24
萬村長一直等不到汪國三親自把羊趕上門來。有一天，他就把汪家的羊群擋在門前了。他要在羊群裏挑兩隻最好的大騸羊頂汪其偷商店的賬。汪老漢膽戰心驚地說：“好村長哎，這事我不敢做主，你把羊拉走，旺子要我的老命呢。”“我早給汪國三說過了。看準，挑最好的來。”村長話音未落，幾個兒子就撲過去一起動手拉起羊來。汪老漢急得向家裏大喊：“旺旺，其其，快來擋羊啊，村長要搶咱們家的羊呀。”兄弟倆正拿著鐵鍬在大門口積肥，聽到爺爺的喊叫，就提著鐵鍬飛一樣奔來。汪國三在後麵大喊著：“旺旺，其其，你們都給我回來，不要攔人家，快都回來。”他們倆好像沒聽見一樣。汪其邊跑邊罵道：“我把命豁出去和他們拚了。”汪旺說：“誰要是不怕死，就和老子過不去。老子天不怕地不怕，最怕沒人惹老子。老子是好惹的，狗日的試著看看。”
他們跑到羊群跟前時，村長的大兒子和鈦子已經把一隻羊拉上坡了。小兒子萬倉沒勁，正拉著羊掙紮。汪旺和汪其同時撲過去，掄起鐵鍬就打，萬倉立即鬆開羊哭叫起來。村長撲下溝罵道：“汪旺，你們還有理打人啊。鈦子，快叫公安局把汪家的亡命徒都送到班房裏去。”說話間，村長的兩個大兒子把羊圈好跑出來了。這時，汪國三也趕到了。他喊叫著兩個兒子說：“我的先人，我跪下求你們了，你們給我省些事，成不成啊？”汪老漢見他們打鬧起來，急忙趕著羊要跑。“不要走，還有一個羊沒拉上，你停著。”村長一喊，他跑得更歡了。
村民們聽到吵架聲，紛紛跑出家門趕來勸架。女人和娃娃站在溝兩邊，相互打聽著他們吵架的原因。
因為汪國三跑下溝來喊住了兩個兒子，村長家的兩個大兒子也沒敢下來，他們可能不想讓事態惡化，否則，一場惡戰無疑就發生了。
“汪國三，你把羊給我趕過來，我隻拉羊，不鬧事。要不然，班房子的門等著你家的賊娃子呢。”村長雙手撐在腰間氣勢洶洶地說。
“姓萬的，你獨吞了國家多少救濟糧？別以為人不知道。要不是人民的血汗築下那個破壩，你哪有大商店？你做的虧心事，世上有人知道呢。你不要把人都當超子哄了，班房子的門也等著你呢。”誰料汪其一字一句地說。
萬村長萬萬沒想到這個“賊娃子”能說出這種話。
他猛然回過神，衝到汪其麵前一把將汪其推在溝坎上說：“賊娃子，走，老子送你到班房裏去。”汪其的鼻腔瞬時湧出了鮮血，他雙手捂住鼻子，血又從嘴裏噴上來了。汪旺撲過去要打村長，被村裏人拉住了。村長見此心裏也害怕了，就叫汪國三快把汪其拉回去。汪其硬不走，被汪國三和妻子連拉帶拖弄回家了。路上，他邊吐血邊罵：“我是賊娃子，你才是大賊娃子。說不準咱倆誰進班房呢。”“小祖宗，你不要再惹事了，你還嫌咱們活得不可憐呀？”汪國三兩口子哀求著兒子。
村長有些後悔了，早知道這樣，還不如忍了算了。拉來汪家的那隻羊，咩咩叫著不停，賣不得，宰不得，還不得，養不得，這如何了得？真是嗓門上紮了魚刺，吐不上，咽不下，要命的難受！
“想辦法把那狗日的送去當兵，叫他吃些苦頭。我聽說今年要給西藏招兵呢。”鈦子想了個好主意。“他還不夠年齡。”村長說。“他身高夠了，隻要把戶口本上的年齡一改，就成了。”鈦子說。“這倒是個好辦法，就看那狗日的去不去。”“你就說當兵回來國家給解決工作呢，還能有不去的。”“鄉村的娃娃當兵複員就回家了。我把多少錢花了，也沒給你弄上個工作，他還哪來的工作呢？”“哎呀，爸，就是哄著把他打發遠的事嘛。”鈦子說。
第二天清早，村長提著白糖、餅幹之類親自去看望汪其。這簡直讓汪家人受寵若驚。明擺著他家的娃娃做了見不得人的事情，村長卻寬宏大量來看他，這太抬舉汪家人了。村長就是村長，想事比別人開寬啊。
