去中學那天，大哥套起騾子架車，拉著行李和書，讓四個中學生坐在車子上，揚起手“得兒”一聲出發了。伴著木架車“吱吱嘎嘎”的響聲，幾個學生坐在車上興奮地說著假期的趣事。大哥手扶著車轅，牽著騾子韁繩，邁著矯健的大步走在前麵。走了十多裏路，甘康讓大哥坐在車轅上歇歇腳，大哥笑著說：“騾子出門認生，你不會趕。再說你們去學校要學習呢，可不能跑乏了。”是啊，弟弟正像樹苗一樣端正地往起躥，等將來他們身材挺拔地走進大學，嘖嘖，那時候他這個大哥的臉上可就光彩了。這就是甘福，把弟弟妹妹和自己的孩子一樣心疼的大哥。
家距學校三十多裏路，他們走了三個小時才到了。
一進學校門，甘寧就去報名處問老師他們的宿舍在哪兒。老師問：“你叫什麼名字？”“甘寧。”他隔著窗口說。“你就是甘寧呀？是咱們學區的狀元！”老師笑著說，甘寧不好意思地點點頭。“你等一下，學校正開會研究呢。”老師告訴他。他隻好回到大哥身邊和他們一起等待。
這時，一個黑瘦的老鄉身後跟著一個紮著羊角辮，穿著白襯衣、藍褲子、白球鞋的小女生湊過來問：“你們知道初一班的教室在哪一排？”甘福說：“我也是送學生來的，還不知道。”甘康隱約記得參加升中學統考時，好像見過這個女生，就問她叫啥名字。“許曉。”她靦腆一笑。“嘿嘿，真夠小的。”汪其湊在甘寧的身後偷笑著嘀咕。“還是個標準的‘兒童’。”甘寧吐吐舌頭。“你們兩個又以貌取人了，小心人家聽見。”李炬壓低聲音說。“小女生，聽見了又能把咱們咋樣？”汪其不服氣地說。“你們幾個再去打聽一下啥情況？”甘康打發他們走了，老鄉和小女生也隨他們走了。
過了一會兒，甘福看到學校院裏聚集了很多學生，他生怕其他同學把宿舍的床位占滿了，就親自去問老師。有個老師告訴他，初一兩個班的班主任正爭著要分數好的學生呢。
“我的兄弟一個叫甘寧，一個叫甘康，你們把他們分在兩個班，讓他們也爭一爭高低嘛。”甘福說。
“你們是親兄弟嗎？”
“我是他大哥，送他們來上學的。”
“是該把他們分開，讓他們成為競爭對手，才能最大限度地發揮他們學習的積極性。”老師笑著對他說。
事情不久就有了眉目，甘家兄弟倆分在不同的班裏，隻因媽媽給他倆縫了一套加大加厚的被褥，甘福征得老師同意後，就把他們安頓在同一個宿舍裏，床頭放著父親親手為他們做的存放幹糧的小木箱。在簡陋的教室和宿舍之間，他們從此開始了初中生活。
眼下，還有一個更棘手的難事擺在甘福麵前，那就是妹妹甘寶的上學問題。她考上了三年級，可是村裏和她一起考三年級的那幾個學生都退學了，讓她一個人咋去呢？她急得東家西家找了一大圈也毫無結果。她多麼希望好朋友李熳能和她一起去上學，但李熳的媽媽說兒子李炬上中學去了，家裏忙不過來，女兒必須在家幫著做家務。再說她不放心讓女兒天天跑兩座大山去上學。甘寶急哭了，纏著媽媽去動員李熳的媽媽。
李熳媽說：“他嬸子，村裏那幾個娃娃都不念書了，咱們的兩個女娃誰能放下心叫她們去呢？叫我說，幹脆叫寶兒也收心算了。女娃嘛，在家學個針線、茶飯要緊。把她們放在學校裏蹦跳幾年，飛不高落不下，啥也學不會。反正熳兒的書不能念了，炬兒一個念書就夠難了。”
福兒媽本來是去動員李熳媽的，結果讓人家勸得也不放心讓女兒去上學了。她回來對女兒說：“要不然你也別念了，熳兒媽不讓熳兒去麼。”聽了媽媽的話甘寶立即大哭起來。也許受兩個哥哥的影響，甘寶從小喜愛讀書，她向往著和兩個哥哥一樣考上初中，將來考大學。雖然那時候人生的目標在她年幼的心中是模糊的、遙遠的，但是眼下她堅決要去上學，雙腳跺著地又哭又鬧，奶奶心疼地說：“寶寶，咱上學去。奶奶住在建宇家，天天陪你。”“媽，不成哩，他二姑在世時，咱們去都要看他姑夫的臉色呢。”福兒媽難為地說。“依我看，寶兒也不用受上學的罪了，幹脆在家幫媽幹活。”大嫂說。甘寶一聽嫂子這話，哭得更厲害了。甘福蹲在一邊，尋思著妹妹這麼愛念書，不能硬拉回來，家裏磨人的農活啥時也沒有個頭，還是讓她在學校多識些字也不是壞事。
