從小一起長大的幾個好朋友之間的友誼就這樣破裂了。
周末放學，汪其一個人走了。住在同一個宿舍裏，他們不再如過去那樣不分彼此，而是井水不犯河水。這樣相處很別扭，他們在內心深處希望重歸於好，如往日一樣打成一片。隻是他們長大了，人大心大，反而不像小時候邊打架邊就和好了，他們誰也不肯邁出和解的一步。二班的甘康雖沒有得罪汪其，汪其也不理他了。甘康拉他一起玩，他臉一沉轉身走了。
當甘康得知是許曉惹的事，非常生氣。有一天他在路邊碰見她，就繃著臉衝她說：“屁大的事，你就把天戳破了。你真會挑撥離間。”羞得許曉紅著臉跑了。從此，她隻要望見他就繞路走了，直到後來他們“狹路相逢”。這是後話。
放寒假了，他們不再如從前那樣嘰嘰喳喳玩耍，端著碗去各家尋好吃的了。大人們也意識到，這些娃娃上初中後變了，除了必要的家務，他們總愛躲在屋子裏悄悄地看書。有時李炬來甘寧家一起學習，也是悄無聲息，不像小時候人沒到喊聲就來了。
一次，他們幾個去灶房給媽媽幫忙。媽媽瞅了一圈笑著說：“噢，齊刷刷的三個小夥兒，隻差其其沒來。”甘康說：“他和我們臭了。”“你們以前可是好得像穿著一條褲子的。”媽媽說。“我們上中學後都變了。其實我們還是希望和以前一樣，隻是這變化是悄悄發生的，在不知不覺中就變了。媽，你說怪不怪呢。”甘寧說。“我的娃變懂事了是好事，但懂事了就會和人相處了，你們咋和好朋友都臭了？”媽媽不解地問。於是，甘康一五一十地給媽媽講了事情的來龍去脈。媽媽聽後笑了，她說：“這也不是啥大事，你們去尋他一搭兒耍耍，把話說明白就好了。”是啊，在大人的眼裏，那真不算事兒。
11
鄉村的春節格外熱鬧。
從“臘八粥”到二十三“送灶神”，再到臘月二十八，麵盆發得啪嗒嗒，二十九蒸籠熱氣走，大年三十兒，油餅堆成山。紅對聯、花燈籠，一聲衝天炮，喜神就來到。家家為迎接中華民族最隆重的節日，要忙碌很長時間。孩子們更是扳著指頭數呀、盼呀。他們幫大人掃塵，擺放盆盆罐罐。婦女們個個在油燈下趕夜給娃娃縫新衣裳、做新鞋。
大年三十清早，孩子們糊燈籠、剪窗花，灶房裏女人們圍著灶台忙碌。當地的風俗，年饃一直要吃到元宵節呢。
大年三十黃昏，家家洗洗涮涮、粘粘貼貼的活兒就必須完工。牆上貼著新年畫兒，窗子貼上新窗花，把屋子打扮得漂漂亮亮。大人們在堂屋的中堂桌上擺滿各種貢品。太陽一落，全家老小更衣淨臉，在大門口鳴炮跪迎隻有過年才能“回家”的列祖列宗和“上天言好事，回宮降吉祥”的灶神。這一刻，天堂的祖先哪怕相隔星漢，都回家了；這一刻，爺爺給靈位上的太爺燃香拜年，小孫兒纏著爺爺的雙膝拜年；這一刻，中堂前的先祖和子孫一起捧起熱騰騰的“拉魂麵”。
孩子們吃著花生、糖果、核桃，跑出跑進放著鞭炮。
供奉祖先的堂桌上燭光閃閃，比起平日豆大的煤油燈來，顯得有些富麗堂皇。院中的燈籠被微風吹得悠悠旋轉，上麵的花兒、鳥兒隨之舞動，栩栩如生。甘守勤觀賞著孩子們的傑作，由衷地唱道：正月裏來啊是新年，花紙燈籠掛門前，風吹燈兒滴溜溜轉呀，滴溜溜轉。“爺爺，再唱一個。”貴貴喊。“讓你太太唱，她老人家歌兒多得很呢。”甘奶奶笑著說：“快叫幾個娃娃唱。”於是，幾個學生唱了歌兒，甘福和甘順每人吼了一段秦腔，他們是向每年正月來村上演出的社火學的，詞兒不會就“唱亂團”，惹得一家人哈哈大笑。福兒媳婦捂著笑痛的肚子說：“咱們快攢錢買收音機，你們兩個好好學學。”一家人樂融融守歲到淩晨。
大年初一清早，全家人洗漱畢，穿上新衣服，甘守勤和兒孫一起給祖先和甘奶奶拜了年。接著，甘福抱著貴貴和兄妹一起給家裏的長輩一一拜年。隨後，吃過豐盛的團圓飯，甘福兄妹就去村裏各家拜年了，村裏的孩子也紛紛上甘家拜年來了。