汪其媽急忙下灶房燙麵烙油饃，汪其爸燒火熬茶。兩口子手忙腳亂地招待村長。村長脫了鞋坐在汪家炕上，連連道歉說：“我在氣頭上，一時手重把其其推倒碰得不輕。希望你們一家人不要怪罪。”另外他還告訴汪家，國家要招新兵，希望汪其能到部隊學些本領。“部隊可是個大學校，那裏學開車、學武功、學廚師，樣樣都有，回來還能安排在公安局當警察呢。不過，現在招兵也嚴啊。”汪其本來還要和他對著幹，一聽讓他去當兵，立即高興地說：“聽說要初中畢業證呢。”“你個瞎熊現在知道那個證證的用處了？”村長笑著說。汪其隻好垂下了頭。“他萬爸，你門路廣，看能給他幫個忙嗎？”汪其媽說。“唉，看來這事還得我給你們操心，叫汪國三去，連門朝北朝南都尋不著。”村長說。“村長，你的恩情我記著呢。”汪國三彎著腰給他敬茶。“記不記恩不要緊，隻要不要記仇，就算我沒有白給你們操心。”
村長本想著汪其不上學了，就不會騷擾他家的商店，沒想到這小子還知道他的軟肋。難道是鄉上的韓會計把賬目給汪其看過？不可能。那麼問題到底出在哪兒呢？不管怎麼說，把這小子想辦法弄遠再說。
25
家裏的農活非常忙碌，甘順和父親不但要種自家的地，拉著牲口去種大姑家的地，還要抽空去給建慶他們幫忙。幾個月下來，人都苦得消瘦了一大圈子。
自從地裏長了莊稼苗兒，福兒媽就成天跪在裏麵除草。因為天天受潮，腿疼得實在受不住，她就用鏟把打一打，接著像蝸牛一樣慢慢地在地裏蠕動。胡麻和豌豆是主要的經濟作物，秋後賣了錢，不但要供幾個娃娃上學，還是家裏一年的開支。如果被雜草占了就會減產，收成不好，娃娃就沒有學費了，家裏也要受窮。順兒和父親總是忙重活兒，除草的事就落在媽媽一個人身上。為了多除草，她帶著幹糧和水，跪在地裏除一天，晚上隻能慢慢爬出莊稼地。有時腿疼得實在走不成，她就用雜草纏住雙手和雙膝，一點點爬著回家。甘寶一放學就跑去幫她，她給媽媽講學校裏的趣事，聽得媽媽直笑。要是學校裏沒有新鮮事了，她就纏著媽媽給她講故事。媽媽說自己的故事早就講過了，甘寶還要聽。媽媽就給她講“王祥臥冰”、“五原哭墳”等《孝經》上的老故事。有一天，媽媽還給她講了一個笑話：從前，有個窮人給女兒尋了個富婆家。有一天媽媽去看女兒，女兒特意給她包了餃子。餃子上桌後，女兒見媽媽一嘴吃一個，不斯文，就悄悄示意，讓她三嘴吃一個。媽媽悟成反意，竟一嘴吃三個。甘寶聽完說那個女子怎在自己的媽麵前還虛榮呢？媽媽說那無非是富人笑話窮人的故事。
令甘家人目瞪口呆的是，甘福拉去的老狗，有一天突然回來了。它首先跑去親吻兩隻小狗，兩隻小狗也舔著媽媽叫個不停。它們相互咬著，打著滾兒，親昵了很久，吱吱呀呀不知說著什麼話。
它們親昵夠了，老狗又跑進家中，搖著尾巴，撲在家人身上，又舔又親。最後撲到福兒媽胸前，她這才發現老狗兩隻爪子的指甲都磨掉了，腳掌正往外滲著血。啊，多遠的路呀。狗走了多久才回來？她的福兒簡直到天邊上去了。太遠了，真是太遠了呀。她的福兒在那裏有多苦？是不是把幾個手指頭也磨掉了？想到這裏，她抱住老狗哭起來。甘守勤勸道：“狗能跑回來，說明路並不是太遠嘛。”
是啊，為了更好的生活，無論是在家的人，還是出門在外的人，都盡力了。甘守勤和甘順每天淩晨把甘寶送上山梁看著她去了學校，他們就下地忙碌了，直忙到天黑才回來。在別人上山鏟蕨菜挖藥“撈錢”時，甘順細心種著莊稼，他生怕種不好辜負大哥對他的期望。這些日子他比以前更加成熟了，完全具備了當一個農民的本領。在親人的愛和希望中，他渾身都是力量，生活很快教他變成了一個真正的男子漢。
