“‘一年五百鎊！’我都不敢相信。
“‘不，這隻是在開始的時候，除此之外，凡是你的銷售商完成的營業額，你都可以從中提取百分之一的傭金。你一定要相信我的話，這可比你的薪水還要多。’
“‘我對五金一點不通呀。’
“‘沒什麼，我的朋友，你精通財會呀。’
“我的精神高漲，連椅子都坐不穩當了。可是，突然一個疑問湧上來了。
“‘我可以坦率地告訴你，我對他說，莫森商行隻給我一年二百鎊，可莫森商行是穩定的。說實在的，我對你的公司不了解……’
“‘說得對，實在精明！’他看起來喜形於色，喊道，‘我們需要的就是這樣的人。你是不會被人勸服的，這很好。看，這是一百鎊的鈔票，若是你願意成交，那你就把它當作預支收入吧。’
“‘行，我願意，’我說道，‘我什麼時間去任職呢？’
“‘明天下午一點到伯明翰去，’他說道，‘我口袋裏有一張便條，你可以拿著它去見我兄弟。你可以到這家公司的臨時辦公室科波萊森街126號乙去找他。當然，你的上任必須要得到他的認可，但這件事很不成問題的。’
“‘說實話，我真不知怎樣來感謝你，平納先生。’我說道。
“‘我的朋友，沒什麼。這是你應得的。可是你必須辦清楚一兩件小事，這不過是手續上的事。你手邊有一張紙，請你在上麵寫上：我完全自願擔任法國中部五金有限公司的經理，年薪不少於五百鎊。’
“我照他說的做了，他把這張紙條放進口袋裏。
“‘還有一件小事情，’他說道，‘你對莫森商行的事如何應付呢？’
“我把莫森商行的事差點忘了。‘我寫信辭職就可以。’我說道。
“‘我不希望你這樣做。你知道，為你的事，我和莫森商行的經理爭執過。我去打聽關於你的事，他相當無禮，責問我為何要把你從商行騙走等等。我忍耐不住地說：‘若是你要用有才能的人，就應當給他們優厚的收入。’他說：‘我們把他從貧民窟中解救出來，他一定會領我們的低薪，也不會去拿你們的高薪。’我說：‘我和你賭五個金鎊，若是他接受我們的聘用，那麼你就不會再聽到他的音訊了。’他說：‘走著瞧吧！我一定會贏的。’他就是這麼說的。’
“‘這個無禮的家夥！’我喊道，‘我們從未謀麵，我為何非要他照顧不可呢？若是你不願意讓我給他寫信，我自然不想寫了。’
“‘好！就這樣吧！’他從椅子上站起來說道，‘好，我很高興替兄弟找到了你這樣有才幹的人。這是你的一百鎊預支薪金，這是那封信。請把地址記下來，科波萊森街126號乙，請記住約好的時間，明天下午一點鍾。朋友，晚安，祝你一切順利！’
“這就是我能記起的兩人談話的全部內容。華生醫生，你可以想象，我為交了這樣的好運有多麼高興。我暗自慶幸，半夜了還未睡著。第二天我乘火車到了伯明翰，因而我有充足的時間去赴約。我把我的行李放在新大街的一家旅館裏，然後，我就按照他告訴我的地址去尋找了。
“我比約定的時間早了一刻鍾，可是我想，這應當不會有什麼問題。126號乙是夾在兩商店中間的一個通道，盡頭是一條彎曲的石梯，石梯的盡頭有不少套房，租給一些公司或自由職業者當辦公室。牆上寫著租戶的名牌，卻沒有法國中部五金有限公司的名牌。我驚恐地站了一會兒，想弄明白整個事件可能是一個精心策劃的騙局，這時，過來一個人向我打招呼，他很像昨晚我見到的人，同樣的身形和嗓音，可是胡子刮得很光，頭發的顏色也比較淺。
“‘你是霍爾·派克羅夫特先生嗎？’他問道。
“‘是的，’我說道。
“‘呀！等的正是你，你比約定的時間提前了一點兒。我今天早晨收到我哥哥的一封來信，對你很是誇讚。’
“‘就在剛才，我正在尋找你的辦公室。’
“‘我們上周剛租到這幾間臨時辦公室，由於工作繁忙，我們還未來得及掛公司的招牌。請你跟我來，我們把公事談談。’
“我隨他走上高樓的最頂層，就在樓頂的石棉瓦下麵，有兩間空蕩蕩、滿是塵埃的小房子，裏麵既無窗簾，又無地毯，他領我進去。我注意到屋裏隻有一張小桌子、兩把鬆木椅子和一個廢紙簍，哦，在桌子上放著一個賬目本，這就是全部的擺設。除此之外，什麼都沒有，這和我想象中的寬敞明亮的辦公室、幹淨整齊的桌椅、一排排的職員在忙碌地工作等情景一點也不一樣。