夜間，蕭牧泉去了餘音館，在晚課弟子們淡淡起伏的琴聲中，他找到了任風歌。兩人出了館舍，在中庭細長的流水花樹，和清淡月色下並肩而行。
蕭牧泉道：“我知道你遇到了麻煩，這幾天，你最好不要再出門。”
任風歌略笑：“是有一點麻煩，身在王城，獨避風雨外是不可能的。”他穿著素潔的寬袍，稍事整理大袖，神情怡然。
蕭牧泉把手背在身後，道：“你還是不會去撿那些扔在地上的金錠子麼？”
任風歌轉頭看他。
蕭牧泉笑道：“選擇隻有兩個，妥協退出、安於現狀，或者接受。我覺得，你應該選擇後者。”
“為什麼？”
因為，山棲堂有如今的地位，起初是靠著瑞王爺的扶持，後來靠著任風歌一人的威望和經營。司樂坊也有琴部，因為山棲堂的存在而時常受到冷落和非議，隻是礙於情勢而忍耐著。山棲堂在禦前得寵的樂師一旦走了，沒有正規根基的支撐，山棲堂很快就將在司樂坊的排擠下坍塌消失，或者退出王城，去別處謀求生路。
任風歌道：“你知道我第一次見到皇上，是什麼樣的情景麼？皇上得到了西域進貢的一隻鸚鵡，王爺把我裝作隨從帶進宮裏，告訴皇上，他的隨從也可以像鸚鵡一樣逗人開心。那是我第一次跟王爺翻臉，回去後，我一個月沒有理他。”
“你彈琴了麼？”蕭牧泉注視著他。
“彈了。”任風歌微微一笑，“在那樣的地方，我可以不彈麼？逞一時之勇，壞了王爺的事，再送了自己的命，還要惹皇上不高興，那不值得。我做了一次鸚鵡，就不得不做第二次，第三次。起先是為了和王爺的交情，後來是為了拜入我門下的弟子。”
一溪流水邊，任風歌的聲音還是淡而含蓄的：“人生於世，各安天命，我創立了山棲堂，就該為它負責，但我卻不希望我的弟子，將來也隻是一群群鸚鵡。我不強求他們做什麼，想飛黃騰達的，自然會找到機會往上飛，想平淡度日的，也有個避風遮雨處過日子。我的想法就這麼簡單。”
蕭牧泉道：“你太天真了。你以為這裏的人都想得跟你一樣？”
任風歌引他走進流水榭中，略笑：“也許，不一樣。”他又想起江暮天，其實，除了相聚在一起的情誼之外，無非是人各有誌。
蕭牧泉道：“就像許多來琴堂求學的人，能最後留下來的隻有一成不到。這個花花世界，很容易就讓人對一樣東西厭倦了。”
“不。”任風歌道，“有些東西，是不會厭倦的。三天後，我會進宮見皇上。”
蕭牧泉道：“事情不是你想象的那麼簡單。你以為隻要你說了，皇上就會同意？今天，有人來找我，許我以山棲堂主人的地位，要我配合他們扶植一股新勢力。昨天，我的兩位同袍又去了司樂坊，他們給我開出的條件是，大樂正。”
任風歌對於危險信號的反應永遠不是那麼快，他忽然意識到今天在街上自己可能真的躲過了一次死劫。
任風歌笑了笑：“這麼說，已經不是我做不做選擇的問題了。你今天在希聲居等我，就是為了告訴我這個？”
蕭牧泉輕搖著折扇：“說與不說，在來之前我並沒有決定。不過現在，我決定了。”
晚課結束，弟子紛紛抱著琴，三三兩兩地回自己的屋子。兩邊廚房都備下了宵夜，有餓了的人隨時可以去要吃的，直到子時沒人了，自己推門進去，開了鍋蓋找。
任風歌給孤月單獨安排了一個小灶，在希聲居邊那個廚房的一角，平時不會有弟子繞過來偷吃的。那灶頭上麵正燉著湯，揭開看看，是山藥枸杞羊肉湯，孤月正在一旁照看，說已經能吃了，不過再燉一晚上更好。
任風歌招呼了她，回到希聲居，上二樓，沒亮燈。幽蘭一直在睡，床帳落下了，窗簾沒有拉，可見自從他出去給弟子上晚課後，這人就沒起來過。