甘福遷移到甘城子後，雖沒有母親想象的那樣把他的指頭苦掉了，但苦確實不輕，一塊一塊平整土地，一遍又一遍往地裏放水。當他看到自己親手開墾的土地上長出了莊稼的時候，心情是多麼激動呀：“咱們種的莊稼出苗了。”他一說引得大姑一家和妻子都跑去看，個個興奮不已。
為了平地，妻子和幾個表妹有時累得實在受不了，甘福就讓她們回家歇著，自己一個人幹。妻子心疼他，回到家又跑去跟他一起幹。甘福除了和大姑家一同幹活兒外，他還和妻子在自家房前屋後栽上了蘋果、梨、棗等樹苗。因為有電照明，他們晚上常忙到很晚才收工，手苦得裂著口子，渾身酸疼難挨。生活，不吃苦哪裏來的甘甜呢？隻有通過紮紮實實的勞動，才能改造好這片土地。地肥了，結出碩果，他們才能過上好的生活，才能讓家鄉的親人放心，才有能力讓親人也過得好一些。而他既然出來了，就要活出個人樣兒。為此，他一定要多改造沙荒地，對別人看不上要的，他也要想法改造，等以後改造好了，把老家的親人全遷移過來。不過，這得下極大的苦力，還要花很多時間才行。雖然有極少數移民因為受不了這份苦，跑回老家去了，但能幹的人卻遷移的越來越多，無疑這裏的土地將寸土寸金。是啊，為了有個好光景，誰不在這塊沙荒地上揮汗如雨呢？隻是甘福更加努力，因為他心裏裝的不僅僅是自己，還有他的親人們。
26
甘家人好不容易盼到三個學生又放暑假了。一回到家，甘康就下田勞動了。因為汪老漢也要下地勞動，甘寧就從他手中接過兩家百隻羊，成了“羊把勢”。甘寶和奶奶在家做了飯，甘寶就給家人送到田裏去，他們忙的顧不上回家吃飯哪。另外，牽牲口，傍晚幫甘寧攔羊等事忙得甘寶不亦樂乎。這個天天爬山上學的小姑娘練就了一副硬腿腳，她上山跑著，嘴裏仍唱歌兒，似乎不知累的滋味兒。隻是一到晚上，她飯還沒有吃完，手裏握著筷子就打盹了。有時她拉風箱燒火做飯，拉著拉著聽不到動靜了，奶奶喊叫一聲她才驚醒，“奶奶我正做夢呢。”她揉著眼睛說。
每天太陽半竿高時，甘寧才趕羊上山。就這樣，為家裏拉水的事就落在了他的身上。有一天清早，他趕著騾子，唱著歌兒去泉邊拉水。突然，從溝下蹦出來一隻野兔，嚇得騾子猛然跳起來，坐在車沿邊的甘寧瞬間摔下了溝。
一個拉水的村民經過，看見甘家的騾子正夠著吃路邊的莊稼。他喊了幾聲沒人答應，跑到溝邊一看，才發現甘寧趴在溝裏一動不動。他大喊了幾聲還是不見動靜，就急忙吆喝在背山壪裏收莊稼的甘家人。聽到寧兒出事了，一家人扔下工具狂奔而來！
甘寧嘴裏流著血，奄奄一息。一塊大石頭正好撐在他的腹部！甘順一把抱起他喊叫了半天，他軟軟的，隻存著微弱的呼吸。家人不停地呼叫著他的名字，平日生龍活虎的少年，現在失語了。
爸爸和媽媽給他清理口中的淤血，甘康跑去叫醫生。李炬聽到甘寧出事了，從山上跑回來，他不知如何才好，隻是渾身發抖著在角落裏抹眼淚。在場的人都六神無主地瞅著他，隻盼著醫生能早些來。
在一家人急切的期盼中，赤腳醫生終於來了。醫生輕輕地叩著甘寧漸漸膨脹的腹部說：“可能是內髒出血了，我一點辦法都沒有，你們快往鄉醫院送啊。”這時鄉親們都跑來了，有個懂點兒中醫的老人說：“娃娃現在這個樣子，不知能不能送到鄉醫院。依我看，還是不要挪動為好。”聽了他的話，甘家人無不流淚。是啊，一個活蹦亂跳的孩子，轉瞬就在生死之間徘徊著，吉凶難卜了……
院裏的人出出進進，進進出出，他們都祈盼著甘寧早點醒過來。