於是他走過去拉著妹妹的手說：“寶兒，不哭了。別人不上學了算了，大哥天天早上送你去學校。再說還有爸爸和你二哥，我們幾個人換著接送，等你上兩年，慢慢就膽大了。眼下，就是我們陪著多跑些路嘛。怕啥！”甘寶見哥哥支持，頓時破涕為笑，蹦蹦跳跳地整理書包去了。甘福解決了這個難事，家裏又恢複了往日的平靜。
7
鳳雨村一帶的氣候就是這樣，春夏農作物盼雨水時，卻難得一片雲。到了深秋，雨就淋淋漓漓，纏在山頂和山腰的雲霧綿綿不盡，草葉上掛滿了露珠，地麵潮濕泥濘。
一到陰雨天，福兒媽的腿疼得簡直動彈不得，實在忍不住了，就一次又一次吃去痛片。
這樣的天氣，年輕人閑散無事，他們就三五成群地上山，挖山鼠回家吃肉。打麥場上堆積著的糧食垛，隻能擇好天氣碾。有些挨地的麥粒又生了芽兒，人們眼睜睜地瞅著毫無辦法。靠天吃飯的人就這樣，天色好，風調雨順，收成好了人人臉上洋溢著歡笑。天氣旱或澇了，人們隻能無奈地看著莊稼減產，收半升或一鬥，隻能聽天由命。
甘福和甘順在山上放牧時也挖了幾隻山鼠，福兒媳婦爆炒好端上飯桌，兒子貴貴像隻護食的小貓，抱著碗不許別人吃。甘福給奶奶搶了一塊，惹得他睡在炕上大哭起來，甘守勤急忙放下碗筷，爬在炕上給孫子當大馬，他這才騎上“馬”，一個人津津有味地吃去了。
福兒媽又得給兩個上中學的兒子炒幹麵、烙幹糧了。他們在學校每天的吃喝就是開水衝麵糊和鹹菜就幹糧。兒子正是長身體的時候，吃的比以前多了。媽媽從星期五就開始發麵，星期六烙一天，星期天再炒幾碗幹麵，做點好吃的就打發他們去上學。看到他們每周回來讒瘋的樣子，她很心疼。為了盡量讓兒子吃飽，她在麵團裏加點油，用溫火慢慢烙成黃燦燦的又香又脆的幹糧。她把白麵幹糧存夠婆婆、貴貴和懷孕的兒媳三人吃的，剩下的全給了兩個上學的兒子，家裏其他人都是黑麵餅。
這天星期六，雨仍下著，福兒媽加服了幾次去痛片，掙紮著在鍋台前烙幹糧。臨近黃昏，麵板上就晾了十多塊三指厚的“大鍋盔”。沒柴火了，她隻好背著背篼去了打麥場。返回門前的坡時，她滑倒了，背篼滾下了坡，柴火撒了半路。她跪在地上收拾完柴火回到灶房，才看見淘氣的貴貴用火棒將五塊鍋盔搗在地上，他正挑有油的地方啃呢。
“我的貴兒，你咋給咱們胡糟蹋呢。”她一邊拾幹糧，一邊用圍裙蹭去鍋盔上粘的柴草和灰土。貴貴知道理虧，“哇”地哭起來了。她趕緊放下幹糧，把他抱在懷裏，拿起鍋台上那塊專意為孫子烙的油饃哄他吃。
兒媳聽到貴貴的哭聲，進屋一把拉過他說：“那是給有功勞的人烙的，你再敢吃，看我撕不撕你的嘴。”貴貴大哭著，兒媳拽著他的手走了。聽著他在小屋裏大哭，福兒媽呆呆地坐在地上。
唉，兒媳畢竟不是她親生的。雖然從她進門那天，她就把兒媳當成自家人。這時，她聽見兒媳在屋裏罵貴貴：“你就知道吃，還要吃好的。下苦的人吃黑的，閑人倒吃白的。”福兒媽聽著，淚水盈滿了雙眼。
鍋裏的饃糊了，發出一股刺鼻的味道。她扶著鍋台站起來，才看見鍋縫裏冒煙了。她把黑糊的饃鏟出來，放在一個角落，準備獨自享用。
就在這時，兩個兒子渾身滴著雨水從學校回來了。見過奶奶，媽媽就急忙拉開被子讓他們在熱炕上暖和。甘康和甘寧趴在炕上，大口吃著媽媽端來的白麵鍋盔。不一會兒，他們每人吃了一個仍沒有飽。媽媽含著淚用毛巾拭著他們濕漉漉的頭發說：“等家裏人都回來了，媽給你們下長麵吃。”寧兒說：“媽，在學校裏，我們兩人一頓定量一個鍋盔，現在一人吃一個咋還沒飽？”“媽知道我娃在學校挨餓呢。”媽媽哽咽著說。甘康見媽媽傷心了，用腳碰了碰甘寧，示意他再別說讓媽媽難過的話。他接過媽媽手中的毛巾拭著臉說：“媽，你拿我大哥和二哥的幹衣裳來，我們換上幫著幹活兒。”“你們兩個淋了半天雨怕感冒了，還是好好暖著。”