近中午了，甘奶奶問福兒媽：“汪家的幾個娃娃到這時候咋還不來呢？往年可是來得最早的。”“聽說其其和寧兒臭了。這些娃娃就是怪，好得比蜜還黏，又臭了。”“那咱家的幾個娃娃也沒去給他汪爺拜年？”“兩個大的去了，小的沒使動。”“你把他們給我喊來，沒個蔥頭大的娃娃，心事還不小呢。”甘奶奶嚴肅地說。
他們幾個正在屋裏打牌，聽到媽媽喊叫，甘康光著腳站在門檻上問：“媽，啥事？”“你們都過來，奶奶給你們發糖呢。”聽到這話，幾個人歡呼著跑來了。
“康兒、寧兒，其其和小女咋還沒有來咱家，你們幾個去給你汪爺爺拜個年，把他們叫到咱家耍來。你們這群娃娃，哪個不是我手摸著長大的。”奶奶說。甘寧和甘康對視了一下，說：“奶奶，人家不來就算了，你還叫人家來，咱也不稀罕他們來。”“咋說不稀罕呢？我稀罕得很。遠親不如近鄰，我們幾輩人都稀罕得很，咋到你們手裏就不稀罕了啥？”奶奶一說，甘寧和甘康隻好硬著頭皮去了。
汪其看見他倆，低頭轉身進屋去了。“看來咱們完不成奶奶交的任務。”甘寧低聲說。“我去叫他。”甘康過去推汪其的門，門頂實了。
下午，甘福用紅紙仔細地分包著紅糖、餅幹等給親戚拜年的禮品。常言道：麥黃六月各顧各，正月過年親戚多。大年初二，甘福去了奶奶的娘家，給舅爺爺、舅奶奶們拜年。甘順去了媽媽的娘家，給舅舅、舅母拜年，甘守勤則放羊去了。甘奶奶和甘康他們正在家裏等著大姑、建慶兄弟和三姑的到來。快到中午了還不見三姑的影子，他們就站在門口翹首企盼。嫁到外縣的甘福三姑，因為路遠每年才能回一次家，甘奶奶很想念她。三姑心靈手巧，勤勞吃苦，親手種的核桃、蘋果已經結果了。她每年回家總要給家裏捎帶許多自己勞動的果實，這一次也不例外。
在家人盼得眼根發酸時，一輛拖拉機終於“咚咚”響著出現在路上。“來了，總算來了。奶奶，你聽，拖拉機的響聲。”甘奶奶也聽到了，她扶著孫子的手迎上前去。一群娃娃早跑去了，他們還盼著坐三姑夫的拖拉機呢，在當時那還算個稀罕物。
拖拉機一到門口，甘寧幾個紛紛跳下來，有的抱三姑的娃娃，有的抱箱子。甘奶奶一把拉住女兒那粗糙的、裂開的血口上纏裹著膠布的手，不由得落下淚來。轉眼，大姑和福兒媽就擁著她們一起進屋了。
大年初三，大隊的社火在鳳雨村開始首演三天，吸引得各村的鄉親紛紛前來觀看。
快樂的節日總是短暫的。盡管鄉村的年一直到二月二社火唱罷才結束，但因為親人的團聚，仍顯得短暫。之後，無論是唱社火的人，還是看社火的人都要換上舊衣服開始新一年的耕種了。
12
懷孕七個月的福兒媳婦近來經常頭暈眼花，一雙腳也腫得穿不進鞋了。甘福請來赤腳醫生開了藥，囑她多休息。福兒媽一聽，幹脆就不讓兒媳下地，天天給她端吃端喝，一家人都盼望著她能平安。
福兒媽在夜晚的煤油燈下，給還沒有出生的孫子縫了嬰兒服，還抽空做了一雙小巧精致的繡花鞋。甘寶看見了捧著愛不釋手，她問媽媽自己小時候穿過這麼好看的鞋嗎？媽媽說那時候在生產隊勞動，哪有空給她做鞋，甘寶又好奇地問媽媽自己出生時是個啥樣子？媽媽說：“和你大哥的鞋一樣大。”甘寶就笑彎了腰。“媽，你拉扯我們那麼苦，我以後大學畢業了，一定要把你接去享福。”“其實我也不等著享啥福，隻盼著你們讀些書，能明理。”媽媽撫摸著她的頭說。
事情湊巧，一天甘福和父親趕集去了，誰料媳婦自己下地時摔倒了。福兒媽聽到動靜跑去時，兒媳正在地上掙紮，洗臉盆裏的水也打翻了。福兒媽扶住兒媳，喊來甘奶奶一起幫忙，才把她扶起來。給兒媳換了衣服，她就拄著拐杖跑出門，喊正在山上放羊的甘順去請赤腳醫生。
一個小時後，甘順汗流滿麵地跑回來說：“媽，醫生忙著不來，他叫咱們送到鄉醫院去。”甘順說著要去套架車，大嫂說：“也沒摔疼，大概不要緊的，急著到醫院做啥呢。”