媽媽給他喂白糖水，水從他的嘴角流掉了，媽媽的淚水簌簌地落進水杯裏。爸爸用溫水毛巾給他擦洗臉，他的臉被石頭蹭破了，已經腫得不像樣了。很快，他發燒了，呼吸時而急促，時而緩慢。家裏人眼巴巴瞅著，一點也不敢動他。
“爸，快去醫院搶救吧？”甘康低聲說。“一動怕就沒氣了……”爸爸含著淚說。“要不然做個單架咱們抬去？”“呃……再等等，不敢動……”聽爸爸這樣說，甘康隻能默默哭泣。
到了下午，甘寧發燒更嚴重了，他的腹部如趴著一口鍋。甘寶不停地換水，幾個人圍著給甘寧降溫。
甘守勤後悔自己太大意，真不該讓甘寧一個人去拉水。噢，哪怕把他摔死，隻要他的兒子平安無事，他也心甘情願。
甘奶奶不時抹著淚呼喚著：“寧兒，寧兒，奶奶的心肝喲……”甘順和甘康也非常自責，如果他們早晨去拉水，也就不會出這事了。甘順拭著淚在心裏默默念道：“老天要收人，就把我收去吧，寧兒太可憐了。”
天漸漸黑了，太陽不知何時溜走了。甘寧發燒得更加厲害，他的腹部脹成了圓鼓。甘家所有的人一天水米沒有粘牙，他們忘了一切，隻有緊盯著自己的親人，個個寧願自己受苦，寧願獻出自己的生命換取親人的平安。是啊，親人之間，無論誰遇到不幸，他們都同樣痛苦。
晚上，甘寧的呼吸一陣比一陣急促，有個老人悄悄地對甘守勤說：“娃娃怕是不行了，得往山上送了……”甘守勤哽咽著點了點頭，這時有鄉親抹著淚去準備柴火了。福兒媽哭著說：“隻要娃娃還有一口氣，就不能送……我沒做過虧心事，老天會保佑他的。”村裏那個老人說不敢動兒子的腹部，現在他都成這樣子了，她還怕什麼呢。
媽媽用手慢慢地揉著，生怕一用力他的肚皮會猛然破裂。一小時。
兩小時。
到了半夜，寧兒的肚皮沒有破，而是放了個響亮的大屁。這簡直如同兒子開口叫了聲“媽媽”，把她驚得“啊”了一聲。
這麼說兒子的肚子裏是氣？不是血？
她又加了勁揉著，這回他竟然連放了幾個響屁。漸漸的他的肚皮軟了，呼吸平穩了許多。
直到第二天天麻亮時，甘寧雖不省人事，他的腹部漸漸平軟了。媽媽給他嘴裏滴了一點糖水，他咽下去了。村民們猜測，他就算活過來後果也不堪設想。
第二天中午他咽了半杯糖水。媽媽和奶奶叫著他的名字，他不答應，隻皺著眉頭呻吟，而且腿也掙紮著挪動了一下。媽媽見此急忙幫他翻身，終於，媽媽聽見甘寧用極微弱的聲音說：“寶兒……哥給你摘了草莓……把衣服染紅了……”甘寶一聽，哭著說：“碎哥，我這就掏出來。你快醒來呀，我們都急死了。”“媽……咱家的狗娃咋這麼多……”他胡言亂語了一陣就睡著了。
過了一會兒，他又說：“媽，地上咋這麼多羊呀，吵死我了……”甘奶奶一聽，立即讓甘康拿來篩子，點著冥錢送起“殃”來。其實，這是大腦受傷後的病態反應。甘寧當時摔下溝順著溝坡滑了幾米，又從三米高的崖坎上跌下去，所以他的腦部受傷並不重，隻是受到強烈震動。而他的腹部著地，可能造成了腸扭轉才出現了脹氣的症狀，經過媽媽的揉動後，扭轉的腸管慢慢通暢了，氣也就通了。因為他體重輕，加上溝坡的緩衝，內髒並沒有摔出血來。這是人們在慶幸他能醒過來時，進行的客觀分析。
下午，媽媽又問他哪裏疼時，他迷迷糊糊地說：“餓……許曉，你還有饃嗎？給我一塊。”“有呢。”媽媽急忙說。甘康聽見他向女同學討幹糧，不由得雙手捂住了流淚的臉。
甘寧一說餓，一家人才覺得餓了。
甘寧的嘴唇腫得很厚，口腔內到處是傷，稍熱的東西他也痛得咽不下去。媽媽天天守護著他，給他喂吃喂喝鄉親們都提著營養品來看望他。