母子三人正說話，爸爸、兩個哥哥和妹妹幾個趕著羊、拉著騾子從山上回來了。甘寶第一個跳進門，見他倆脫了衣服趴在炕上，就笑嘻嘻地從懷裏掏出一隻小兔子放進被窩，這是她和爸爸上山幫二哥攔羊時捉到的。小兔子在被窩裏亂竄，嚇得甘寧猛然卷著被子坐起來，把甘康赤條條地晾在炕上。甘康正喊著甘寶給他拉被子，爸爸和兩個哥哥進來了，看見他的樣子，頓時大笑起來。
在媽媽懷裏準備睡覺的貴貴，聽到笑聲，也跳下炕去看個究竟。看到小姑捉了小兔子，頓時高興地跳起來。
初冬家家開始碾糧食了，福兒媽和村裏所有的女人一樣，仔細地收拾著糧食歸倉。她先分出好糧存進糧倉，長芽的堆一邊，壞的、癟的堆在一邊喂雞。最要緊的是仔細挑揀來年的種子，這是不費大力卻很勞神的活兒。天冷加上經常跪在地上挑揀糧食，她的腿病越加重了。丈夫和大兒子天天忙著耕地、碾場，兒媳有身孕，她隻能咬緊牙收拾了。
甘福擔負著家中最苦最重的活兒。從夏糧開鐮，他就趕著耕地。有時甘順要替他，他總怕二弟耕不細。一家人全靠土地吃飯，一點兒都不敢馬虎。他是個細心人，耕地比女人繡花還細致，經他打磨的地鬆軟得如一塊蛋糕。
忙完自家的活兒，他又得給幾個表弟幫忙。另外，還有一件令他苦惱的事，妻子每晚睡在被窩裏總要抱怨他，抱怨生活的苦。原本的好心情被她抱怨得煩亂。如果勸不好，她幾天都不理他，這讓他很難過。他知道村裏的年輕人娶妻後分家，各過各的小日子，這對妻子的影響很大。但是他自有打算，無論如何也得等二弟成了家，幾個上學的有了眉目才能行。眼下分了家，就算自己過好了，親人沒人照顧他心裏也不好受呀。再說一大家人多好，奶奶和父母都很慈祥，弟弟和妹妹學習很好。為了他們，他就是再苦再累也心甘情願。人就這樣嘛，不苦哪裏來的甜呢？他摸著手上的老繭笑了。是啊，親人給了他健壯的體魄，給了他所有的歡樂，他和親人永遠是一體的。愛妻呀，你怎麼就感受不到這份美好呢？正是他從小得到的愛太多，長大後他要加倍回報親人的恩情。
這天中午，他耕罷地一個人扛著沉重的鐵犁，牽著騾子往回走，老遠看見媽媽彎著腰，手中提著籠子，一拐一瘸地去打麥場上提柴火，媽媽又給兩個上中學的弟弟烙幹糧了。福兒猛然吼起秦腔《三娘教子》來：
娘為兒周身衣衫布衲遍
娘為兒八副羅裙少半邊
娘為兒東鄰西舍借米麵……
媽媽停下腳步，聽了一陣，就一拐一瘸地走了。
媽媽每天早上打三個荷包蛋，親手端給婆婆、兒媳和孫子，自己從沒嚐過一口。媽媽每晚在油燈下納鞋底、做布鞋，過年時他們都有新鞋了，她卻沒有。當然，讓甘福分家的藍圖是嶽母設計的，妻子隻要從娘家回來就嘮叨個沒完。
8
冬天的教室寒冷異常，學生們隻盼著快點下課，鈴聲一響，不等老師出門，學生就開始狠狠地跺腳。凍僵的腳還沒有恢複知覺，下一節課又開始了。五十人的大教室，地中間隻有一個小鐵爐，教室的角落堆著混雜了一半碎屑的八百斤煤炭，這是整個冬天的火源，所以學生不得不節約使用。他們把爐眼用紅膠泥築得隻有三指粗，幽幽的火苗根本無法驅走嚴寒。
冬天白天短，上過早操，同學們把凍硬的幹糧握在手中或放在棉衣袋裏，等下了第一節課才吃。有些男同學把幹糧放在爐子上，等他背完課文抬頭，幹糧早不知進了誰的肚子。男同學之間熟悉了就是這樣，吃東西你爭我搶，有好吃的大家一起分享。
中午放學，近處的學生回家吃飯去了。那些來自各村的住校生則開始搶占宿舍和教室的火爐，他們擠在爐邊，把凍成冰塊的幹糧擱在爐蓋上。為了讓饃快點解凍，大家你爭我搶，用手按著幹糧，隻聽“噝噝”一響，爐蓋就涼了，同學們隻好啃“冰疙瘩”。
