“行，這樣可以，”福爾摩斯說道，“我願意見見這位紳士，看看這到底怎麼回事。我的朋友，是什麼讓你能夠想到這麼好的主意？或許會……”他說到這裏，他齧咬著指甲，有些茫然地瞧著窗外，一直到我們到達新大街，他沒再說一句話。
這天晚上七點鍾，我們三個走到科波萊森街那家公司辦公室所在地。
“我們來得早也白搭，”我們的委托人說道，“很明顯，除了他和我約好時間來這裏之外，這房間是空著的。”
福爾摩斯說：“這挺讓人費解。”
“哎，你們看，在我們前麵走的就是他呀。”這位書記員喊起來。
順著他的所指，我們看到一個穿著幹淨、身材短小、長得黑黑的人在街邊匆忙地走著。我們看見他時，他正從滿是馬車和公共汽車的大街穿過，向街邊賣晚報的小孩子買了一份報，而後拿著報紙，走進門裏。
霍爾·派克羅夫特喊道：“快跟我來，他進去的就是那個辦公室，我會把事情辦得輕鬆些。”
我們隨他一塊兒爬到五樓，來到一間房門虛掩的房間前，書記員輕輕敲了敲門。裏麵傳出請我們進去的聲音。我們進去時，看到一個空蕩蕩的，沒有什麼擺設的屋子，和派克羅夫特說的一樣。在街上看見的那個人正坐在僅有的一張桌子旁，那張晚報放在桌子上。他抬頭望我們時，我覺得他的麵部表情極其難過，仿佛碰到了生死關頭時極度害怕的樣子。他的額角冒著汗珠，臉就像死魚肚子一樣白，兩眼圓睜，一動不動地盯著他的書記員，像看一個陌生人一樣，我從我們委托人驚訝的臉上看出，這決不是他老板平常的神情。
霍爾說：“平納先生，你的臉色很不好！”
“嗯，我有些不舒服，”平納舔了舔幹燥的雙唇，竭力讓自己心平氣和起來，“你帶來的兩位先生是幹什麼職業的？”
“我來介紹一下，這位是伯明翰·哈裏斯先生，那位是本地的普賴斯先生，”我們的委托人機靈地答道：“他們是我的朋友，都有著豐富的經驗，不過他們沒工作了，希望能在公司裏找點事做。”
“可以，怎麼不可以！”平納臉上擠出一點笑容，而且提高嗓門說：“我們會為你們盡可能地著想的，哈裏斯先生，你有什麼特長嗎？”
福爾摩斯說：“我是一個會計師。”
“不錯，我們正需要一個會計呢，普賴斯先生，你的專長呢？”
“我是一個書記員。”我說道。
“我們公司會盡可能地聘用你們，我們會通知你們。現在呢，我想安靜安靜，你們先走吧。”
他說這話時嗓門特大，像是很不耐煩。福爾摩斯和我交換了一下眼色，霍爾·派克羅夫特朝桌前走近了一步。
他說道：“平納先生，你可能忘了，我是來這兒聽候你的吩咐的。”
“是這樣，派克羅夫特先生，是這樣，”平納的腔調顯得較沉穩，“你在這兒等一會兒，你的朋友也可以等一會兒，若是你們有耐心的話，三分鍾後我一定聽候你們的吩咐，”他有禮貌地站起身，朝我們點了點頭，從屋子另一端的門走了出去，隨手關上了門。
“現在怎麼辦？”福爾摩斯小聲地說，“他是不是逃跑了？”
派克羅夫特答道：“不會吧。”
“怎麼不會呢？”
“那扇門通裏麵的房間。”
“有沒有出口？”
“沒有。”
“裏麵有家具嗎？”
“昨天裏麵還沒有。”
“那麼他在裏麵做什麼呢？這樁事情真讓我不明白，這個叫平納的家夥是不是嚇呆了？到底什麼事把他嚇得亂哆嗦呢？”
“他肯定以為我們是偵探。”我提醒道。
“會是這樣的。”派克羅夫特大聲應和著。
福爾摩斯搖了搖頭。“我們走進屋裏時他已經臉色慘白了，他不是見了我們才嚇成那樣的，”福爾摩斯說道，“有可能……”這時套間門那邊傳來一陣響亮的“嗒嗒”聲，福爾摩斯止住了要說的話。
“他怎麼自己在裏麵敲門？”書記員喊道。
打門聲又傳了出來，比剛才的還響。我們都抱著等待的心情盯著那扇關著的門。我瞅了福爾摩斯一眼，看到他臉色嚴肅、異常興奮地前傾著身子。突然裏麵又傳來一陣低低的喉頭發出的咕嚕聲，接著又是一陣打擊木器的咚咚聲。福爾摩斯猛地往前衝去，撞擊那扇門。門已從裏麵閂上了。我們同他一樣用力地撞門。門的合葉斷了一個，接著又斷了一個，然後門砰地一聲倒了。我們衝進裏麵的房間時，發現屋裏沒人。
我們一時都愣住了，可是不一會兒我就發現靠近屋角還有一個門。福爾摩斯奔過去把門推開，看見地板上扔著一件外衣和背心，門後的掛鉤上掛著法國中部五金公司的總經理，他用自己的褲子上的背帶繞著脖子自盡了。他的膝蓋彎曲著，腦袋被掛得同身體成了一個可怕的角度，他的腳後跟仍咚咚地敲著木門，原來是這聲音打斷了我們的談話。我立刻抱住了他的腰，把他舉起來了，福爾摩斯和派克羅夫特把那有彈性的褲子背帶解下來，背帶早已勒進了他的皮膚裏。我們把他弄到了外間。他躺在那裏，臉色土黃，青紫的嘴唇隨著他微微的喘息而抖動著，樣子和五分鍾前大不相同，非常嚇人。