艦長對老水手長說：“咱們試試為新主人服務吧。”水手長說：“要是能把這群人教育好，哪怕是死也甘心。”艦上紀律鬆弛，勤務荒廢，集合號吹了半天，隻有高個子水兵等幾個人排了隊，有人故意在艦長麵前東遊西蕩，打嗬欠，伸懶腰。一會兒，“首領”來了。他下令隊伍解散休息，明天出發前誰也“不許驚動大家”。這時啞嗓子領來一位老婦人，說水兵中有人偷了她的錢包，現在讓她當麵來認。他扶著老太太走到高個子水兵跟前，問道：“是這個人吧？”老太太不語。啞嗓子等人在“首領”的示意下不由分說把高個子水兵打翻在地，裝進帆布袋扔進了大海。但這時老太太一摸口袋，發現錢包並沒有丟。啞嗓子又在“首領”的示意下將老太太也裝進帆布袋拖出去扔下了海。少時，政委來了，艦長和水手長隨後。阿列克賽和一些夥伴們也來了。他們要求在隊伍出發前舉行一次與親人的告別舞會。水手長為難地說，“首領”吩咐過，“不許驚動大家”。阿列克賽聞聽大怒，對大家說，不要管他，“一定按水兵們的要求去做”。政委經過考慮，決定同意舉行臨別舞會。舞會後水兵們即刻出發戰鬥。
戰鬥打響了。有人開始潰逃，其中有阿列克賽。政委沉著指揮，艦長身先士卒，敵人被擊退了。這次戰鬥使政委認識到必須清除隊伍中的害群之馬才能團結同誌。她召集黨員研究辦法，決心打擊歪風邪氣，對艦長也要進行審查。
經過了解，艦長出身於海軍世家，本人已有20多年的艦隊生活經驗，對黨持同情態度。政委又找阿列克賽，問他昨天戰鬥中是怎麼回事？是想誘騙敵人嗎？阿列克賽主動承認了自己的錯誤。至於蘇維埃政權，他說：“你們總算比別人好些，雖然還需要看一看。”
艦長因無人聽他指揮，憤怒地找政委“要全部指揮權”，反對在艦上建立“多頭領導”。阿列克賽罵他是舊人員，“白領子”，“首領”與啞嗓子也罵他是“沙皇的奴才”，要政委當心受他的影響。政委向他們表示，她堅決“跟團隊站在一起”。“首領”要政委在一份宣布處決艦長的公文上簽字。
政委當即召開黨的會議。許多人認為應先收拾艦長，因為他是舊軍官，革命的對象。但政委卻說，“根據情報，‘首領’已勾結別的無政府主義者部隊來反對我們。……用和平的方法教育這幫人已來不及了”。她要求黨員們要堅強勇敢，不怕犧牲。
這時“首領”等人扣留了兩名過路的俘虜。他們不顧阿列克賽等人的反對，平白無故地將俘虜殺死。眾人被“首領”的殘暴行為激怒了，紛紛站出來揭露他是個“賣國賊、叛徒”，一貫草菅人命，還蓄意處死艦長。“首領”要求政委當眾宣讀那份公文。政委念道：“戰地軍事法庭審理了關於前支隊‘首領’的案件，認為他擅自處死團內戰士和一名不知姓名的女性公民、兩名俘虜，犯下了罪行，茲決定以無產階級革命的名義，判處該‘首領’以極刑。立即執行。”她轉身對艦長說：“執行勤務吧。”這時，一批無政府主義者趕來了，但他們一見情況不妙，便乖乖被收編在紅海軍第1團。最後政委下令：“馬上出發戰鬥！”
這次戰鬥中，由於啞嗓子叛變，殺死了伊瓦諾念，敵人乘虛而入，包圍了政委的第一營。他們頑強戰鬥，但子彈打光了，政委等人被俘。他們在敵人麵前堅貞不屈，視死如歸。最後艦長率領2、3營的戰士們終於趕到，打退了敵人，救出了政委等人。但她因失血過多，氣息微弱。她見同誌們勝利地完成了任務，用盡最後的氣力說完最後一句話：“海軍第1團已經編成……你們要保持海軍的榮譽……”