“你從來沒聽我談起過維克多·德雷佛吧？”他問道，“他是我在大學兩年生活中結識的唯一好友。華生，我不善於交際，總是喜歡獨自愁眉苦臉地呆在房裏，訓練自己思想的方法，因此極少和同齡人交往，除了擊劍和拳擊，我沒有別的體育愛好，而那時我的學習方法同別人的迥然有別，我就沒必要同他們交往。我同德雷佛的相識挺有意思，有天早上我到小教堂去，他的狗咬傷了我的腳踝骨。後來呢，這樣一件意外的事促使我倆成了好朋友。
“起初，我倆的交往平淡無奇，但卻令人難忘。我在床上躺了十天，德雷佛常來看望我。開始時他閑聊幾分鍾就走了，再不久，我們交談的時間延長了。那個學期結束前，我們已成了莫逆之交。他的精神飽滿、血氣方剛，在許多方麵，我倆有的情況恰恰相反，但我們也有共同之處。當我發現他和我一樣不合群時，我們的關係更加密切。後來他請我到他的父親那裏去，他的父親住在諾福郡的敦尼索普村，我欣然同他前往，到那裏度了一個月的假期。
“老德雷佛是個治安官，又是個聲名顯赫的大地主。敦尼索普村在布羅德市郊外，是朗麥爾北部的一個小村落。一座麵積很大、老式的櫟木梁磚瓦房便是他家的宅子，一條通道穿過門前，兩旁是茂盛的菩提樹。附近有許多沼澤地，那是狩獵野鴨的好場所，更是垂釣的好去處。宅子中有一個小而別致的藏書室，我聽說，是從原來的房主手中隨房屋一起買下來的。此外，有一位手藝不錯的廚子照顧我們的一日三餐。我在那個月裏住得很舒適，那樣的環境裏，再挑剔什麼就有點過分了。
“老德雷佛的老婆已去世了，我的朋友是他的獨生子。
“我聽說，老德雷佛原來還有一個女兒，但在去伯明翰的旅途中，患白喉病死了。我對老德雷佛很有好感。他沒有淵博的知識，但他的體力和記憶力特強。年輕時，他遠遊過許多地方，所見所聞，他仍能記憶猶新。從外表看，他的體格結實，身材健壯，一頭灰白蓬亂的頭發，飽經風霜的褐色麵孔上一雙藍眼睛閃出近乎凶殘的眼光。他在鄉裏以和藹、慈善著稱，據傳他在法院審理案件時也以寬大為懷。
“我住到他家不久，一天吃過晚飯後，我們坐在一塊品嚐味道鮮美的葡萄酒，小德雷佛把話題忽然轉到了我所擅長的那些觀察和推理的習慣。那時我已經將這種方法歸納成係統的理論，當時我還沒有意識到這將對我的一生起到相當大的作用。這位老人顯然認為他的兒子過分誇大了我的一點雕蟲小技，認為我有些言過其實。
“‘哦，親愛的福爾摩斯，’他爽朗地笑道，‘我本身就是一個現成的題材，那麼，你能從我的身上判斷出一點什麼東西嗎？’
“‘單純地從你身上看不出多少東西，’我回答道，‘但是，我能推測出過去的一年內，你曾受到過襲擊。’
“這位老人嘴角上的笑意不見了，他大吃一驚，兩隻眼睛緊盯著我。
“‘啊呀，確實是這樣，’他說道，‘維克多，你是知道的，’老人轉向他的兒子繼續說道，‘我們把來沼澤地偷獵的那夥人趕走以後，他們就發誓要殺死我們，愛德華·霍利先生成了偷襲的第一個犧牲品。自從發生這件事之後，我一直小心提防著，你是怎樣知道這件事的呢？’
“‘從你的漂亮的手杖上，’我答道，‘從那上麵刻的字看出來的，你買它不到一年。可是這隻手杖讓你花了不少的功夫，你在手杖頭上鑿了個洞，灌上熔化的鉛，把它做成了一件可怕的武器。我相信這是你擔心某種危險來臨而采取的預防措施。’
“‘還有別的嗎？’他輕輕一笑問道。
“‘您在年輕的時候經常參加拳擊比賽。’
“‘是這樣。你是怎麼知道的，是不是從我被打塌的鼻子上看出來的？’
“‘不是，從您的耳朵上就能看得出，你的耳朵扁平寬厚，那是拳擊家的特征。’
“‘還有呢？’
“‘你以前做過艱苦的采掘工作，我從你手上的老繭可以看出來。’
“‘是的，我確實是靠開采金礦發家致富的。’
“‘你曾經去過新西蘭。’
“‘沒錯。’
“‘你還去過日本。’
“‘很正確。’
“‘你曾和一個名字縮寫為J·A的人交往密切，可是到後來，你卻極力想把他徹底忘掉。’
“這時老德雷佛先生遲緩地站起身，他的那雙藍色的眼睛瞪得圓圓的，用奇怪而瘋狂的眼神盯著我，緊跟著一頭向前栽倒，他的臉撞在桌上的硬果殼堆裏，昏迷過去。
“華生，你可想而知，當時那種情形，我同他兒子不知所措。好在過了不久，他恢複了知覺，因為我們給他解開衣領，把冷水澆到他臉上後，他喘了一口氣就坐了起來。