事情並沒有預料的樂觀，第二天淩晨，福兒媳婦出現了腹痛，而且越來越重。甘福趕緊請來村上兩個會接生的老太太，她們一摸，就悄悄地對福兒媽說：“胎不順，還是快叫福兒把他媳婦拉到鄉醫院去，咱們的土辦法怕誤事呢。”甘福急忙套了架車和媽媽一起護送妻子去了鄉醫院。
他們趕到時，太陽已經半竿子高了。誰知鄉醫院裏唯一的一名醫生卻不在，隻有一個臨時雇傭的女孩在賣藥。甘福請她給妻子看看，她嚇得跑出去了。
醫院門口蹲著一個老漢說，當地王家有個會接生的老太太，讓甘福不妨去請她。甘福一路打聽著找到她家門口，老人的兒子說她去女兒家了。這可怎麼辦啊？
正在他們焦急萬分之際，一輛吉普車從鄉政府出來了。甘福張開雙臂攔住司機請他幫忙，司機聽說這事，頭搖得撥浪鼓似的說：“不拉，不拉。小產的女人，太晦氣了。”“師傅，你就行行好，我媳婦實在受不住了。”甘福看到妻子痛得滿頭大汗，麵色蠟黃，他急得心裏著火了。福兒媽也上前哀求：“國家幹部，求你幫我們一把，我兒媳疼得可憐啊。”說著她跪下了。
“喲，你們還把我賴上了！你們也知道鄉俗，堂堂國家幹部坐的小車哪能拉月婆子？你們快走開，我開車了。”司機厭惡地說。
“老哥，我們實在沒法子了，我趕了三十裏路來了，鄉醫院沒有醫生，我媳婦再也不敢耽擱了。眼前就你能救她了，我求你了……”甘福也含著淚跪下了。
就在他們苦苦向司機求情時，鳳雨村的村長正巧從鄉政府出來了。福兒媽趕緊站起來說：“他萬爸，福兒媳婦胎不順，求你給這個國家幹部求個情，把她拉到縣醫院去，你的恩情我記著呢。”那個司機見了萬村長就主動下車搭話，甘福見他們認識，又轉身向村長求情。村長思索了片刻說：“小顧，這是我的親戚，你就看在我的老臉上幫個忙，人情算在我頭上。”“雖是親戚，隻是……”他麵有難色地說。“噢，福兒，你也知道講究，快去商店買個紅被麵掛在車頭上，也好避邪。”村長一說。甘福像得到救星一樣衝向街上最大的商店，買了最貴的大紅綢緞被麵跑來。這下他們總算坐上了吉普車。
到縣醫院已經中午了，甘福推著妻子去做檢查。醫生說已經沒有胎心了，請甘福簽字處理。甘福聽著醫生的交代，嚇得手哆嗦著按了手印。福兒媽一路又驚又嚇，加上車的顛簸，癱軟在醫院的長椅上，雙手不停地抹眼淚。甘福跑前跑後辦理各種手續，送化驗單據。他擔心妻子，又回頭安慰媽媽說：“媽，你放寬心，隻要大人好著就是萬幸了。”媽媽流著淚說：“我的娃咋這麼不順，都怪我，要是你在家裏，也就不會出這事了。”“是老天不想給咱們這個娃呢，越想保還越保不住。懷這娃時我做了個夢，夢見咱家院裏開了滿滿一院花，我正看著花就落光了，我要問誰在院裏種了謊花，就驚醒了。這不就是謊花嗎？隻叫咱們眼歡喜了一場。”甘福勸著媽媽，自己的淚不由得順著臉頰落下來。這時，手術室內傳來福兒媳婦撕心裂肺的慘叫，母子倆猛然向門口衝去……
躺在病床上的兒媳手上輸著藥液，身體非常虛弱。母子倆守到天黑，又守了整整一夜，一瓶瓶液體輸入她的血管，她的呼吸漸漸地平穩了，他們才鬆了一口氣。
在醫院裏住了五天，福兒媳婦的精神好轉了，大夫就讓她出院。回家的班車上，媽媽和妻子都暈了。媽媽不讓甘福管她，他就把身體虛弱的妻子抱在懷裏。等到站點，甘福把媽媽背下車去。
福兒媽回到家就一病不起，照顧兒媳的事全落在了甘奶奶和福兒嶽母兩人身上。
快到周末了，兩個學生要回家取幹糧了。媽媽囑甘順發了兩大盆麵，她準備掙紮起來給兒子烙幹糧。可一起身，就覺得天旋地轉，不得不躺下。這時，親家母板著臉進來說：“我的女子受罪了，你是不是嫌她沒給你生下孫子啊？一大家人全靠我的女子和女婿養活，你還不把他們分出去？”正說著甘福進來了，他看見媽媽因操勞過度而變得青灰的臉，就對嶽母說：“姨，我家的事，你老家人就不要費心了。”
“你嫌我多管閑事了？我女兒我心疼！”她氣呼呼地轉身走了。