學校規定四個學生一隻暖瓶，他們輪流排隊打水。該到哪位同學打水的時候，他著急得連最後一節課也不認真聽，時刻準備著鈴聲一響第一個衝出門去排在隊伍的最前麵。同學們啃著幹糧，等有了開水，再衝一碗稀麵糊就著鹹菜喝了，飯就算用罷了。男同學的食量越來越大，每到星期五就都沒吃的了。大家隻好慫恿膽大的厚著臉皮向同班的女生求援。
甘寧是班裏的學習委員，常有同學向他請教問題。每到星期五他就盼著有女同學向他請教，這樣他就笑著說：“今兒有償講題。”女同學心領神會，隻要她們還有幹糧，就一定會分些給他的。得了幹糧，他就喊李炬、汪其和甘康幾人一起分享。如果甘康以同樣的方式得到了幹糧，兄弟倆人就相視而笑。以前媽媽給他們烙的幹糧太好，同學們愛搶吃。後來他們背著黑麵餅，還能多吃幾天。有一回甘寧請求媽媽給他們烙麩皮餅，那樣沒有同學搶，他們也不用向女生討吃。媽媽摸著他的頭說：“咱家沒困難到這份上，要真沒糧了，麩皮苦菜團也得吃了。”這使她回憶起1960年很多鄉親餓得浮腫的往事。
進入中學後，鳳雨村的幾個好朋友各自結識了新朋友。甘康分在二班，甘寧、李炬和汪其分在一班。甘寧的學習很出色，老師經常表揚他。相反，汪其的學習卻落在最後。他上課愛玩耍，免不了老師的數落。
有一回數學考試，班裏六人不及格，老師讓當學習委員的甘寧把他們每人打十板子，甘寧隻得遵從。站在第一個的是鄉政府會計的兒子韓飛遠，這小子腦瓜很聰明，就是不用在學習上。輪到汪其時，汪其偏不伸手，甘寧怕老師看到重罰他，著急得給他使眼色，汪其這才很不情願地伸出手來。甘寧實在不忍心打他的好朋友，他知道汪其的底子太薄，落下的課很難補上。想到這些，他就象征性地打了他十下，誰知老師走過來讓甘寧重打。甘寧紅著臉站著沒動，他覺得老師體罰學生本就不對，現在他又提出更苛刻的要求，他不能執行。老師生氣地說：“你這個學習委員咋當的？班裏的學習成績上不去，讓你打這些油條，你還舍不得，是不是還想讓他們接著混日子？來，我打，我就不信把這種油條沒辦法。誰要是以後不好好學習，我就揭誰的皮。”老師說著從甘寧手中奪過板子，拉起汪其的手“啪啪”打了兩下，痛得汪其大叫起來，他的手上立即出現了兩道血紅的印。甘寧急了，撲過去擋在老師和汪其的中間，老師隔著他去打汪其，汪其一躲，板子就抽在了他的臉上。甘寧看到汪其的淚水簌簌而落，就哭著求老師：“老師，我沒有把班裏的學習搞上去，你要是實在氣不過就打我吧，打我二十板子吧。”他緊緊地拉著老師的手，老師見此，隻好收場。
汪其持著一雙疼痛難忍的手，手心腫脹得明晃晃的。甘寧準備用熱毛巾給他敷，他從鼻腔裏擠出一聲冷冷的“哼”字，就轉身走了。甘寧愣在地上，不知如何是好，他知道汪其是個強人，一時還想不通。
星期六中午放學了，汪其故意拖著不完成作業。眼看學校裏的老師和學生快走光了，他還在磨蹭。甘寧等急了要給他講解，他不屑地說：“我這樣的差生咋敢和你們走在一起呢？”甘寧知道他受了委屈心裏不好受，就說：“哎呀，歪話又來了，你快點，再不走咱們就餓得走不回去了。”“你走你的陽關道，我走我的獨木橋。”汪其擺著手說。“那我們三個可真走了。”
他們三個出了校門，在一處避風的地方坐著等汪其。平日他們都在一起走，現在丟下他誰也不放心。甘寧猜想，隻要他們一走，汪其就會找個本子抄完作業追上來。
等了一陣仍不見汪其的影子，甘寧跑到高處一看，對李炬和甘康說：“奇怪了，學校裏連個人影子也沒有，數學老師的門前咋會冒煙呢。”“老師可能還等汪其交作業呢？”李炬說。“我親眼看見老師早回家了。”甘寧說。“平時他回家最積極，一個勁兒催，今個又認真起來了。走，咱們回去尋他。”甘康說。