甘寧在炕上整整躺了十天，才掙紮著下地，拄著拐杖步步挪到大門口張望。家中這麼忙，他不但幫不了，還拖累了家人，心裏實在過意不去。尤其看到奶奶摸出摸進做飯、忙家務，還要給他另做好飯時，他流淚了，一股股淚水滲入臉的傷疤，疼痛難忍。他挪到奶奶身邊，拉住奶奶的手說：“奶奶，你就不要給我另做飯了。”奶奶摸著他的頭，疼愛地說：“你的傷要是養不好，咋上學去呢，奶奶還指望你將來給咱家考狀元呢。”
27
又過了些日子，甘寧的傷勢漸漸好轉了，他就趕著羊群上山了。重新回到大山，一切都是那麼親切、新鮮。山上一簇簇紅豔豔的板凳花、黃燦燦的燈盞花、藍瑩瑩的馬蓮花、粉紅的飲酒花，還有雞冠花、狗尾花、山丹花、拉碗花等等，一片片、一簇簇，五顏六色，輕風吹過，花香撲鼻。以前他一上山就忙著拾馬糞，挖草藥，摘草莓。眼下大人不讓他拿重物，他一身輕鬆。羊兒在山壪裏吃草，他閑來無事，就仔細觀賞著千姿百態的花兒，隨手采摘些捧在手裏，招惹得蜜蜂和蝴蝶飛過來。
他走上山梁，看到自家院裏公雞帶著母雞啄食，有一隻跑著捉飛蟲，蟲子飛走了，它顯得很失望。他的視線從家裏移到村中的打麥場上，那裏有許多玩耍的孩子，他們笑著、跑著、跳著，一些頑皮的小狗也追逐著。家家院裏，婦女們穿著花襯衣忙裏忙外。四麵山坡上風趕著波浪似的莊稼，有藍的胡麻花、粉的蕎麥花。已經收割的豌豆一卷一卷趴在地上，收割的麥子一垛一垛堆在地裏。
正午，他把羊趕到山頂上納涼，羊群分成幾大簇站在山頂上反芻，他的視野就更加開闊了。仰望天空，萬裏無雲，遠處的一重重山巒清晰可見。近處的山壪裏有秦川牛、棗紅馬和黑油光亮的大騾子，它們或吃草或伸展腰身躺在山坡上，頗是愜意。各個山頂上一簇簇羊群如白雲落地，那些放羊的“尕把勢”聚在一起打鬧歡笑，山壪裏隱約傳來有人吼的秦腔。收割的季節，上山鏟蕨菜挖草藥的大人不多。那些娃娃，一會兒在東山，一會兒到西山，隻要是草藥集中的地方，他們就圍在一起搶，不一會兒地皮就千瘡百孔了。
因為蕨毛被大量鏟除，草莓沒處躲藏，紅瑪瑙般露在山上。人們隨手采擷，能吃多少有多少。常言道：蕎麥搭架，草莓滾窪。眼下正是草莓成熟期，光照充足，個個甘甜可口。甘寧提著一個水瓶，自己吃夠了就給家人摘。
經曆了起死回生，甘寧才重新審視這片養育他成長的鄉土。自小他每年上山采藥、吃草莓，他的腳步總是那樣匆忙，總是來不及多停一會，總是在歡快中采花、抓蝴蝶。現在他的傷沒有痊愈，隻能慢慢地行走在山上，才擁有閑情細細品味家鄉。家鄉原來是這樣博大美麗，這樣寬廣雄渾。這次劫難仿佛讓他懂得了許多，讓這個調皮的孩子安靜了下來。也許是命運的有意安排，讓他永遠銘記這裏，讓他在今後的日子裏，無論走向哪裏都永遠懷念這裏，也讓他從此明白家鄉為何一年比一年幹旱少雨，以至遭受了顆粒無收的連年大旱，也使他走向世界的大舞台為這片焦灼的土地呐喊……
啊，鳳雨，一個美麗的傳說，一個明媚、詩意、夢幻的名字，九座大山如兄弟環抱著小村莊。在這裏，大地是床，天空是被，呼吸著花香，沐浴著陽光，讓夢想插上翅膀，在天空翱翔。在這裏，讓眷戀變成一匹馳騁的駿馬，去南方、去北方。啊！天空高飛的鷹，我何時才能和你一樣！
這時，甘寧看到爸爸從山那邊的田地向自己走來。他弓著腰，因為勞動的疲勞，他上山有些吃力，在一處草坡還連著摔倒了兩次。爸爸瘦了，走起路來腿腳不如從前那麼穩健。從大哥走後，他操心又下苦，額頭上悄然生出許多皺紋。
爸爸走近了，甘寧迎過去說：“爸，你咋來了？”“我來看看你，你要是不舒坦就回去，我放羊。夏糧收得差不多了，你大姑家的一些還沒有熟好，慢慢收就是了。你順哥給建慶家幫工去了。”爸爸坐在他身邊說。甘寧說：“爸，在大山上放羊比在家裏好。我發現咱們鳳雨原來好得很呢，有各種各樣的草藥，有蕨菜，還有很多種花兒，風一吹，到處都是花香。”