甘福握了握媽媽的手，貼著她的臉低聲說：“媽，你不要理她。隻管歇著，啥事有我呢。”甘福說罷洗了手走進灶房，在奶奶的指點下，他在麵團裏加了蘇打粉，動手給兩個弟弟烙起幹糧來。這空兒，嶽母就把炒鍋拿到女兒的屋裏，另起灶做飯去了。她臨出門衝甘福說：“愣頭，不伺候自己的媳婦，就知道伺候那些‘吃閑飯的’。”嶽母的行為讓甘福難以容忍，她怎麼就不為他們全家想想呀。
甘福小時候，奶奶揉麵時他隻知道抽出灶膛裏的柴火在眼前畫圓圈玩耍。那時候，他是多麼無憂無慮啊。長大後，他才知道生活的擔子並不輕鬆。甘福使出了渾身解數，可烙的饃有薄有厚，有生有糊。他擦著額頭的汗對奶奶說：“烙饃比耕地還吃力呢。”奶奶說：“你媽每個星期六都得烙，腳都站腫了。你分了家，一定要記著孝順她。”“奶奶，我知道。”難言的酸楚衝擊著他的胸口。奶奶從小疼愛他，真是大孫子命根子。他曾說過要好好孝敬奶奶的，不料奶奶卻說出了分家的話……
農活雖然特別忙碌，但福兒媽讓兒媳在家好好休息兩個月。兒媳心慌了出去串門兒，甘福就戲弄她：“女人家串門子，踩破人家尿盆子，人家要她賠盆子，嚇得女人哭鼻子。”逗得她又氣又好笑。
13
一九八七年春末，鳳雨村周邊八個小隊的成千號人，在各村村長的率領下，扛著钁頭、鐵鍬，擔著籠子，背著背篼，趕著架子車，開著拖拉機，浩浩蕩蕩湧向大隊所在地的修築水壩工地現場。他們滿懷熱情地投入了這座能存集雨水灌溉莊稼，又能為大隊和就近村子的牲畜提供飲水，還能防洪的大壩建設中。
自從聯產承包後，人們致富的熱情與日俱增。這次修築“千秋萬代，造福人民”的大壩，國家要給每一個參加勞動的村民發工資。各村的男女老少聽了村長的動員講話，就爭先恐後地出發了。
因為工地上取土的地方有遠有近，土質有鬆有硬。為開局順利，組織者采取了抓鬮的方法劃分工地，並進行定期輪換，村長代表各村抓鬮。第一天開工，人們的勁頭很大，他們盼著各自的村長能抓到最近的工地。當村長的手伸向抓鬮箱時，村民們個個手裏捏了一把汗。誰也不想去最遠的工地，啃最硬的山頭，那無疑會耗盡人的熱情。
聽到指揮部用大喇叭大聲公布結果，抓上好工地的村民高興得歡呼雀躍。鳳雨村的村民則心涼泄氣，因為他們抓到的是最遠、最硬、最難挖的工地。轉眼，壩麵上抬夯的人就唱起來了：號子要調上嘛嗬嗨，築大壩呀嘛嗬嗨，大壩築得牢呀嗬嗨，千秋萬代為百姓嗬嗨……
當其他村的村民開始勞動時，鳳雨村的村民仍待在原地，他們好像還等待著另外的結果，直到村長從抓鬮的高台子上下來走到他們麵前。“村長，能不能給咱們想想辦法？”有人問。
“你們先跟著鈦子幹活去，我和工程師再說說，看成不成。”村長揮揮手說。鄉親們隻好跟上鈦子走了。
鈦子是村長的二兒子，從前陰陽先生給他取的小名是“泰子”，意為國泰民安。後來他想變得無比堅強，就自己改成了鈦子。不過，鄉親們都叫他“太子”。他小學畢業後當了兩年兵就回來了，有人說他是吃不下當兵的苦偷跑回來了，有人說他在部隊犯了錯被開除，具體原因不詳。他本來就是個愛耍滑的人，當了兵回來更是天天不著家。這次大隊要築大壩，村長把他收攏來，一是給他找個事幹，二是讓兒子給他當助手。鈦子閑散無事，聽說還給發工資，也就來了。當然，他還會算土方，計算各家的工作量，所以他在這裏也是一個舉足輕重的人。
到了工地，鈦子一聲令下：“開工。”號令幹脆利落，村民們禁不住笑了。他穿著一身迷彩服，精神煥發，格外顯眼。他邊指揮勞動，邊給大家講他當兵的故事。小兵如何給老兵洗腳了，半夜集合有人沒穿褲子了……人們在磕磕碰碰的勞動中，聽著他講的新鮮事兒。
鳳雨村的人還是叫這又遠又苦的活兒拖垮了，更讓人感到窩囊的是眼看著別村的工地撕開了大口子，他們的工地還像個母雞彈開的“下蛋窩”。提著钁頭的人手酸得不停歎息，擔擔的人直叫喚肩膀痛，開拖拉機的人噘著嘴巴能拴老驢，他不停地跑來跑去，一車頂幾十個工，比較吃虧。但除了架子車能獨立計算土方，其他背的、擔的都吃“大鍋飯”。