三個人又返回學校，哪裏還有汪其的影子。不知哪來的火把數學老師宿舍門前的煤球引燃了好幾塊。他們幾個立即在陰坡處鏟了雪壓在上麵，火很快就壓滅了。幾個人又分頭在校園裏尋汪其，還是沒有。李炬說他可能去哪個同學家了，昨天他無意間聽汪其悄聲說去誰家的事呢，他們這才懷著不安的心情回家了。上中學來汪其還是第一次不回家，少了汪其，三個人似乎丟了什麼。
原來汪其恨透了數學老師，挨打以後，他就準備報複老師。他和韓飛遠、“冒失鬼”等幾個挨了打的同學一起商議，決定在星期六放學後，把爐子裏燃燒的煤扔到數學老師宿舍門前堆砌的煤球裏，隻要煤球燃起來，老師宿舍裏的電視機等全會燒成灰燼。哈，說不定會發出巨大的響聲。等那個看學校的老頭發現，就遲了。
汪其隨那個綽號叫“冒失鬼”的同學去了。他家擺著賭博場子，其中有個披著長頭發的男人見他們凍得可憐，就說：“小夥子們，學著打牌算了。念書挨冷受餓的，到頭來能有啥結果？”“大毛，今天收成咋樣？”“冒失鬼”問。“好著呢。”長頭發男人說。“他今兒的收成能買三千斤豆子。”另一個人說。汪其心想，打牌倒也是好事，一天能打來三千斤豆子，他家一兩年也收入不了三千斤豆子呢。不過，他更為精心策劃的陰謀暗暗自喜，等到星期天回學校，看到老師倒了大黴，那才解了他的心頭之恨。他簡直把不願讀書的事怪在了老師身上，好像他在學校的無趣生活都是老師造成的。第二天他們一群早早來到學校，結果卻令他們大失所望。難道是誰發現了陰謀？
不料校長在星期一早操集合時，點名表揚甘寧和李炬幾位同學愛校如家，他們不但最後離開學校，還主動檢查學校的門窗和安全。校長在誇大其詞，其實甘寧他們在校園裏尋找汪其被他看到了。一般情況下，好學生做的事，老師總以為是做好事。假如校長當時看到的是愛搗蛋的學生，說不定以為他們要幹壞事了。這次意外的表揚使汪其更加堅信，他們的陰謀一定被甘寧發現了。“冒失鬼”指著甘寧的背影說：“汪其，姓甘的一定是老師的走狗，你還那麼信任他。依我看，上回他是故意不打你，想讓老師狠狠打你呢。咱們哪天把他的狗頭敲打敲打，讓他清醒一點，別以為咱們是好惹的。”
“就是，肯定是他幹的，咱們不能放過他。”韓飛遠說。
“不敢，他是老師的紅人，誰敢碰他？再說我們是鄰居，要是搞不和氣了，家裏大人罵呢。現在隻求他看在從小是朋友的分兒上，不要把我們的事傳出去就夠哥們了。”
“看你，真沒見過世麵，他對你使壞你還認他是哥們。要是這樣的人也夠哥們，那咱們可比雙胞胎還親呢。”“冒失鬼”拍著汪其的肩膀說。
下了早操，甘寧追上汪其問：“你去哪兒了？我們背著幹糧到處尋你呢，你去哪裏總得給我們說一聲嘛。”
“你的心倒好，還記著我。謝謝。”汪其冷冷地說。
“你這是咋了？我哪裏得罪你了？我有不對的地方你說出來嘛。咱們一起長大了，我現在倒有些摸不透你了。你變了，變得叫我摸不透了。”
“我不是學習的料，從今後你不要管我的事。我們不是一個道上的人，這也不是故意氣你的話，咱們以後各走各的道。你要是多管閑事，不要怪我翻臉不認人。我是認真的，你最好給我記住。”
“走吧，咱們快背課文去，啥料不料的，隻要你加勁學，也能趕上課程，不要總給自己打退堂鼓。”甘寧說著拉起汪其一起向宿舍走去。從小形影不離的朋友，突然間變得疏遠陌生。汪其星期六的神秘失蹤，使甘寧非常擔心，現在拉著他的手，就像失落的寶貝又回來了。啊，友誼是多麼寶貴，尤其是童年時夥伴之間純真無瑕的友誼，是人生路途上的瑰寶。
9
甘守勤的小女兒甘寶，在兩個哥哥的鼎力支持下，順利地去大隊學校上學了。每天淩晨，大哥把她送到學校。晚上放學，二哥在山頂上放羊等著接她。
冬天的天亮得晚黑得早，家裏沒有鍾表，隻能數雞叫的遍數，所以很難把握時間。在家的人，天亮了起床，天黑了睡覺，學校可是按時按點的。有時候大人累得睡沉聽不到雞叫就會誤事。好在甘奶奶睡覺輕，每天雞叫四遍，她就叫孫女兒起床了。時間長了，家人就把聽雞叫的事兒托給了甘奶奶一個人。
