“這是一樁很有趣的案子，無論怎樣，我都不能輕易放過它。華生，門鈴響了，剛過4點，我想那個高貴的委托人來了。你就呆在這吧，我希望有一個見證人，哪怕隻是驗證一下我的記憶力也好。”
“羅伯特·聖西蒙勳爵到！”我們的小僮仆推開房門報告說。一位紳士走了進來。他的相貌不錯，顯得很有教養。高高的鼻梁，臉色蒼白，一股傲意流露在嘴角，就像天生就愛指使別人一樣。他神色鎮靜，眼睛睜得非常大。他的外表與年齡不太相稱，但舉止快捷。他走路時，有點彎腰駝背、屈膝的樣子。當他拿掉那頂高卷著帽沿的帽子時，就會看到一圈灰白的頭發在頭部周圍，頭頂上的頭發稀稀拉拉。他穿著很講究：高高的硬領，黑色的大禮服，白色背心，黃色手套，漆皮鞋和淺色的綁腿。他不緊不慢地走進房間，眼睛左右看著，右手裏晃動著係金絲眼鏡的鏈子。
“你好，聖西蒙勳爵。”福爾摩斯說著站起身，鞠了一個躬。“請坐在這把柳條椅上。這是我的朋友和同事，華生醫生。往火爐前靠近一點兒，讓我們來談談這件事吧。”
“你知道這件事對我多麼地痛苦，福爾摩斯先生。我清楚，你以前處理過這類微妙的案子，盡管我估計這些案子的委托人的社會地位和這件案子不可同日而語。”
“但是，委托人的社會地位是在下降了。”
“對不起，請再說一遍。”
“上次這類案子的委托人是位國王。”
“噢，是真的嗎，我沒想到，哪位國王？”
“斯堪的納維亞國王。”
“怎麼，他的妻子也失蹤了嗎？”
“你明白，”福爾摩斯和藹地說，“就像我對你的事要保守秘密一樣，我對別的委托人的事情會同樣保守秘密。”
“這樣很對！請原諒，我準備告訴你一切有助於你作出判斷的情況。”
“謝謝，我已經看到了報紙上的全部報道。我認為可以把這些報道看作是真實的——例如這篇有關新娘失蹤的報道。”
聖西蒙勳爵看了看，“是的，這篇報道所說的情況完全屬實。”
“但是，無論是誰在提出他的看法以前，都需要補充大量的素材。我想我可以向你問一些我所要知道的事實。”
“請提問吧。”
“你第一次見到哈蒂·多萊小姐是什麼時候？”
“一年之前，在舊金山。”
“當時你正在美國旅行嗎？”
“是的。”
“你們那時候訂婚了嗎？”
“還沒有。”
“但是往來友好嗎？”
“跟她交往很高興，她也能感覺出。”
“她父親很有錢？”
“聽說他是太平洋彼岸最有錢的人。”
“他是如何發財的呢？”
“采礦。幾年前，他還什麼都沒有。有一天，他挖到了金礦，投資開發後，很快成了暴發戶。”
“現在你談談你對這位年輕的小姐——你的妻子的性格的印象如何？”
這位貴族目不轉睛地看壁爐，係在他眼鏡上的鏈子搖晃得更快了。“福爾摩斯先生，你知道，”他說，“我妻子在她父親發財之前就20歲了。在這之前，她在礦鎮上生活得自由自在，總是在山上或樹林裏遊玩，因此她受的教育不是教師給的，而是大自然賦予的。她是我們英國人常說的頑皮的姑娘。她性格潑辣、粗野而又任性，不受任何習俗約束。她性子很急，可以說是暴躁。她幹起事來什麼都不怕，很容易自己作出決定。另一方麵，要不是我考慮她到底是一位高貴的女人，”他莊重地咳嗽了一聲，“我是肯定不會讓她享受我所享有的高貴稱號的。我相信，她能夠做出英勇犧牲，任何有損名譽的事情是她所厭惡的。”
“你有她的照片嗎？”
“我隨身帶著。”他打開表鏈上的小金盒，讓我們看一位非常漂亮的女人的整個麵容。那並不是一張照片，而是一個象牙袖珍像。藝術家充分發揮了那光亮的黑發，又大又黑的眼睛和優美的小嘴的感染力。福爾摩斯長時間地入神地看那畫像，然後關上小盒，把它遞還給聖西蒙勳爵。
“那麼，是這位年輕的小姐來到倫敦後，你們重敘舊情？”
“是的，她父親同她來參加這一次倫敦歲末的社交活動。我和她會麵幾次後締結了婚約，如今又和她結了婚。”
“我聽說她帶來了一份相當可觀的嫁妝？”
“嫁妝相當豐富，和我們家族通常的情況差不多。”
“既然婚禮事實上舉行過了，這份嫁妝自然歸你了？”
“我還沒有過問這件事。”