鈦子見人心渙散，就站在高處鼓勁：“大家快些幹，幹多了錢多，誰不好好幹，我記下來，發錢時就別嫌少了。”汪旺擔著扁擔，晃晃悠悠的。因為他的“死狗”名聲大，鄉親們隻能背地裏說說。鈦子一催，他煩了，幹脆在半路上歇著抽煙去了。
忙到中午，家近的村民回家吃飯去了，家遠的村民就地啃幹糧。鳳雨村的村長和兒子去了大壩工程指揮部的工棚，那裏剛出鍋的手抓羊肉，滿工地都飄著誘人的香味，把啃幹糧的鄉親讒得口水也噙不住了。
一些村民歇了一陣就起身勞動了，汪旺說：“慢慢幹嘛，急啥？又沒人獎錢，掙死掙活的。”村裏的劉葉隨口說：“你不好好幹，今天就給你記半工，真是吃飯挑大碗，幹活溜地邊，還好意思說呢。”這下可把事惹來了，汪旺哪裏能放過她：“喲，我倒是沒看出來，你是村長的啥人？還給我記半工呢？你是不是以為長著兩個紅臉蛋兒就美得沒處放了？我給你說，那不頂事兒。我教你，要叫人家聽你的，你得……哈哈，你得叫人家摸你的屁股蛋兒才行。哈哈！”“旺子，我和你為公家的事劃不來鬧事，不要以為你是老虎的屁股摸不得。”“這麼說你原來是想摸我的屁股啊，那你不偷偷給我說，還當著全村人的麵，你不顧臉，我還顧點兒臉呢。你叫我咋敢當著這麼多人脫褲子呀？要不然，咱兩人去那溝裏，我叫你好好摸摸。”汪旺嬉皮笑臉地說。“罷了，旺子，你也太不饒人了。”有個中年婦女說了一句。劉葉氣得愣了一陣，她強壓著火氣，轉身到前麵挖土去了。汪旺看見她走了，又蹦跳到她麵前，扭過屁股得意地說：“你要是實在想摸，就先隔著褲子摸摸，改日咱倆……”劉葉正在氣頭上，她抬起鐵鍬朝他的屁股拍下去，汪旺穿著一條打著補丁的褲子，沒想到劉葉會動手，他“媽喲”一聲趴在地上，吃了一嘴土。村裏人都哈哈大笑起來。汪旺平日慣用的欺侮女人的手段遭遇重創，簡直顏麵掃地。他起身拾起鐵鍬向劉葉撲去，劉葉不甘示弱，一閃身又朝他的屁股拍了一下。甘福兄弟倆見狀，扔下騾子撲過去抱住汪旺，另一些村民攔住劉葉，總算把這一對“鬥公雞”拉開了。汪旺沒占著便宜，就破口大罵，引得工地上的人都停下手中的活兒遠遠觀望。
村長聽到汪旺的叫罵聲才和兒子一起回到工地上，他喝住汪旺，罵了幾句。在鳳雨村，他是唯一敢罵和能罵住汪旺的人。之後，他又陰著臉說：“人家幾個生產隊都給指揮部送了幾隻羊羔，咱們村還不知道呢。看來咱們要是不巴結好上麵的，說不定咱們就一直在這個工地上幹了。”“不是說一天一換嗎？”有人問。“公家人的話，說變就變了，老百姓還能咋樣。今晚一家收兩元錢，湊著買幾個羊羔明早給上麵送去。我還得跑一趟縣裏，看能不能對咱村有啥特殊照顧。一兩個月的工程，能掙的錢還多著呢。寧舍幾個羊羔，也得想法多掙錢。”村長的話使鳳雨村的人大受鼓舞。在鄉親們眼裏，村長想事就是周全。
村長說完這些，又回頭教訓了一頓劉葉和汪旺，警告他們如果再鬧事，絕不許他們來了。他囑咐鈦子管好工地，隨後就去了工程指揮部。大家對村長寄予厚望，相信他一定能同過去的幾十年裏一樣，時刻為大家著想。對於村長提出要給指揮部送羊羔的事，他們當然讚成。人們平日去親戚家也不能兩手空空，更何況村長是求公家人為他們謀利，那是理所當然的。
在鈦子的指揮下，鄉親們又開始勞動了。鈦子對汪旺說：“你擔得慢，路又遠，幹脆跟著拖拉機上土下土，把扁擔讓給女人。”汪旺朝鈦子翻了兩個白眼，就扔下扁擔跟拖拉機去了。這回他想偷懶也由不得自己了，幾個來回，他就通身大汗，累得叫苦連天。有些人低聲說：“躲滑的，這下給套在磨道裏了。”在這件事上村民們對鈦子豎起了大拇指。老子英雄兒好漢，村長的兒子就是厲害，沒準這個“太子”真會繼“土皇上”的位呢。