有一天狂風呼嘯，大霧把山村緊緊地包裹著。不知是公雞的時鍾失靈還是奶奶聽差了，甘福摸黑把妹妹送到學校時仍是半夜。風大得沒有一聲狗叫，他就拉著她在一處角落避風，冷風穿背透骨，妹妹凍得直發抖。他隻好將她裹在自己的羊皮襖裏，不一會兒她就睡著了。甘福坐在一塊石頭上，摟緊她，生怕冷風竄進去。他把棉帽簷拉在臉上，也睡著了。不知過了多久，他驚醒時發現雙腿麻木得毫無知覺，而妹妹仍然甜滋滋地睡在他的懷抱裏。她才是個不到十歲的小娃娃，真讓人操心。以前兩個弟弟上小學時，家人可沒這樣操過心。碰上大雪天，甘福和甘順隻能輪換著背她去上學，深冬後幾乎天天如此。
這天早上，地麵結著一層厚厚的冰溜子，一邁步就會栽跟頭。兄弟倆提著鐵鍬一鏟，地上的冰溜子紋絲不動。他們就扔下鐵鍬，拉著小妹的手慢慢移動。上山時，路越加難行，兄妹三人簡直爬兩步退三步。大哥爬在最前麵摸著凸起的石頭或草疤，為他們引路，甘順在後麵扶著妹妹一點點前進。
下山就更狼狽了，兄妹三人滑得東倒西歪，甘寶無意中從大哥手中滑脫，轉眼快到石崖邊了，嚇得甘福直喊“媽喲”，甘順猛撲過去，一把抓住她的腳總算把她牽住了。扶起妹妹，才發現自己的手被石頭劃破了，鮮血順著手縫滴在冰上。甘福急得一把攥住他的手腕，甘寶撕下作業本，讓大哥擋風燒成灰壓在二哥的傷口上，過了好一陣血終於止住了。為防再次發生意外，兄妹三人隻好排成一隊，相互牽著衣襟蹲在地上慢慢往山下滑。
甘寶蹲不住了，索性坐在地上滑。等滑到山下，她的棉褲上出現了兩個大洞，白花花的棉花露在外麵。因為她的腿上隻穿著一條棉褲，凍得發紅的小屁股隱約可見。大哥蹲在地上，使勁擰幹她棉褲上的雪水，從自己的棉帽簷裏摸出大針，粗針大線地縫了幾下。沒有可換的衣服，隻能將就吧。甘寶用手一摸，說：“還有洞呢。”大哥說：“啥也看不見了。”“我還能摸著呢。”甘寶難為情地說。大哥把自己的外套脫下來給她披上，這樣她棉褲上的洞就被遮住了。
甘寶坐在板凳上，渾身潮濕難受卻一點兒也不敢動，生怕同學們看出破綻。課間同學們玩去了，她才微微挪一挪又濕又潮的屁股。有個要好的女同學要拉她去玩，她急了說自己腿痛，同學隻好放開她。
趁教室裏沒人，她偷偷地摸了一下棉褲，呀，大哥縫的什麼呀？手指頭還能摸到屁股呢，真羞人啊。棉褲冰得她特別難受。突然，她想了個好辦法，把頭巾墊在板凳上略微暖和了一陣，頭巾也潮得不行了。
最擔心的事還是發生了，語文課上老師偏偏叫她起立讀課文呢。聽老師叫到她的名字，她的臉“刷”一下紅到了耳根。她欲站不能，憋紅著臉思索說什麼謊呢？快，得快點！老師見平日踴躍回答問題的她今天很異常，就緊緊地盯著她，她終於結結巴巴地說：“老師……我的腿碰爛了，我坐著讀……可以嗎？”誰知這個謊言又惹了麻煩，老師和同學都圍過來要看她的傷情。“不要緊，就是有些疼，真的不要緊。”她用大哥的衣服緊緊裹住自己說。
多麼漫長的一天啊，她不敢動，連廁所也不敢去，隻盼著早點放學。其實，並沒人在意她的尷尬處境，她卻以為別人已經知道或看穿了她的難堪。
這樣的天氣，羊不能出山，兄弟倆把妹妹送到學校就去了二姑夫家。那個好吃懶做的二姑夫打牌去了。他們幫幾個表弟收拾著家務、挑揀種子、堆放糧食，直忙到甘寶放學，他們才從表弟家出來。有個老師碰見了，感慨地說：“怪不得你家的學生一個比一個學習好，原來家裏人當回事呢。今兒這天氣，本村的幾個學生都沒有來，甘寶能來我們都覺得驚奇呢。以後下冰溜子路不好走就不要來了，她誤一天課也能補上。”
“天下刀子也擋不住呢，她愛念書得很。”甘福笑著說。“是啊，這個娃娃希望大著呢。”老師說。
