章心初穿一身灰巴巴的長袍，戴著大鬥篷，灰頭土臉地和馮天恪一同坐在馬拉板車上。
馮天恪心如亂麻，都在想些撓頭之事：那日馮天恪混在眾弟子中成功突圍，藏匿在碼頭。誰想那巨武將軍邱天恨在王都之內眼線甚多，很快便找到馮天恪。章心初本不願意先行離開，執意要等父親。但邱天恨解釋道，若此刻不走，將來章炎脫險，還要回頭過來找你，反倒累贅。好說歹說，方讓馮天恪護送章心初先走。其實邱天恨心中十二分清楚，這個女孩多留在王都一日，便是一日的禍患，若不送走，必累及自身；若是殺了這個女孩，這南淵國王倒行逆施，多行不義，說不定哪日失勢，也會牽涉自己，不如做這個人情，將來也好周旋。於是馮天恪與章心初方能結伴出逃。
章心初偷眼看了看這駕車的馬夫。這馬夫身材高大，肩寬體闊，臉上風塵色甚重，數道刀疤縱橫，看起來凶悍至極。馬夫背後靠著一個老婦，皺紋撲臉，宛如一張發皺的爛桔子皮。兩人看起來都不麵善，但要前往北境之地此刻卻極不便找車。章心初和馮天恪無法，隻能硬著頭皮上了這唯一一輛朝邊境出發的板車。
章心初心中思念父親哥哥，默默看著沿途荒涼的景色，更加上車夫長得凶煞，心中膽怯，自是一路無話。馮天恪也頗為理解，對這個女孩頗為殷勤周道，時不時噓寒問暖。倒不是因為兩人名為主仆，卻是因為這女孩生得貌美，他心中早有幾分愛慕。眼見從日出趕到日落，馮天恪還是硬著頭皮問駕車的馬夫，“師傅，到北境之地還有多遠？”
那車夫並不答話，還是那臉長得桔子皮一般的老婦顫顫巍巍地回應，“闕月國的邊陲小鎮明霞裏就在前頭。你們要去的北境之地，還遠著呢。若從南淵國出發，途經南方十三國中的闕月、石方、六芒和大、小石象國（男尊女卑、女尊男卑）；此後還得從東方出雲和白鶴國借道，方能到達。旅程差不多需要三個月。”
章心初一聽，心中更加煩悶不已，加上臨近鎮口，馬拉的板車行在顛簸的石階小道上，咯噔咯噔直響，搖搖晃晃，差點吐了出來。還好，終於聽見一聲——“籲！”
馬車夫一拉韁繩，回頭對坐板車的人說，“到了，到了！”
章心初如逢大赦，跳下車深呼一口氣，一股桂花香味塞得鼻子滿滿，不禁歎道，“好香！”
馮天恪取了行李下車，付了車錢，這才細細一聞，說道，“這是明霞鎮特有的桂花塗料香味。”
章心初“嗯”了一聲，隻見眼前零零散散錯落了幾十幢兩三層的小木樓，一溜白色的灰岩石圍牆。寒秋似乎還沒來到小鎮，新綠色的植被將整個鎮子裹了個嚴實，而冷鐵木建造的房子則被桂花塗料染成了湖藍色，用於建築圓木雖然被切成塊段，但似乎仍然水分充足，在孕育著新生命，不經意間就能發現上麵線頭一般冒出的嫩綠色的枝芽。這股動人的綠意，把小鎮修飾得仿若同傳說中的精靈地界。
鎮門口豎了一塊巨大的木製公告欄，橫七豎八地貼著幾張白紙。
章心初知道，國家大事或是新聞一般都會貼在上麵，本想打探一下父親的消息，剛靠近那公告欄，就發現上麵居然有自己的畫像，知道是飛鴿傳書送過來的通緝令，於是拉下鬥篷轉身就走。
突然，聽到身後有個人在一個字一個字念，似乎讀書不多，還有些結巴，認字很艱難“逆賊、賊、賊，章——炎被就什麼正法，懸、懸、懸什麼、什麼首，什麼什麼——”
旁邊有人聽不下去，糾正道，“逆賊章炎被就地正法，懸首示眾！”
章心初突然一聽，頓覺晴天霹靂，整個人呆住了許久，半響才感到兩行滾燙淚水，不自覺地奪眶而出，每一滴淚珠都仿佛是被燒沸到幾千度的鋼水，灼燒得皮膚噝噝作響，在臉上、在胸上，在心上灼燒出千萬個窟窿。