在川流不息的勞動身影中，甘福和甘順兄弟倆配合得很默契，兩人趕著架車，擔著擔，汗流浹背。他們時而腳步匆匆，時而有說有笑。他們打算領到這次勞動的酬勞，首先給上中學的兩個弟弟買輛自行車，他們每星期步行三十多裏路，太累了。剩下的錢再給家裏買台大收音機，讓全家人好好聽秦腔。
第二天清早，村長從村民手裏收了錢，買了自家的三隻羊羔送到工程指揮部去了。這一天村民們眼巴巴地盼著有好消息傳來，但是天黑了也沒有一點兒音信。當天下午村長就上縣了，他有個遠房舅舅在縣政府謀職，以前鳳雨村的新消息都是村長從他那裏打聽來的。在縣太爺府上謀事的人官大啊！有些村裏人看來比登天還難的事兒，村長就能辦成。這讓其他村的人分外羨慕，也讓鳳雨村的人格外自豪。這是題外話。
第三天村長乘工程指揮部的車回來說，他舅舅很快就來視察工程。村民們這才鬆了一口氣。
指揮部開工時所說的輪換工地之事遲遲不動，村民們議論紛紛，強烈要求輪換，但是他們說工期長，頻頻輪換不好計工分。就這樣分到好工地的村民自然高興，抓了差地方的隻能私下罵那些公家人不守信用。
第五天下午，有幾輛小車向工地駛來。人們停下手中的活，注視著小車從蜿蜒的山路而下，又緩緩向工程指揮部駛去。
過了一會兒，指揮部的大喇叭裏傳來召開村長會議的喊聲。各村的村長立即向指揮部跑去，工地上的人都停下活兒，等待著新的變動。
半小時後，大喇叭裏傳出：“各位村民請注意，為確保工程質量，確保勞動的公平，指揮部決定每三天輪換一次工地，請大家在各村村長的組織下有序進行調換。”
鳳雨村的村民立即蹦跳起來，有幾個小夥齊聲唱起來：號子要調上嘛嗬嗨，築大壩呀嘛嗬嗨……
鈦子揚起手說：“我爸為給咱們村爭好工地，鞋都磨破了。咱們換到好挖處，一定要好好幹，讓那些笑話咱們的龜孫子到這兒試試。”
14
在近兩個月的勞動中，各村的村民個個臉色黝黑，身體也瘦了一圈。因為大壩要趕在暴雨來之前完工，工期很緊，他們天天起早貪黑的建設著大壩，盼著大壩能早日完工。很多人家田地裏的雜草長瘋了他們也顧不得去除，簡直叫人心急火燎。除了像汪旺那樣的二流子時不時溜滑躲避外，其他人都非常賣力。他們把地裏的莊稼放下全力築壩，就是希望得到勞動的酬勞。當然，公家人說：“打壩要靠人民。”人民是誰？人民不就是他們自己嗎？沒有他們，幾座山怎麼會移到大溝當中變成阻擋洪水的大壩呢？
在甘福兄弟倆打壩期間，家裏父母兩人根本除不過滿地的雜草，他們整天跪在地裏，累得腰酸腿痛，有些地裏的雜草還是把莊稼淹沒了。甘福讓妻子和父母一起去地裏除草，妻子非要跟他們上工地去掙錢。福兒怕工地上的重活累了她，不讓她去。可他和甘順拉著架車從大路上走後，妻子就順著山路到了工地。她早就盼著領了錢買台大收音機天天聽秦腔了。在這忙季，自己上山挖草藥自然不行，縮在地裏和公婆除草還心慌，倒不如和丈夫一起在工地上幹活熱鬧。
隨著勞動天數的累加，辛苦的砝碼也越來越重，她和所有參加勞動的人一樣，將收獲寄予未來。他們晚上睡在炕上，伸展酸痛的腰，不顧疲勞計算工分。
大壩終於完工了，指揮部通知各村村民在家等待國家來“驗工”。他們說一旦驗收通過，工程款很快就會發放下來，他們就會立即通知各村村長去領錢，按工作量分發給村民了，人們隻好領上他們的口頭支票回家了。很多人家莊稼地裏的雜草長瘋了，糧食減產無疑。好在他們對築壩的工錢有盼頭。
每天晚飯後，村民們三三兩兩聚在村長家門前，熱烈地談論著這次集體勞動的壯觀。有些年輕人還是第一次參加集體勞動，所以給他們留下了非常快樂的記憶。當然，他們最關心的還是何時發錢和發多少錢的事兒。鳳雨村的村長不在家，聽說他“守”在指揮部等著驗工，天天去打探消息的鈦子每次都帶來“還沒來驗工”的消息。
“還沒有驗工？”
“還沒有驗工。”