在大隊與鳳雨村之間相隔的兩座大山中，有幾處石崖上都有老鷹窩。白天冰厚風大，老鷹可能沒覓到食物。傍晚，有些小動物餓得躥出洞來覓食，饑不擇食的老鷹將弱肉強食的世界演繹得驚心動魄。他們正走著，麵前突然衝下一隻碩大的雄鷹抓起一隻正在啃冰的灰兔，隻聽灰兔慘叫一聲，鷹已飛向高空，行動之迅捷令人毛骨悚然。
天空還有許多飛翔的鷹隼，它們有的抓到了獵物，有的仍然兩手空空。也許是太多的鷹驚嚇了小動物，它們也不敢出洞覓食了，那些饑腸轆轆的大鷹隻好蹲在山頂上，守株待兔。
甘福攔著甘寶，生怕老鷹盯上她的小腦袋。甘順手裏揮動著外衣嚇鷹。兄弟倆緊張的保護著妹妹，等他們到家時，棉衣被汗濕透了。
10
農曆臘月，學校的小爐子好像是冰築的，根本就不散熱。一間住著四五十人的大宿舍，同學們晚上隻能擠縮在兩張凸凹不平的通鋪床上相互溫暖。床中間夾著一道坑坑窪窪的結著厚冰的過道，誰要是一不留心，就會滑進床板下麵。宿舍距屋頂近的牆壁上結著手指厚的一層銳利的冰淩。窗戶上雕著各式各樣的冰花，這是天然的造化。晚自習後，同學們縮在被窩裏，凍得睡不著，就瞅著窗花七嘴八舌地異想天開。有些調皮的學生貓著腰摳了牆壁上的冰淩，悄悄地扔在同學臉上，可就有好戲了，一時間宿舍裏起哄熱鬧起來。隻要有人喊一聲：“老師來了。”他們才縮進被窩不敢出聲，喊話的人忍不住一笑，大家就知道上當了。起來接著熱鬧，直到班長和生活委員喊著要告老師，他們才漸漸安靜下來。
一次，有個好奇的同學用舌頭舔玻璃窗上一個像大饅頭的冰團，誰知把舌苔粘在上麵，等他強扯下來，滿嘴是血，痛得他“嗷嗷”直叫，同學們卻笑得前俯後仰。等舌頭好了，他還會“吃”窗子上的“蘋果”、“桃子”。少年，無論在多麼艱苦的環境中都永葆快樂活潑的天性，這是上天賜給他們的神性。正因為神性的指引，他們才會在艱苦中如此豐富、快樂。
還有些同學趁別人不注意，在冰窗上寫同學的壞話。如果有人蘸點墨水，天亮就會更加醒目，過往的同學看到也會大笑。點到名字的同學也不知是誰“誹謗”他，隻好自己動手把玻璃窗上的冰鏟除了。
李炬和汪其的關係就因為窗上的冰花破裂了。一天晚上，汪其悄悄寫了李炬的壞話，第二天下早操，同學們都拿他取笑：“李炬，你想事業和愛情雙豐收啊。”有的說：“李炬，你成天不吭聲，還會來事兒嘛。說說你是咋對上象的？給我們也傳傳經驗嘛。”有的說：“是不是給大家宣布請大家吃喜酒去呀？”李炬被他們說得摸不著頭腦。這時有個同學悄悄地對他說：“你去宿舍窗前一看就知道了。”
原來窗玻璃的冰花上寫著：李炬和許曉找對象。
這太傷李炬的自尊了，這是他這個年齡還不能接受的玩笑。李炬頓時氣得火冒三丈，他問宿舍裏的同學：“這是哪個王八蛋幹的？我非把他扯到老師麵前不可。真是欺人太甚了。”他爆發的火氣把圍觀的同學嚇愣了，誰也沒想到這個平日沉默寡言、埋頭苦學的人會發這麼大的火。如果他和別的同學那樣自己悄悄地鏟除也就算了，不過是大家經常開的玩笑嘛，隻是他有些接受不了。
事情壞就壞在他發了火，引得全班的同學都跑來看熱鬧了。人群中就有他的同桌許曉，當她看到玻璃窗上赫然寫著自己的名字時，這個膽小的女生，竟猛撲過去對著玻璃窗就是一拳，隻聽玻璃“啪”的一聲，碎片就“嘩啦啦”落在地上。徐燕當場跳起來大喊：“打得好！看你們臭男生還敢不敢欺負我們女生了。”許曉打完轉身抱著頭跑進教室去了。
甘寧從老師辦公室抱著作業經過，見此，一把拉著李炬的手走進宿舍說：“不管是誰寫的，都是寫著耍的，不過是惡作劇罷了，你咋能動火氣呢？這下叫女生咋說咱們呀？”
“我要告老師，太不像話了。”李炬推開甘寧的手說。
“算了，我以後盯著不叫任何人寫就是了。告老師有啥好處呢？無非批評我不管班務，批評手長的人，得到的全是批評。那樣就把事情鬧大了。先回去上自習，等到中午咱倆去街上的商店裏買一塊玻璃換上就行了。你向許曉道個歉，就算完了。”甘寧拉著李炬向教室走去，李炬還是聽了好朋友的話。
