“報紙！”我們身後傳來嘶啞的聲音。那個叫平納的人已坐起身，臉色慘白，眼睛裏露出點生氣，他用手撫摸著脖子上一道寬寬的紅色勒痕。
“報紙！這就對了！”福爾摩斯激動地喊道，“我真是個傻瓜！我一心想著我們的來訪，怎麼沒考慮到報紙。謎底肯定就在這紙上。”他把報紙在桌上攤開，欣喜若狂地叫起來。“華生，看這兒，這是倫敦的報紙，早版的《旗幟晚報》。我們需要的就在這，看這標題：‘城裏搶劫案。莫森和威廉斯商行發生凶殺案。有預謀的大搶劫。罪犯落網。’給你，華生，這不正是我們想知道的嗎？請你大點聲給我們念一念。”
這段報道在報紙上占的位置，說明這是城裏的一樁大案，內容如下：
“今天下午倫敦發生一起惡性搶劫案，一人被害，凶犯已落網。不久前，莫森和威廉斯這家著名的存有百萬鎊以上的巨額證券公司，設置了警衛人員。經理考慮到他承擔的責任重大，便置備了最新的保險櫃，並在樓上設了一名武裝警衛日夜看守。公司上周一招收的新職員霍爾·派克羅夫特，不是別人，正是臭名遠揚的偽幣製造者和大盜丁頓。該犯與其弟剛服5年苦役獲釋。尚未查明他如何用假名獲取這家公司的任用，但因此弄到了各種鑰匙的模子，徹底弄清了保險庫和保險櫃的分布情況。
按莫森商行慣例，周六中午職員放假。因此，當倫敦警察廳的警官圖森看到一個人拿著毛氈製的手提包走出來時，便感到納悶。他跟在那人身後，最後，盡管罪犯拚命抵抗，圖森警官在警察波洛克的協助下，終於將他抓獲。並當即查明這是一起膽大包天的搶劫案。從包裏搜出價值近十萬英鎊的美國鐵路公債券，另外尚有礦業和其他公司的巨額股票。在對房屋的檢查時，發現遇難的警衛的屍體被彎曲著塞進一個大保險箱裏，如果不是警官圖森行動果斷，屍體在周一前不會被人發現。
該警衛的顱骨被人從後麵用火鉗砸碎了。不用置疑，一定是丁頓借口遺忘了什麼東西而進入大樓的，他殺死了警衛，迅速地將大保險櫃裏的東西搶光，帶著贓物逃跑。其弟同他常常一塊兒做案，但目前的調查證實，其弟並未參與，警方正盡力查訪其弟的下落。”
“好了，我們在這方麵可以為警方省去許多麻煩，”福爾摩斯看了蜷縮在窗下麵容慘白的人一眼，說道：“人類的本性是難以琢磨的，你瞧，就連一個壞蛋和殺人犯也如此重感情，弟弟得知哥哥要槍決便要輕生。現在，我們要馬上采取行動。派克羅夫特先生，我和華生醫生留在這裏看守，麻煩你把警察叫來。”
4不祥的信函
一個冬天的黃昏，我和好友歇洛克·福爾摩斯對坐在壁爐的西側，他對我說，“華生，這兒有幾份文件值得你讀一讀。這些文件和‘格洛裏亞斯科特’號三桅船奇案有關。那個治安官老德雷佛就是因為讀了這些文件被驚嚇致死的。”
福爾摩斯從抽屜中取出一個顏色暗淡的小紙筒，解開上麵的繩帶，遞給我一張石青色的紙，這是一張字跡潦草的短簡，寫的是：
The supply of game for London is going steadily up［it ran］.Headkeeper Hudson，We believe，has been now told to receive all orders for fly paper and for preservation of your henpheasant′s life.
［按字麵意思可直譯為：倫敦的野味供應正在穩步增長。我們相信負責人郝格森已經被告知接受所有的粘蠅紙的訂貨單，並保存你們的雌雉的生命。——譯者注］
讀完這張莫名其妙的短箋，我抬起頭，看見福爾摩斯正在瞧我臉上的表情，還抿著嘴發笑。
“你像是有些弄糊塗了吧？”他說道。
“我瞧不出這樣的一份短箋怎麼會把人嚇死。在我看來這內容隻是思維混亂的人胡言亂語罷了。”
“說得對。但令人可悲的是那位體格結實的老人，讀完這封短箋後，竟如手槍射中的靶子一樣，應聲倒地，一命嗚呼了。”
“你這樣說倒讓我感到好奇，”我說道，“可是你剛才為什麼說會值得我一讀，這是個怎樣的案子呢？”
“沒有什麼難的，這是我一手承辦的第一樁案子。”
我一直都在設法詢問我的夥伴，讓他說說起先是什麼緣故使它下定決心轉向偵探犯罪活動的，但是他一直沒有興致談這些。他俯身坐在扶手椅上，將文件平鋪在膝蓋上，點燃煙鬥吸了一陣子，仔細地翻看著那些文件。