“是啊，咱們鳳雨真美著呢。我和你一樣大的時候，後山頂上有樹林，林裏有狼、野豬、豹子和鹿兒，那時村裏才住著四戶人。現在有了四十多戶人，人一年比一年多，牲口一年比一年多。人多了，地裏產的糧就不夠吃了。家家養的牛羊多了，山上的草也吃光了。這幾年，人踏羊踩，有的地方草皮也剝了。我小時候上山打柴要結伴幾個人才敢去呢，山壪裏的蕨毛比人還高。如今蕨毛鏟了，山上光禿禿的，蛇也沒處藏了。草山不行了，地上的鳥蛋也踩得沒影子了。我小時候山上到處是鳥蛋，打柴時拾回家煮著吃，現在仔細尋也尋不出幾個來。”父親意味深長地說。“爸，那咱們山上的野豬、鹿兒都跑到哪裏去了？”甘寧問。“村裏的人越來越多，有的讓人打死了，有的跑了。那時候半夜經常有狼進院裏來吃雞，你奶奶爺爺幹活時就把我們鎖在屋裏，後來人把那些動物當害一樣給除了。其實，人才是最大的害蟲，把好好的大山弄得不成樣子了。寧兒，你看，那家的地頭有人偷著開荒地，咱家的地頭上不知誰也圈下了。看來秋後咱們也要開荒地呢。如果叫別人搶去了，你們長大哪來的地種。真是逼得人沒辦法。”兩人閑敘了一陣，甘守勤就回家了。
下山時爸爸又滑倒了，甘寧望著他的背影不由酸楚。記得小時候，爸爸兩膀有力，經常把妹妹架在脖子上，一手抱著康兒，一手抱著他，讓他們幾個抵頭玩耍。那時他們最喜歡被爸爸撐在空中旋轉不停。才幾年光景，爸爸就老了，尤其大哥走後，爸爸經常有心事。爸爸是否想到孩子長大都要離開家呢？還是為生活的艱難，為孩子們的前途而發愁呢？他不得而知。等他長大了，同大哥、二哥那樣蹲在爸爸身邊商量事情的時候，就會明白他的心思了。眼下他還是個毛孩子，不能完全理解爸爸的苦惱，那就替他多操一份心，多做一些力所能及的事情，讓他看到孩子長大懂事了，這樣爸爸的心就放寬了。
爸爸走後，甘寧掏出一本英語課外書讀起來：
《The greatest love of all》
I believe that children are our future teach them well and let them lead the way Show them all the beauty they possess inside Give them a sense of pride， to make it easier。
《至高無上的愛》
記住，孩子是我們的未來
教育他們展翅向前飛
喚起他們心中的美好感情
樹立自信自強，方能有所作為
這是美國電影《至愛》的插曲。他身邊的羊豎起耳朵，它們聽不懂他讀的什麼，既不是喚它們去吃他幹糧袋子裏的洋芋皮兒，也不是喊叫它們去吃嫩草，更不是對它們說溫情的話，他像一個癡人忘情地讀著。羊群在聽，大地在聽，花兒在聽，草兒在聽，鳥兒在聽，流雲在聽，風兒在聽，他讀得神采飛揚，飽含深情……
甘寧讀累了，合上書，眼前是望著他的羊群，望著他的大山，望著他的花朵，望著他的天空，他似乎從夢幻回到了現實。他站起身，伸了一個舒服的懶腰，大口呼吸著清新的空氣。啊，將來有一天，我要把它說給能聽懂的人。甘寧揮動著雙臂，望著天空飛翔的鷹，覺得自己也飛起來了。
28