教室裏，許曉趴在桌子上偷偷抹眼淚，坐在她後麵的好朋友景輝湊在她耳邊說：“不要哭了，是男生寫的耍話，其實也沒啥嘛。”同學們不像平常那樣背課文，而是三五一簇聚在一起低聲議論，班裏的秩序亂極了。甘寧走進教室“噓”了一聲說：“快讀課文，班主任來了。”大家這才回到座位趕緊捧起了書。
這時，班主任果真來了。奇怪的是他一進教室，學生的讀書聲戛然而止。班主任看著學生，學生看著他。此刻，學生猜想他肯定是來懲罰那個寫壞話的同學的，而老師以為自己歪戴了帽子或係錯了扣子。他摸摸頭，低頭看扣子也是整齊的，就不解地問：“你們不讀書，看我幹啥？我的臉上長花兒了嗎？”他一問，學生就低下頭，教室裏出奇的安靜。
當他走了幾步才發現靠窗戶那排的許曉趴在桌子上。老師拍了拍她的頭問：“出啥事了？是不是有病了？”許曉沒回答。老師又問同桌李炬，甘寧怕他說出實情，急忙給他遞眼色，李炬就紅著臉，站著不知如何說了。甘寧正準備向老師說謊，不料坐在後排的高一航猛然站起來說：“老師，許曉把我們宿舍的窗玻璃打碎了，如果不趕緊安玻璃，晚上就把我凍成冰塊了。”
“這事就怪了，許曉咋會打你們男生宿舍的玻璃呀？課堂提問也不敢回答的人，難道變成女俠客了？”
“不是……是……老師，我不知道，反正是她打破了。”高一航望著給他打手勢的甘寧結結巴巴地說。
“不是又是的，到底是咋回事？”老師追問。
“是因為玻璃上寫了她的壞話。”他低下頭如實說。
“寫的啥壞話？”
“我沒有看清。”
“誰寫的？”
“我不知道。”
“你要是不說，就是你寫的，玻璃窗離你最近，不是你寫的還是誰寫的？”
“不，不是我寫的，我從來沒有寫過別人的壞話。”高一航辯解道。
“你要是不把寫的人給我指出來，我就認定是你寫的！你說不說？不說就一直站著，你不說就是承認是你寫的！”
“不，不是我，真的不是我寫的……”高一航急得不知如何是好。他對自己的冒失感到尷尬，說吧，汪其不會放過他，不說吧，老師又冤枉他。兩種結局，他都不想要。當時他站起來就沒想到這些事情，現在他後悔了。
“肯定是你寫的。你說不，就是！因為你沒有勇氣承認！一個男子漢對自己所做的事情沒有勇氣承認！”老師步步逼近。
“是汪其寫的……”說出來，高一航額頭上的汗珠陡然滾落。
教室裏的空氣凝滯了！
“汪其，你這個狗頂帽子裝人的東西，沒學一樣好本事！你寫的啥話？說出來讓大家聽聽。”汪其站著不說話。
老師扯過汪其就是一頓拳腳。他打罷了，轉身走上講台，氣得嘴唇顫抖著罵道：“汪其啊汪其，我不知道你在這兒混啥日子來了？你捫心自問，你對得起受的這份罪嗎？對得起你父母的血汗錢嗎？他們苦得和驢一樣，你想過報答他們的養育恩情嗎？你能對得住你的那雙手嗎？一個凍瘡連一個凍瘡的。說實話，我都非常可憐你受這麼大的罪。我也是在這個學校上學的，我住的也是你們現在住的這個宿舍。那時候冬天哪有爐子，家家窮得縫不起厚被子……你們嚐的滋味我全嚐過，我現在打你是想提醒你，也是我的良心讓我打你。你反省自己，學習倒數第一，做壞事卻是順數第一。如果你萬一不想受這種罪了，就趁早回去，讓你父母給你尋個媳婦，過老婆孩子熱炕頭的日子比這裏強多了。不要在學校搗蛋，你不學習，其他同學還要學習，人家還想尋個好前程呢。我今天警告：以後誰要是手長在玻璃上亂寫，我就把他的手砍掉！”
徐燕這才知道壞事是她的好朋友汪其幹的，老師一走，她過去拍了拍他的肩膀說：“君子報仇，十年不晚。”她又衝高一航說：“你個呱呱豬，有你亂嚷的時候，你等著！”嚇得高一航垂下頭去。
汪其向李炬和甘寧投去一縷輕蔑的目光，從鼻孔中擠出一聲“嗤”。坐在李炬前排的女生佟玲瞅見了，回頭低聲對李炬說：“你呀，這一點小事，何必弄得兩敗俱傷。”說得李炬也覺得慚愧起來。