不要看西門慶在蔡太師麵前，點頭哈腰，極盡諂媚。可是，如果真要是有個馬高蹬短時候，這個身份可是一根救命稻草。即使是回到家鄉清河縣，地方上有頭有臉的人物，也無不高看一眼，而又極力巴結西門大官人。第五十六回中說常峙節向西門慶借錢，"恰遇西門慶從東京回家，今日也接風，明日也接風，一連過了十來日，隻不得個會麵。"這些人為西門慶接風，不單單是因為他在衙門裏辦差，而是此次上京，拜了太師為幹爹，那麼以後可要比現在富貴多了。因此，眾人才紛紛巴結。"卻說西門慶自從東京到家，每日忙不迭，送禮的，請酒的，日日三朋四友，以此竟不曾到衙門裏去。"（第五十五回）
人情交易，可謂是明朝中後期一大景觀。朱元璋建國時候，就是靠著他身邊眾多"兄弟"支持。如果喜歡聽評書《大明演義》的讀者就能清楚，朱元璋起義之時，靠的就是跟他八拜之交的七兄弟，其中最有名氣的當屬常遇春、沐英。等到天下太平後，這些人也紛紛成為開國元勳，享受高官厚祿、榮華富貴，作為他們的酬勞。
朱元璋的後代，對於這種人情交易，做得更加突出。明朝發展到明武宗朱厚照時期，這個皇帝留給後人最有名氣的應該是"豹房"了。當時一些投機政治的人們，發現正德皇上有這個愛好，於是爭相討好。曆史記載中，有個馬姓女子非常受皇帝寵愛，不過這個女子在入"豹房"前就已經懷孕。不知道武宗的審美觀點是什麼，對於一個孕婦，依然有濃厚的興趣。
而這位女子的哥哥叫馬昂，是一個因為犯罪而被撤職查看的軍官，當時他的妹妹已經嫁給另一個軍官，並且懷孕。但是，這個馬昂卻不顧親情，通過江彬又將自己的妹妹介紹給了皇上。據說，這個女子不但長得美貌無比，而且擅長騎馬射箭和少數民族音樂、歌舞，結果皇帝非常高興。馬昂也就借助犧牲自己妹妹的代價，被破格提升為後軍都督府右都督，相當於全國五個最高軍事管理機關之一的第一副長官。馬昂從此富貴起來了，這種富貴也是借助人情，隻不過這種人情有些叫人不齒。事情發展到後來，出現了戲劇性一幕。有一天，朱厚照到馬昂家喝酒，喝到高興處，馬昂把自己的愛妾叫出來陪酒，不想朱厚照一下子喝醉了，然後就要求這位愛妾陪自己睡覺。
估計當時馬昂也喝多了，聲稱自己的愛妾身體不舒服，就沒有答應。如果不是喝多了，以他獻出自己妹妹的"壯舉"，大概也不會吝惜一個小妾的。結果惹惱了皇上，朱厚照拂袖而去。第二天，馬昂被撤職，搬出剛剛住進去的都督府，他的妹妹也受到冷遇，被送到了專門懲罰宮女的地方--浣洗局。馬昂的富貴因人情交易而來，也因人情交易而逝。
馬昂富貴應該從進獻妹妹開始算起，因為妹妹受到皇帝的寵愛而取得的榮華，著實應了那句話--"裙帶關係"。靠著這種關係上來的官員能有多大能力，隻不過是給國家增加幾個無能的貪官，給軍隊增添幾個一無是處的兵痞。搞這種人脈，醉心於"裙帶關係"之中，極容易形成一個利益集團，在這個集團內部形成堅硬的核心，外麵互相牽連形成大大的保護傘，他們為自己的私利"忠心耿耿"。並且為了使這個利益圈子更加穩固，他們會不斷吸收人員，一旦這種力量達到一定的強度，那麼朝廷之中恐怕就無人能夠駕馭他們了。
明世宗嘉靖皇帝朱厚熜的時候，有個權臣陸炳，因為他的母親是世宗的乳母，後來陸炳又在宮內大火中冒死救出了嘉靖。於是，既有奶媽之間的情義，又有救駕的功勞，他深得嘉靖的青睞。借助皇帝的愛護，陸炳籠絡凶豪惡吏為爪牙，偵知民間富人有小過錯，立即逮捕問罪，並沒收其財富，積資數百萬，營造房屋庭院十餘所，莊田遍四方，權勢傾天下。當時，首輔夏言擬旨欲逮捕他治罪，反被其勾結嚴嵩致死。後大將軍仇鸞與嚴嵩爭權，陸炳搜集仇鸞不法之事，劾其虛報戰功，陰謀不軌，世宗即收仇鸞敕印，致其憂懼而死。
陸炳在嘉靖朝時，可謂要風得風，要雨得雨，滿朝文武都知道他跟皇上的關係。所以，奸臣對他是曲意奉承；忠臣對他是恨之入骨。再加上嘉靖本來就不是一個好皇帝，滋生了像陸炳這樣的小人。
正如開篇節選《金瓶梅》中的段落描述，各個利益集團，有一個自己活動的圈子，他們互相扶持，宋禦史駕臨西門慶府邸，完全是有蔡太師的威望，翟管家的塔橋，蔡禦史的引薦。從而，把西門慶也納入了這個利益圈子裏。假設是另外毫無聯係的一家，如第三十回提到的安忱，明明是高中頭甲，被言官論他是先朝宰相安惇之弟，得到的功名就一去不複返了。劇烈的利益排他性，使明朝中後期的政治越加混亂、黑暗，這種混亂黑暗為西門慶之流投機商、政兩界創造了條件。