這年秋季開學，甘寧和甘康上初三了，甘寶上五年級了。快開學時，他們連夜趕著訂了幾十個作業本。甘康的毛筆字寫得好，就在他準備給本子寫封麵時，才發現手指僵硬得拿不成毛筆了。甘寧說：“來，我給你捏捏，把骨節捏鬆就好了。”他捏著他的手用勁揉搓了一陣，真還管點兒用，甘康握毛筆順手多了。老人常說，拿習慣鐵棒的人，拿不動繡花針，看來是大實話。
開學後，他們穿上奶奶抽空為他們洗幹淨的衣服，背上媽媽為他們烙的幹糧匆匆走了。
要收秋糧了，甘寶見大人又忙又累，再不讓爸爸和二哥送她上學了。她每天早上帶著三隻狗做伴，到學校後她就讓它們回來。
她仍然害怕老鷹，尤其是晚上放學後，它們就飛旋在她的頭頂覓食。她把書包頂在頭上，手中拿著一把閃閃發光的約五寸長的小彈簧刀，平常用來削鉛筆，此時就變成了護身的武器。這玩意能給她壯膽的同時，還助長了她心中的俠義。不過，如果看見路上有人，她就趕緊把小彈簧刀收起來了。
這學期，偏窪鄉中學的氣氛有些緊張，以“冒失鬼”、韓飛遠為代表的那些厭學的學生，受到街上無業遊民的影響，他們披著長發，摟肩搭背，稱兄道弟，內外勾結，滋事生非，對不順眼的人進行“修理”。而街上那幫“阿飛”，還分了兩大派，他們各自拉攏學校裏的學生，這些本來無冤無仇的人，在他們的教唆下也成了“死對頭”。他們經常晚上活動，書包裏背著磚塊和刀子，找借口把他們看不順眼的學生弄到黑暗處，拳腳“修理”完了，讓他們洗了臉，並威脅他們絕不能說出去。否則，下場更慘。如果那些學生哄騙不上手，一旦找到機會，他們的手段就更惡毒了。開學沒多久，就嚇跑了好幾個學生。那些被他們盯梢警告過的學生終日惴惴不安，每天跑著上廁所，結伴上街，周末也不敢單獨回家。那些教訓過阿飛的老師也吃盡了苦頭，門被撬了，東西不見了，早晨起來，宿舍門口的糞便滑得他們東倒西歪。校長號召全體師生，一定要團結一心，堅決打擊他們的猖狂行為。
阿飛兩派之爭的浪潮一天天白熱化，混戰得兩敗俱傷。他們把眼前的一個個障礙漸漸掃平後，就把矛頭對準了那些學習好的學生。
有一天晚自習學校停電，李炬和甘寧兩人去街上買了蠟燭回學校，正在上坡時，突然從坡上橫衝下來幾個人，有個家夥眼看要撲在甘寧身上了。情急之中，李炬一把將甘寧推向一邊，那個家夥猛然撞到李炬身上，李炬大喊一聲就翻倒在地。
“站住，你們怎把人撞倒了？”甘寧一喊，那幫阿飛已衝向了街道。他急忙過去扶起李炬，李炬呻吟著說：“寧兒，有東西紮在我腿上了，疼死我了。”甘寧一摸，李炬腿上濕了，再往上一摸，幾寸長的半截鐵絲紮在李炬的大腿上！甘寧一把拔下鐵絲，雙手壓在傷口上。這時佟玲和幾個女生正好也買了蠟燭回學校，她們圍過來用手帕給李炬包紮傷口。可是幾個人弄了半天血還是不止，甘寧隻好在幾個女同學的幫助下背李炬去醫院。
醫生邊給李炬包紮邊罵：“又當死狗打架了？”甘寧向他說明了情況，醫生根本不信，看他那氣憤的樣子，恨不得把他們踢出醫院去。包紮完，醫生讓交三元錢。可他們身上沒有錢，幾個女同學一共湊了一元八角錢。醫生不耐煩地說：“走，走，到學校好好學習，餓著肚子的死狗沒當頭。”就這樣，在幾個女同學的幫助下，甘寧又把李炬從醫院背回學校。因為李炬腿疼得無法行走，甘寧隻好陪他在宿舍裏看書。
這事很快就傳遍了校園，同學們懷著恐懼的心情，誰也不敢對這事有太多的關注，也不敢公然對李炬表示同情，他們怕招來同樣的禍殃。
李炬的腿腫脹發紫，甘寧和甘康兄弟倆隻能輪換背他去上課。因為當時天黑沒盯住人，學校對這種傷害學生的事情也沒有辦法。李炬勸他倆不要照顧他，以免給他們招來不測。甘康說：“不怕，隻要狗東西再來，我們就找公安局去，街上的死狗真是無法無天了。”而老師隻能一再提醒學生，不要招惹那些人，見了趕緊繞道行走。可是，人不惹狗，狗也會跑來咬人。
