為皇帝祝壽的名義，前往京都祝壽，成為他人生仕途的最關鍵一步。通過嚴嵩的詩文集中，可以看到他當時獻給夏言的詩文--《壽呈桂公少傅》："少傅知予久，交承分愈親。"全然是後輩進獻長輩的口氣，極其謙恭柔媚，惟恐拍馬屁不夠精練。當時的夏言位居內閣大學士，是次輔，位高權重，深受皇帝的喜愛。嚴嵩巴結他，也是他往上爬的捷徑。
據說，有一次，嚴嵩在家裏做生日宴會，恭請當時已經是首輔的夏言赴宴，夏言退回了他的請柬，沒有去赴宴的意思。嚴嵩自己便來到夏言的家裏，親自恭請，並且跪在門口，雙手高舉請柬，高聲朗誦裏麵的內容，終於將夏言請到了家裏，為自己臉上貼了不少金粉。也有一種說法，當時，夏言始終沒有去，嚴嵩於開宴之際，恭恭敬敬地跪在事先為夏言準備的位子旁，為首輔遙遙敬酒。相信不管是哪一種說法，嚴嵩的舉動或多或少都會讓夏言有飄飄然的感覺，對嚴嵩也會青睞許多。
嚴嵩到底花沒花錢買官，史書上找不到證據，但是，宴請夏言估計應該不是杜撰，如果是這樣的話，即使嚴嵩當時沒有花錢，那麼他的做法也是太有些丟份了，人格都這樣了，還談什麼其他呀！
商人並不是明代特有的階層，這個行業從原始部落裏就開始逐漸發展過來了。受傳統"重農抑商"的思想的影響，商人的商業活動始終處於一個受歧視的位置。當曆史的車輪走到明朝中後期的時候，在商業圈裏出現了早期資本主義萌芽，並且隨著城市工商業的繁榮，出現了大批主要從事商業貿易活動的商人階層，當然，自從商業在經過了春秋戰國時期處於較高地位的巔峰之後，從西漢開始，農業逐漸處於重要地位，這點可以從西漢政論家賈誼的《論積貯疏》、司馬遷的《貨殖列傳》中看出，商業逐漸處於弱勢地位，一般從事正常商業貿易的商人，其實很難獲得正常的發展。
《金瓶梅》裏的西門慶這個商人比別的商人顯得聰明多了，就在於他明白我需要什麼，官員需要什麼，更懂得如何依附、利用封建官僚勢力，使雙方的利益合二為一。西門慶原是清河縣的破落財主，就因為在當朝太師蔡京兩次生日的時候，他送去了兩份厚實的生辰旦，因此就被提升做了正千戶掌刑官，並且拜了蔡京為幹爹，這就真像書中所謂的"富貴必因奸巧得，功名全仗鄧通成"。
西門慶打點官吏，並不隻是簡單地把財物送出去。他是個商人，他很懂得要盡量借用官員們手中的權力，為自己榨取出"十倍利之"的好處。如第四十八回，西門慶在得知蔡京的假子蔡蘊被"新點兩淮巡鹽"後，他就連忙擺酒，又是送錢，又是送物，還送了妓女陪夜，雖然在這裏"也費夠了千兩銀"，但是他卻比一般商人早一個月掣取了三萬鹽引，從中謀取了一大筆暴利。由此可見，西門慶的投入產出比是很高的。
當官之後的西門慶自恃手中的權勢和金錢，便運用他的商業頭腦走著一條行賄偷稅的道路。
2.兜裏裝著別人錢
這苗青就托經紀樂三，連夜替他會了人，攛掇貨物出去。那消三日，都發盡了，共賣了一千七百兩銀子。把原與王六兒的不動，又另加上五十兩銀子、四套上色衣服。到十九日，苗青打點一千兩銀子，裝在四個酒壇內，又宰一口豬。約掌燈以後，抬送到西門慶門首。手下人都是知道的，玳安、平安、書童、琴童四個家人，與了十兩銀子才罷。玳安在王六兒這邊，梯已又要十兩銀子。須臾，西門慶出來，卷棚內坐的，也不掌燈，月色朦朧才上來，抬至當麵。苗青穿青衣，望西門慶隻顧磕頭，說道："小人蒙老爹超拔之恩，粉身碎骨難報。"西門慶道："你這件事情，我也還沒好審問哩。那兩個船家甚是攀你，你若出官，也有老大一個罪名。既是人說，我饒了你一死。此禮我若不受你的，你也不放心。我還把一半送你掌刑夏老爹，同做分上。你不可久住，即便星夜回去。"--《金瓶梅》第四十七回