封建統治者的這些做法，就是要迫使無數個劉翀、朱氏"就範"，以貞節壓迫女性，扭曲、分裂人格，使民眾服服帖帖地服從封建的統治秩序。
由於封建統治者這樣大力倡導與施加壓力，到了明代，所謂節女、烈女迅速地增加了。一部《二十四史》，其中錄載的婦女，《唐書》54人；《宋史》有55人；而《元史》竟達187人。而到了《明史》中，共有308人，幾乎是《元史》的一倍。《古今圖書集成》，收入的烈女節婦，唐代隻有51人，宋代增至267人，而明代竟達3.6萬人，這些數字更清楚地顯示出明代倡導貞節之劇。
《明史·列女傳》開篇雲：明興，著為規條，巡方督學歲上其事，大者賜祠祀，次亦樹坊表，烏頭綽楔，照耀井閭，乃至於僻壤下戶之女，亦能以貞白自砥，其著於實錄及郡邑誌者，不下萬餘人，雖間有以文藝顯要之節烈為多，嗚呼，何其盛也！豈非聲教所被，廉恥之分明，故名節重而蹈義勇歟？今掇其尤者，或以年次，或以類從，具著千篇，視前史殆將倍之，然而姓名湮滅者尚不可勝計，存其什一，亦足以示勸雲。
大意是明朝建朝以來，就把貞節烈婦作為一項法律條文去實施。地方上的官員們每年都要上報本地方的貞節烈婦事情，事情屬實的還要給予建祠堂、立貞節牌坊。一時間，不管是鄉下村婦還是豪門貴婦，大家都在默默遵守，記錄在案的人員可能有上萬人。
明代《列女傳》記錄：
明代蘇州昆山有一個叫李惠的婦女，19歲時夫亡，也沒有生育。她留在夫家決心守節，有人勸她："沒有兒子，老了靠誰？"她說："丈夫是天，天隻有一個。夫死無子，是我的命不好，你們不要用這些髒話來汙我的耳朵！"為了"明誌"，她幾次想自殺，都被家人救下。洪武十年時，丈夫的哥哥犯法被捕，她也受株連入獄。有人又勸她說："如果你改嫁，離開夫家，這事就與你無幹了，你就可免罪了，否則，將死在獄中。"李惠怒氣衝衝地說："我不會因為危難而拋棄禮義，隻要能守節，就是死一萬次也在所不辭。"她的行為深受官府賞識，明太祖還下詔旌表了她。
有的女子隻是許聘於人，並未過門，夫死，也終身守節，或以身殉夫。如據《開封府誌》記載，明代開封府杞縣有一個女子鄭京姐，10歲時許聘給王念祖，不久，王病死。當時年僅十一二歲的鄭京姐力請父母讓她歸於王家。去王家後，穿上自備的哀服，先拜天地，再拜王氏父母，再拜父母，一如婚儀。禮畢，來到念祖靈柩前哭奠、守靈。5天後，送葬的日期到了，她換上吉服，在柩旁自縊身死。
明代開封有個農家女單三姐，年僅14歲，貌美。單家近鄰有一惡少，覬覦她的美色，趁她父母下地幹活時越牆來強奸她。她極力反抗，到無路可走時，三姐就緊緊抓住中衣，惡少死命掰她的手，怎麼掰也掰不開，一怒之下，操起菜刀來殺了三姐。父母回來發現她時，她仍死攥著中衣，堅不可解。官府聞知此事後，對她進行了檢驗，在確認她未失身後，才旌表她為烈女。如果死前已被強奸，那就一錢不值了，不僅失去了作烈女的資格，連她全家都不光彩。
在明律上，"夫尊妻卑"不僅使女子在社會上的地位不能由自己決定，而且表現在夫妻相互犯罪時也是"同罪異罰"，這種現象必然造成妻子人身權的損害。如妻子毆打丈夫，"杖一百"，至折傷以上，"各加凡人三等"；而丈夫毆打妻子，"非折傷，勿論"；"至折傷以上，減凡人二等"。可見，在相同的鬥傷程度下，法律對妻子的處罰，遠遠重於對丈夫的處罰。更有甚者，丈夫過失毆殺妻子，一概列為"各勿論"。可見，把妻子視為丈夫的私有財產，甚至妻子的生命也得不到保障，明顯體現了明朝法律中"夫尊妻卑"的基本原則。
明代婦女處於封建社會沒落期，社會地位極其低下，並且封建統治者用封建禮教毒害婦女，造成社會上節婦烈女的大量存在。如陸毅、明欣在《中國婚姻家庭製度史》中認為"明清的婦女，不管在倫理意識、法律地位還是在實際生活中，都墮落到了深淵的最底層"。