平時上自習，那一幫不愛學習的同學在課桌上吹著一分二分的硬幣亂響，班幹部也敢怒不敢言。他們玩時專門有“放哨”的，一看到老師來了他們就裝作讀書的樣子。班長和學習委員隻有在他們突然吹翻了錢狂笑時，才提醒他們幾聲。但他們也要為自己考慮，萬一遭受報複，那是誰也不想承受的。所以他們不敢引火燒身，自找麻煩，隻能規規矩矩當“老好人”。有一個班的班幹部就因為“多管閑事”，讓阿飛輪流揍了幾次。前車之鑒，無奈，真的無奈，在這個教書育人的地方，偏就有那麼一群馴不化的“野馬”。
這天晚上，韓飛遠過來拍了一把正在專心學習的甘寧，驚得他猛然跳起來。“你出去一下。”“啥事？”甘寧以為他要鬧事，急忙想對策。“你出去就知道了。”“如果我不去呢？”“哥們，放心，好事。”他拉著他往出走。李炬怕甘寧上當，跑過來說：“你們要去哪裏？”“我會保證他的安全。”全班學生都緊張地盯著他們。“不行，甘寧，你不能去。”李炬擋在了門口。“說不定還要請你呢，你不要急。”韓飛遠笑著說。“你要不說啥事，我不去。”甘寧說。“真是些膽小鬼，給你。”他從衣袋裏掏出一張紙條遞給甘寧。紙條上寫著：甘寧，我要當兵去了，希望能見你一麵。汪其。這時已有人跑去叫來了二班的甘康，一見是汪其約他，甘寧就跟韓飛遠一起去了。李炬和甘康尾隨在他們身後。
在街上一間破舊的屋子裏，汪其被一幫朋友圍著，大侃特侃參加征兵時的見聞。
“哎呀，有個個子還沒有我高的小家夥，穿著一雙二尺長的特大號球鞋，走路像唐老鴨，人家一看就不對勁兒。你們猜是咋回事？”
“咋回事？”
“他把鞋一脫，在場的人都傻眼了，原來他的鞋裏墊著幾寸厚的鞋墊子。”
“那招上兵了沒有？”
“人家讓他回家再長一年。”“哈哈。”
“還有一個小夥子，個子瘦高瘦高的。為了湊夠體重，他撲在水桶上，像牛一樣飲了大半桶水。”
“他招上了沒有？”
“招上了。人家讓他到部隊多吃饅頭，別吃油條。”
“為啥呀？”
“饅頭越吃越圓，油條越吃就越長了。”
“哈哈。”“哈哈。”
朋友們喝著啤酒，開懷大笑。韓飛遠和甘寧進去，他們頓時停住了。汪其站起來說：“各位大哥，這是我最好的兄弟，你們一定要關照他，保護好他。我一走，可把他交給你們了。”“你的兄弟就是我們大家的兄弟。來、來，幹杯！”
大家喝得差不多了，汪其悄悄地把甘寧拉到街上說：“我怕你不來，沒想到你來了……”“你年齡不夠，咋能當兵？”“都弄好了，其實我真喜歡當兵呢。”“那去了就好好幹吧。”“我聽說有人要對你下手，我就把你叫來了。我知道你討厭他們，隻要他們從今後不給你找麻煩就行了。”這時，一直躲藏在暗中的李炬和甘康也跑過來拉住了汪其手說：“你真的要當兵了？”汪其說：“真的。”幾個人見汪其很高興，也都為他祝福。
過了些日子，街上的一個阿飛頭兒因同外鄉人打架，被拘留了，這才暫且殺了他們的威風。
29
秋雨綿綿不停，土地浸泡得很鬆軟。在沙沙的秋雨裏，有人穿著雨衣在自家地邊用鐵鍬翻著開荒山。他們把草皮翻開打磨細後，生地和熟地就融在一起看不出來了。國家禁止開荒，可那些靠山壪的地年年有人偷著開，他們地裏堆的糧食也就一年比一年多了。那些地畔不靠山坡的人看著別人家的地不斷增加，急得直咬指頭呢。
前麵提過，甘守勤無意間看到自家的地邊有人打了記號，可能有人準備開荒。那塊地平緩不說，全是黑土，莊稼也長得很好。甘福以前見別人偷著開地，也動心了，但甘守勤怕惹麻煩，不許他動。