很多天都是同樣的消息。
時間久了，不見村長回來，鈦子也不為大家打聽消息了，他又跑到各處打麻將去了。人們晚上見麵打聽不到消息，也沒有熱情再閑談，就回家睡覺去了。
他們隻有耐心等待，誰都知道公家的事還得公家人說了算，不像自家的地，想種穀子就種穀子，想種麻子就種麻子，而公家的事他們做不了主，等待是唯一的選擇。
所有的等待都會消磨人的意誌。時間久了，村民的熱情也消耗盡了，情緒漸漸平靜下來。他們仍如平常一樣，一心一意麵對他們的莊稼和牲口。築壩的日子疏淡了照料它們，莊稼荒了，牲口瘦了。它們才是人們生活中最重要的事情。
又一年的麥穗一天天由綠變黃，風吹過，除過草的麥穗圓鼓鼓的，發出陣陣歡笑。雖然收期還沒到，人們怕有暴雨，就提前開始收割。每當天空湧起雲朵，人們不由得擔心。鄉親們真是被暴雨打怕了，他們連天連夜收割著連飯也顧不得吃。
然而，當人們正在熱火朝天的收麥子時，一場暴雨還是不請自來。隨後，如雷貫耳的消息傳來，大壩衝豁口了！啊？啊喲！這太令人痛心了。多少日子，多少汗水，就這樣毀了。
村民們聚在一起氣憤地罵那些抬夯手是吃軟飯的，他們怎麼就不把壩築結實啊。人們猜測，如果工程已經驗收了，那麼國家的錢一定撥到指揮部了。反之，近兩個月的辛苦就會付之東流，他們隻能吃啞巴虧。多少年來，鄉親們吃的啞巴虧比美餐還多，他們已經習慣了。
眼下唯一能證實猜測的就是村長。鳳雨村的村長不在家，其他幾個村的村長都忙於農活，他們也不知工程是否驗收了。人們再無心埋怨暴雨的無情，隻盼著老天有眼，可憐他們曾經揮汗如雨的勞動。
暴雨後的第三天，鳳雨的村長終於出現在村口，村民們急切地跑去打聽消息。村長苦著臉說：“還敢問工錢？大壩還沒驗工就叫洪水衝垮了，國家正追究責任呢。那幾個管工程的幹部，說不定得坐牢呢。這一回，各村的村長也要受到牽連。”人們聽到這些，不由得為他們捏了一把汗。善良的人們寧願自己吃虧，也不願他人受罪，盡管有的人罪有應得。有人竟然還同情地說：“這怪老天，不怪公家人。”“咋不怪他們，築壩就是擋洪水的，擋不住水就是壩沒築牢。他們指揮部的人就是指揮打仗的將軍，打敗仗了他們當然有責任。”甘福氣呼呼地說。“哪個將軍能保證自己經常打勝仗？毛主席也打過敗仗呢。”村長一說，福兒就不吱聲了。
村長又說：“我跟著我舅舅在縣上要了幾天錢，縣上答應先給一半。我和指揮部的人算過了，先把這一半發給大家。誰知剛算好，就是一場大雨，人家怕國家追究責任不給了。我說大家都苦成驢了，瓜子吃不飽總是暖人心的，所以就擔著風險發給大家。”
其實，在工程開工之前，一半資金就已經到位了。蒙在鼓裏的村民們哪裏知道，經過層層剝皮，現在分發給鄉親們的隻是一點兒可憐的“遮口錢”。大壩衝毀了，正好為少數人侵吞人民的血汗賜予良機，使他們得到冠冕堂皇的理由。
村民們終於拿到了與他們的勞動不相稱的工錢，內心反而不安起來，壩沒築好，卻拿了國家的錢，大家心裏還有點愧疚呢。
15
甘家一共領到了二百元工錢，讓甘福為難的是妻子堅持要買收音機，他非要給兩個弟弟買自行車，兩口子爭執不下。甘福去請示父母，父母說：“你們掙下的錢，還是你們自己做主。”
甘順知道嫂子的心事，他不想傷她的心，就對大哥說：“還是先買個收音機，一家人都愛聽秦腔。等開學賣了羊再買自行車，聽說羊毛也漲價了。如果真漲了，秋後咱買兩個自行車，念書的騎一把，咱們出門也不用拿腳步量了。”
“依我說，還是先買自行車，收音機以後再買。自行車買回來康兒和寧兒還得學呢。騾馬也要調教些日子才能騎，猛然推個‘鐵驢’誰會騎？我現在就去縣上買自行車。還是最緊缺啥買啥，愛聽秦腔我天天給你們唱呀。”甘福笑著向洗衣服的妻子扮了個鬼臉，妻子賭氣背過身去了。人常說女人的枕邊風最頂事，可這個男人的耳根比牛角還硬。隻要他認定拿穩的事，十頭牛也扳不回頭，是個真正的“強板筋”。
甘福在縣城最大的國營百貨公司買了一輛嶄新的飛鴿牌自行車，架在班車上回來了。下山時，這家夥根本不聽福兒使喚，它一跑，甘福也跟著跑，跑著跑著它突然一扭頭，就把甘福撂在山上了。要是驢不聽話，他就用鞭子調教它，這個家夥打不得，罵不理的，還真沒有辦法。到了陡坡處，甘福隻好把它扛在肩上。
回到家，甘奶奶從車頭摸到車尾，感歎道：“如今的人能啊，還能造出鐵驢呢。走長路也不用喂草料咧，過去你爺爺趕著驢出門賣糧食，非得給它馱草呢。”奶奶的話把幾個孫子都惹笑了。轉眼，他們就迫不及待地推著自行車到打麥場上學去了。
村裏的孩子看到甘家買了自行車，都跑來看熱鬧。甘寧和甘康在學校裏推過同學的車子，學起來得心應手，不多時，他們就騎著跑起來了。大哥不放心，扶著車子一起跑。
李炬隨著他們學了幾圈，就回家對媽媽說：“媽，寧兒和康兒有了自行車，就沒人給我做伴了，咱家啥時候也能買起自行車就好了。”媽媽安慰他說：“你好好念書，等以後咱家有錢了，就給你買。”聽了媽媽的話，李炬高興了。
在鳳雨村，甘家成為繼村長之後擁有自行車的人家，這引起了一陣騷動，許多青年人蠢蠢欲動，計劃著買自行車。後來自行車漸成為結婚的必需品，在當時，它和手表、縫紉機俗稱“三大件”。進入九十年代，它又被摩托車所代替。這是後話。
再說汪其，看到甘寧一群歡歡喜喜學騎自行車，欲湊過去吧，又不好意思。他幹脆回家用被子包了頭睡在炕角，家裏人喊他做活兒他也不動。氣得他爸一個勁兒罵：“你在學校還沒睡夠！不勞動等著誰養活你呢？”罵了一陣，見他還不起來，就提著棒子翻開被子打了汪其一頓。
汪其背了幹糧，眼淚汪汪地向門外走去。這時汪旺喊住他，讓他去放羊，把爺爺換來幫著勞動。汪其說：“我偏不去，你們不給我買車子，我自個上山挖草藥湊錢買呢。”汪旺見他頂撞，追出來說：“當著死狗的麵耍死狗，看我不剝你的狗皮。”“我偏不去。”汪其執拗地說。話聲沒落，汪旺就衝出來和他纏在一起打起來。
汪其畢竟力氣還小，汪旺幾下就把他摔下溝去了，汪其的臉被溝下的雜草刺破了。汪旺還要打他，硬是被父母拉住了。汪旺瞪著眼罵起父母來：“都是你們把他尊的，快分了家，他就是反了天，和我不相幹。”
這時汪旺媳婦站在門檻上喊：“打，好好打！驢日的把狗日的往死裏打呀。”婆婆一勸，她又罵起婆婆來。
汪其嚇得逃上山去了。汪旺媳婦提起衣服要走，四個娃娃哭作一團，個個撲來抱住她的腿腳不讓她走。她撕下他們向前跑，娃娃們在後麵追，甘家場裏學自行車的一群人都跑來勸解。別人一勸，她竟發瘋似的拳打腳踢，他們隻好放開她。幾個娃娃哭著追了老遠，她頭也不回地走了。隨後，汪旺也手一背走了。
過了十多天，家裏太忙了，汪國三隻好親自去請他們回來。兒媳豎著臉說：“你給我把新房蓋好了，我再回去。”
汪國三嗆了一鼻子灰，回來了。
甘家門口有幾分平地，每年靠汪家門口的莊稼總被他家的羊和雞糟蹋光了。汪家早看好了這塊地，想給汪旺修院子。
甘守勤說：“他爸，不行哩，我明年要給福兒修院子呢。”
“你家福兒對你那麼好，你還分啥家呢。”福兒說：“就是我不分家，還有三個兄弟呢。汪爸，如果我們把地方讓給你們，到時候我們兄弟沒處住啊。汪爸，你說是不是這理？”汪國三見福兒說得有理，隻好走了。
汪國三帶著陰陽先生尋了幾天也沒有合適的地方，最後在汪家屋後的一塊高坡地裏，陰陽先生擱了針盤選了陽宅地，立起高杆掛了拴著紅布條的篩子。
汪旺在嶽母家丟兒浪蕩不幹活，叫人家罵回來了。他看到屋後的宅基地，撲過去拔掉杆子。篩子從山坡上跳著蹦子飛落在當院臥著的狗頭上，狗驚得嚎叫著向屋裏衝去，把幾個娃娃正吃飯的桌子頂翻了，碗和碟子四處亂滾，他們嚇得大哭起來。